1974年，在数万米的高空中，一个直径15米的庞大气球在经过半个地球的飞行后，飘入中国领空，这不是什么玩具，而是美国的新型间谍武器，专门用来拍摄他国地面的情报，包括苏联在内的各国都深受其害，却也无可奈何。然而中国空军却果断出击，一举击毁了这个间谍气球，让全世界都为之惊讶。那么，美国为什么会用气球作为间谍武器？苏联为什么对付不了，中国又是如何将其打下来的？
冷战期间，美苏两国为了争霸，不惜耗费大量的人力物力来研制新式间谍武器，以便获取对手的内部机密。美国专门为此研发了最先进的u-2侦察机，这款飞机的最大巡航高度可达27000多米，比同时期苏联最强歼击机米格-17还要高一万四千多米，它可以肆意闯入任何一个国家的领空，别人却也无可奈何。
1960年，一架美国u-2侦察机，从巴基斯坦白沙瓦机场起飞，不久后埋伏多时的苏军，使用了杀手锏萨姆-2导弹，一轮十次发导弹齐射，u-2侦察机当场从万米高空被击落，终于拿到美国入侵的物证后，苏联趁势在国际上向美国发难，谴责其侵犯他国领空的行为，一度让美国下不来台。
因此，美国不得不再研究一种连导弹都难以打下的新式间谍武器，这就是高空间谍气球，这种气球直径都有10~20米，体型庞大，内部充满大量低密度气体，产生强大的上升力，最高能够飞到4万米的高空。在气球的底部，安装有一台当时世界上最先进的高清摄像机和全套发射的装置，即使在万米高空也能拍清地面上的景物，再通过无线电传送回美国。
由于当时的遥控技术还不够发达，这些间谍气球在升空后，只能任其随着同温层气流，自西向东的作环球飞行，因此，自从冷战开启后，美国为了拍摄到亚洲地区足够的照片资料，只能用数量弥补质量。
在1955年~1956年，短短一年时间内，美国生产了大约3500个间谍气球，专门用于秘密侦查。
这种气球体积庞大，但由于处于4万米的大气同温层中，想要击落可谓是困难重重，第一，同温层通常没有云雾雨雪，天空也不再是蔚蓝色，而是深蓝到近乎黑色，非常影响飞行员视线。
第二，间谍气球体积庞大，直径有十余米，飞行速度缓慢，相比亚音速战机几乎处于静止，因此飞行员可能上一秒才找到气球，下一秒就近在咫尺，瞄准、开火和闪避等一系列动作都要在瞬间完成，难度之大可想而知，不然一旦撞上气球，就会被气球裹住，最后机毁人亡。
第三，即便能在发现气球后立刻开炮，也会面临坠机的风险，由于同温层的空气稀薄，空气动力减少，战机的机动性能会变差，一旦开炮，炮口喷出的瓦斯就会进入发动机，很容易造成发动机停转，后期产生的后坐力，也可能导致飞机失速，最终机毁人亡。
使用导弹也不现实，苏联萨姆-2防空导弹的最高作战高度为34000米，但间谍气球的高度是4万米，正是这6千米的高度，令苏联导弹望尘莫及，况且身处几万米以上高空的气球，从地面上几乎根本看不到，在那个瞄准系统尚不发达的年代，将要击落几乎只能碰运气。
1974年5月，美国的间谍气球飘到苏联的西伯利亚上空，苏联立即派出米格-19、米格-21等顶级战机前去拦截，结果以失败告终，只能眼睁睁看着气球飞过苏联领土，将其各处军事基地都一览无余。
面对美国的高空间谍气球，即便强硬的苏联，也是一点儿办法都没有，只能忍气吞声。为此，苏联研发了M-17平流层高空气球截击机，然而直到1982年才有结果。
在此之前，中国却成功打下了高空间谍气球，完成了连苏联都做不到的事。
1974年5月，当间谍气球飞过苏联国土开始进入中国后，美国就放松了警惕，控制气球高度下降到了1万米到2万米左右。因为在他们看来，光是这个高度，对于当时还一穷二白的新中国来说，想要击落肯定比登天还难，于是间谍气球就开始肆无忌惮地从高空拍摄。
这种随意侵犯他国主权的行为，引起了中方的怒火，空军战斗机立即起飞拦截，当时中国空军的战机最大高度也只有1.8万米，因此几次拦截都未能成功。
此时，间谍气球已经顺着气流飘到了河北省的易县，如果此时还不能将其击落，它就将从渤海湾飞越出中国领空，届时大量地面情况将被美国获得，后果不堪设想。
于是连周总理都亲自过问此事，指挥空军部队要不惜一切代价把它打下来。接到周总理的指示后，空军指挥部连夜成立了临时指挥小组，召开紧急会议，在经过反复研究后，最终决定挑选了四名最优秀的飞行员，驾驶歼-6战斗机，按十分钟一架次，轮流升空作战，争取在距离气球1km到2km时，以一炮齐发的方式击落对方。
空军指挥部虽然制定好了计划，但任务依旧十分危险，稍有不慎就会出现机毁人亡的悲剧。因此，四名被选中的飞行员都必须是最精锐的，就要做好随时牺牲的心理准备，他们的其中之一，就是中国王牌飞行员董培，他出生于广西柳江县，17岁就考入了航空学校，1960年董培以第一名的优异成绩圆满毕业，被授予少尉军衔，开始了自己的蓝天之旅。
在部队里，董培遇到了一位名师，新中国“一级战斗英雄”赵宝桐，在新中国的空军史上，赵宝桐的名字可谓是如雷贯耳，他曾在朝鲜战场上，创下了一人击落七架美国飞机的惊人战绩，吓得美军飞行员从此不敢跟他交手。而对于董培这名学生，赵宝桐赞赏有加，称这是他见过的最优秀飞行员，由此可见董培有多么厉害。
这一次，他将肩负保卫新中国，维护空军荣誉的重任，完成连苏联也没做到的壮举。
1974年5月15日上午9时，随着一颗信号弹的突然升起，四架歼-6战机按次序先后冲入云霄，直扑向万米高空外的美国间谍气球。
然而，在万米高空中的间谍气球，常常随着气流的波动来回做无规则运动，再加上要考虑距离、速度和火力等因素，所以先起飞的两架战机，虽然连续打出一串航炮，结果却全都打偏，两位战友接连地失败，让第三名出战的董培压力倍增。
他还来不及多想，就按照指挥员的命令，驾驶着飞机呼啸而起，像一把利剑直插云霄。在靠近气球后，只见他深吸一口气，然后果断开火，一串航炮随即射向气球，可惜由于气流的不稳定，间谍气球东摇西晃，炮弹与气球擦肩而过，眼见原定的作战方案没取得效果，董培驾驶着战机绕气球飞了一圈，心里一直在琢磨如何击中它。
突然，一个颇为大胆的想法涌上心头，董培决定将作战方案进行调整，一是要接近间谍气球，由原来的1km缩小至更危险的400米，二是射击角度调高，三是单炮命中率太低，变为三炮齐射。
这样做虽然提高了成功率，但危险程度也成倍地提升，每一名飞行员，都是国家花费了大量人力物力才培养出来的，哪怕牺牲一个，都是巨大的损失。
然而为了维护国家的安全和空军的荣誉，董培已经顾不上这些，甚至来不及向地面指挥部报告，就直接调转机头向气球逼近，在距离约400米时，果断三炮齐发，只凭一声巨响，庞大的间谍气球像一个气泡般，在万米高空瞬间爆炸。
这个穿越了半个地球，让包括苏联在内的数个国家都无可奈何的间谍武器，终于栽在了中国空军手里，气球剩余的残骸和摄影器材一起掉在了河北省境内，在被找到后，收藏于历史博物馆，成为美国永远的耻辱。
董培也凭借高超的飞行技术，驾驶战机安全返回。国家为表彰其功劳，将董培从中队长升为了大队长，据此事件展现了中国空军以无与伦比的技术和勇气，做到了连苏联也没有完成的事情，可谓是值得骄傲。
（参考资料: 刘常山《他击落了美国高空间谍气球》
欧阳端祥《我愿为祖国奉献自己的一切》等）
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