每每说到儒家思想的起源，我们一定会说到的人就是儒家创始人——孔子。孔子是我国古代伟大的思想家和教育家，他的思想是从何而起，儒家思想又是如何建立起来的呢？根据史料记载，孔子之所以会主张仁政思想，是受到了尧舜治国之道的影响。孔子认为尧舜时代的君王贤明正直，治理国家安定社会的主张和方式值得后人借鉴，因此孔子在前人的政治思想中融入自己的新主张，通过到各国游说君王来传播仁政思想。这就是儒家思想的开始。
虽说尧舜时代的治国方法是仁德的，但作为君王想要更好地统治百姓，让百姓安分守己，以神、巫来统治“愚民”是最好不过的方法。因此国家的君王连同百姓都信奉神明、巫术，以巫术、占卜预测国家大事，测定国民是否安定，国运是否风调雨顺。人若想要通神明必须要掌握一定的“介质”，和田玉作为一种非常稀缺且富有神秘色彩的宝石，被人们认为是可以通神的“介质”，也因此和田玉被认为是尊贵、权力且神秘的宝物，仅在巫师、帝王间流传。
上古帝王用玉的传统被孔子探寻到了，既然前人贤德用玉在先，玉石又是仅为君王所用，为了能够延续前人传统，更好地传播仁德思想，孔子遂将玉与圣贤品德联系到了一起，这就使儒家思想与和田玉石结下了不解之缘。在孔子看来，只有像尧舜那样有德行的贤士才能够与玉石相媲美，玉石有“十一德”，只有崇高、德行清明的人才能够拥有玉，才能够拥有权力。换言之，只有德行端正的人，施行仁政思想的人，才能够得到百姓的信奉，才能够获得一统天下的权力。这不正是孔子的政治主张中最重要的部分吗？因此说和田玉与儒家思想是息息相关的。
孔子赋予玉仁、知、义、礼、乐、忠、信、天、地、德、道这十一德，是贯穿整个儒家思想的线索，是儒家思想的总结，也是孔子政治主张的精髓。
在儒家思想的著作中，《周礼》、《仪礼》和《礼记》记录了当时帝玉贵族及整个统治阶级的一整套礼节和仪式，也包含建立这种教条的指导思想，是古代社会关于政治、经济、法律的最高制度。虽说这三部典籍中记录的是国家法律制度，但其中有很大的篇幅是关于玉石的分类、使用、管理制度。从中我们可以看出，玉石对国家统治的重要作用，以及儒家思想对玉石的重视程度。
根据《周礼》、《仪礼》、《礼记》（统称为“三礼”）中的记录，玉石在国事中的使用范围相当广泛，其中包括政治、经济、军事、法律、外交等诸多方面，所涉及的重要事项包括了祭祀、庙制、朝聘、盟会、婚丧、车服、宫室、器物、音乐等。从中我们不难看出，玉石的地位达到了前所未有的崇高，它代表了天地鬼神、玉权象征以及国家面貌。玉石的使用制度分级明显且严苛，按照君臣次序、贵贱等级、长幼辈份等级划分，人的身份地位通过所佩戴或使用的玉器便可一目了然。《礼记·玉藻》中有记载：“天子佩白玉而玄组缓，公侯佩山玄玉而未组绥，大夫佩水苍玉而纯组经，士子佩瑜玉而秦组经，土佩蠕玫而组组经。”
通过“三礼”的记录我们还可以了解到，为了规整玉石的使用制度，古代王朝甚至设立了一系列的专职管理玉石的机构及职务，其中包括了“玉府”、“典瑞”、“弁师”、“追师”、“廾人”、“职金”。而这套管理机制在几千年前的周王朝已经非常完善，这在世界历史上都是绝无仅有的，足见封建统治对于玉石的重视程度，也足见儒家学派对玉石的重视。
“三礼”中将玉器分作几类，其中包括礼用玉器、祭祀用玉器、殡葬用玉器、佩戴用玉器、财货用玉器、军用玉器、节用玉器，可见玉器在国家事务中的应用范围之广，用途之多。玉器的多种用途中，每一种都关系到国家兴衰，足见它在古代封建帝国中的地位。
古代帝王最重视的国事莫过于祭祀，在“三礼”关于祭祀的记载中我们可以看到，用于祭拜鬼神的礼器中玉器占了绝大部分，其中“六器”、“六瑞”均为祭祀的玉制礼器，且对使用的范围、等级做了严格的规定：“以工作六器，以礼天地四方：以苍璧礼天、以黄琮礼地、以青圭礼东方、以赤璋礼南方、以白琥礼西方，以玄璜礼北方。皆有牲币，各放其器之色。” “以工作六瑞，以等邦国：玉执镇圭、公执桓圭、侯执信圭、伯执躬圭、子执谷璧、男执蒲璧。”
我们今天之所以能够了解到玉器在古代的重要地位，都要归功于《周礼》、《仪礼》、《礼记》这“三礼”的传世。作为儒家著作“十三经”的重要组成部分，前人用了相当多的笔墨来记录玉石在封建王朝中的重要地位及作用，这不仅为后人研究古代用玉的制度体系提供了充足的史料，更充分展现了儒家思想对于玉的推崇。
“三礼”是儒家经典中关于玉文化的最重要、最系统的理论成果，是中国玉文化不可缺少的重要组成部分，也是我们民族文化中的一部辉煌篇章。它可以说是礼学思想与玉完美结合的第一典籍，也是现今留存于世的最全面的一部关于玉器使用的“工具书”。“三礼”可谓前无古人后无来者，虽然早在《尚书》中就有关于古人用玉的记载，但却远不及“三礼”的详尽。而在“三礼”之后，尽管不断产生新的关于玉的神话和传说，一些人还写了有关玉的论著，但是都未能离开“三礼”所论述的玉的范围和玉的精神。所以“三礼”中关于玉的论述构成了我国时间最早、内容最全的一部古代玉论，我们将其称为“三礼玉论”。
后世人受到儒家思想的影响，对于玉石的使用也格外重视。汉朝更是在宣扬“废黜百家，独尊儒术”，确立儒家思想的社会主导地位后，将殡葬用玉器进行了“改革”。世界上最著名的殡葬玉器——“金缕玉衣”正是出土自汉朝的墓穴。
儒家思想将礼学与和田玉相结合，用和田玉来体现礼学思想的形式在古代得到了很多人的认可，因此有“君子比德于玉”一说。后又有很多关于玉的成语出现，如“珠圆玉润”、“冰清玉洁”、“珠联璧合”等，无不是形容美好的人或物，我们不能否认这些成语的出现多少都受到了儒家学派崇尚玉德的影响。后世君子都有佩戴玉的习惯，皆是希望将玉与德行联系到一起，就像屈原佩戴兰草，并以兰草比喻美人、君王一样，本体和喻体间有着极其相似的特质。可以说孔子以及它所创建的儒家学派思想引领了一场几千年的玉文化潮流。
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