如果你看过一些美丽的热带海域珊瑚礁图片，就应该知道珊瑚是五颜六色的。
然而更准确地说，珊瑚虫本身是没有颜色的，五颜六色的其实是和珊瑚虫共生的藻类。这些藻类住在珊瑚虫体内，通过光合作用制造食物给珊瑚虫吃，同时给它们带来了好看的颜色。
但是如果周围的环境变恶劣（比如海水温度过高），珊瑚虫就会将共生藻排出体外，造成珊瑚白化。
珊瑚白化（coral bleaching）了就死了吗？
对于白化的珊瑚来说，失去藻类带来的颜色其实是小事，糟糕的是没人（藻）给它提供足够的食物了。当然珊瑚虫依旧可以从海水中获取一部分营养，但却远远不够，于是白化珊瑚就被迫饿上了肚子。关键是：忍饥挨饿的时间最多只能是两周时间。
白化珊瑚其实还……挺好看？！
所以白化珊瑚其实是“吃不饱的饿肚子珊瑚虫”。它们依旧能够存活一段时间，如果环境复原，它们还是有机会将藻类重新吸收，恢复健康。白化珊瑚不是死掉的珊瑚，只是生病了的珊瑚。
如果白化珊瑚未能恢复，大堡礁就会消失吗？
那么假如、假如这些白化的珊瑚都没有机会恢复健康，不幸死掉了，是不是大堡礁就会消失？
也不完全正确。
首先我们要知道每种珊瑚能够生存的环境不同，其中一些更容易受到环境影响，而另一些可能就十分坚韧。当然并不是说珊瑚白化不是问题。我们担心珊瑚白化带来的影响主要是在生物种类多样性上。如今我们前往大堡礁时，大约能看到300 多种珊瑚，但如果白化问题持续下去，也许30 年后大堡礁就只剩下50 种珊瑚了——只有最坚韧的珊瑚能够在环境的淘汰下活下来。大堡礁存在了40 万年，不会那么轻易消失不见，只不过里面的许多种类可能就会成为过去时了。
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