在秋天的阿拉斯加冰川湾公园,人们发现,石头居然长出了头发。
而在墨西哥的查帕拉湖,人们也发现了这种长头发的石头。这些石头上面的某些地方覆盖了一层黑色的,毛茸茸的东西。
“这有什么的,不就是一团苔癣吗。”相信很多人都会和这位游客一样,以为这只是石头上攀附的植物或真菌。不过,当他坐在这团“苔藓”旁边时,却惊恐地发现,这团“头发”开始慢慢移动,并从中钻出了一些“可怕”的东西……
这种神奇的现象简直又是可以上《走近科学》的程度(上一篇走近科学:石头居然会生孩子?这块石头为什么能源源不断地生出小石头……)当你仔细观察这些头发时,才会发现,它们并不是任何植物,而是紧密聚在一起的一种动物的腿。
这种生物被叫做长腿蜘蛛(Daddy long-legs),不过这个名字既有可能指的是蛛形纲生物盲蛛,也有可能指的是蜘蛛目中的幽灵蛛科。它们看起来长得很像,因为都有着细细长长的腿,然而,盲蛛可不是蜘蛛,只是和蜘蛛一样,长着八条腿的蛛形纲动物,在分类上和蝎子的亲缘更近。
左滑看盲蛛(害怕的读者请想象一个点+八条细腿,不用硬看)|Wiki
盲蛛不会像蜘蛛一样吐丝、织网,也没有尖牙,不会分泌出毒液。它们身体上的第二组腿长得很长,可以充当“传感器”,感觉周围的环境。
不过,盲蛛为什么会聚在石头上,又为什么看起来这么像头发呢?
左滑看盲蛛群居的动图(害怕的读者请想象石头长头发了,头发还会动,不用硬看)|youtube
研究表明,许多盲蛛也许难以熬过冬天,到了干燥的秋天,许多盲蛛就已经开始想尽办法,防止身体水分的流失。因此,科学家推测,为了度过严酷的秋冬季节,盲蛛就开始一群群“抱团取暖”。
这群盲蛛可能会在石头缝或洞穴出口找到一个庇护点,聚集成起来,保持生存所需的温度和湿度,乍一看,它们细细长长的腿还真的挺像头发的。
刺猬也是一种在冬天会抱团取暖的动物。|图源网络
不过科学家还有另外一个推测:这样的群居其实是一种防御手段。
对于盲蛛来说,它们最有效的防御措施就是化学措施。它们身上有一个气味腺,能散发出带有强烈的,令人不快的味道,正是这种气味能帮它们抵挡多种捕食者。而当它们聚集在一起时,这种抵御效果就会更强。
因此在盲蛛休息时,抱团形成防御状态,会让它们更安全,阻止更大的生物(如鼩鼱)攻击它们。
左滑看一群盲蛛(害怕的读者请想象盲蛛排成一排,有很多腿的景象,不用硬看)|Wiki
这种动物虽然被叫做“盲蛛”,但实际上并不盲,它们有一对眼睛,能看到猎物。不过由于它们一般在夜晚活动,所以视力不太好。而也是因为这样,人们观察到,白天盲蛛休息时就会聚在石头上,到了晚上,石头生出的“头发”就会解体,到各处去觅食。
左滑看盲蛛单独行动去觅食(这张动图还是很温和的
这种群居行为在盲蛛内很常见,科学家已经在巴西、阿拉斯加等地观察到上百只这样聚在一起的盲蛛,当然还有更夸张的,在2010年,有研究者在与云南西双版纳观察到了据估计有30万只盲蛛的巨大群体。其中,有些一团一团的盲蛛还会慢慢移动,交换群体等。
在西双版纳,研究者还发现,这种聚集行为在干燥的冬季(11月~次年3月)持续存在,不过到了2月,群体里只有3000只左右的盲蛛,到了3月,盲蛛数量则减少到了1500~2000只,而4月底再观察时,发现所有的盲蛛群体都消失了。
除了群居外,盲蛛还有一些其他的逃生方法,比如身上特殊的图案能作为野外生存的伪装,又或者亮色的图案则能对攻击者发出警告。当它们被攻击时,身体还能变得僵硬(和这个类似的情况可以看看:在鸡面前画一条线,就能把它催眠?这是什么离谱催眠术?),或者自愿切断自己的腿等。
负鼠也是一种遇见危险就会装死的动物。|Wiki
这种神奇的蛛形纲动物早在4.1亿年前就出现了,不过,关于它们的科学研究却并不太多。观察到石头生“头发”的阿拉斯加冰川湾公园解说员Ingrid Nixon说:“大自然充满了令人着迷的令人惊讶的事物,让我们不断猜测这些神奇的现象。”
在野外见到可千万别坐上去……
参考资料:
[1]https://threatenedtaxa.org/index.php/JoTT/article/view/498/844
[2]https://www.newyorkalmanack.com/2020/11/daddy-longlegs-during-winter/
[3]https://www.anchoragepress.com/sports_and_outdoors/daddy-longlegs-offer-all-kinds-of-harmless-surprises-to-those-who-pay-attention/article_49463a7a-3b4c-11ec-881b-1ba16f6e4982.html
[4] Glauco Machado, Rafael L. G. Raimundo & Paulo S. Oliveira IV(2000) Daily activity schedule, gregariousness, and defensive behaviour in the Neotropical harvestman Goniosoma longipes (Opiliones: Gonyleptidae), Journal of Natural History, 34:4, 587-596, DOI: 10.1080/002229300299453
[5]https://bioone.org/journals/the-journal-of-arachnology/volume-40/issue-2/Hi11-12.1/Gregarious-behavior-of-two-species-of-Neotropical-harvestmen-Arachnida/10.1636/Hi11-12.1.short
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