(4)从今天国人对佛郎机火炮的研究来看,它的确切射程已不断被引证,以此断之,3华里以上的说法似于有点不妥。如一些学者诸如刘旭和徐新照等,尽管他们的著述用19世纪中叶以后各类线膛火炮的射程例子作为反证,但不管怎么说,他们所推出的射程数据也可以在此佐证。刘旭认为其有效射程约为1里左右,最大射程约2、3里。徐新照认为,从嘉靖年始,明代铳炮的射程达到4、5、6、7里是值得商榷的;至于射程数十里是不可能的。
总之,佛郎机炮的射程之所以在中国成为历史悬案,其原因应该十分复杂,但应与其被当成重要军事机密有相当程度的关联。我们根据以上分析,可大致推出佛郎机火炮的有效射程为1华里左右,最大射程在3华里之内。
四、佛郎机炮射程被夸大的原因分析
佛郎机炮的射程之所以在中国成为历史悬案,为何许多史籍上将其射程写得如此之远?其原因大致有以下几条。
(1)对明朝统治者以及军民而言,对佛郎机炮射程数据要么三缄其口,要么极力夸张之,这与其作为军事机密,核心数据不会随便示人关系甚大。《火攻挈要》自序中云:“至若火攻专书,称神威密旨,大德新书,安攘秘着,其中法制虽备,然多纷杂滥溢,无论可否一概刊录,种类虽多,而实效则少。如《火龙经》、《制胜录》、《无敌真诠》诸书,索奇觅异,巧立名色,徒眩耳目,罕资实用。惟赵氏(成书于1603年,详述西洋铳炮制造和用法的《武备志》的作者赵士桢)藏书海外,《火攻神器图说》,祝融佐理,其中法则规制,悉皆西洋正传;然以事关军机,多有慎密,不详载,不明言者,以致不获兹器之大观,甚为折中者之所歉也。”明人焦勖在这里讲述了往昔火攻书籍的弊端和自己著述《火攻挈要》的动机,其实此书是西人汤若望和他一块完成的,也同样采取了“事关军械,多有慎密,不详载,不明言者,以致不获兹器之大观”的著述方法。如佛郎机火炮的射程数据即是明证。
(2)从兵器发展史角度而言,火炮与其它兵器相比,具有摧远致威的功能,素有“战争之神”的称号。迄至明代,由于其具有巨大的威力和它在军械中的绝对地位的确立,它甚至被赋予“将军”等称号和祭祀活动而受到人们的顶礼膜拜,这说明了火炮的巨大威力在人们心目中引起的强烈震撼。同样也为人们进一步想象其威力的提高留下了思考的余地,人们一旦有机会,就有可能夸张其威力,如射程的描写。如中国自元代以来,火炮在战争中,一旦立有大功,官兵往往给它加上“神威”、“神远”、“火龙”、“将军”、“大将军”、“二将军”、“三将军”等各种美称和头衔,以示对火炮的隆祟。而封建皇帝往往把火炮当作至高无上的“神”加以祭祀和顶礼膜拜。至明代,祭炮之风盛行,清代对此的神话达到了顶点,祭炮典礼年年隆重异常,一直持续到清光绪三十四年(1908)为止。可以认为,官方祭炮的种种形式,都会为社会人士进一步夸大其威力的描写推波助澜。
(3)在敌我对峙的战争中,出于邀幸皇帝,先声夺人、虚长声势,恐吓瓦解敌人和为维持影响力且避免被敌人窃得相关机密需要,往往以一当十地夸张数据,历来就是中国军事文化的惯例。可以说,中国古代军事的对外宣传的媒介物,凡是涉及到数字的,今人对此取舍,需要持谨慎态度。
(4)好事之谈。明代后期,边事日急,上下好言兵事,更有许多人创制火器,进献朝廷,夸夸其谈。如明崇祯十一年(1638),陈子龙等辑的《皇明经世文编》中云:“今日军中之器械,有火器,有弓龘弩,有枪刀剑戟,迩来南方有鸟咀致胜,北边有闷棍破敌之说,是皆好事之虚谈,原非对垒之实迹。”明末科学家宋应星所著的《天工开物》中云:“火龘药火器,今时妄想进身博官者,人人张目而道,著书以献,未必尽由实验。然以粗载数叶,附于卷内。”
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