山东新城人耿十八，病重时，知道自己不久人世，就对妻子说：“永别只是早晚罢了。我死后，改嫁守节都随你，请说说你的想法。”妻子默不作声。耿十八一再问她，并且说：“守节固然好，再嫁也是人之常情，公开讲出来又有何妨？眼看与你诀别。你能守节，我心里安慰；你改嫁，我也死了心。”于是妻子悲惨地说：“家中没有几升米。你在还不够吃，叫我怎么能守节。”耿十八听了，猛然抓住妻子的手臂，恨恨地说：“你真残忍！”说完就断了气。手握住妻子的臂，牢不可开。妻子号叫起来，家里人闻声而至，两个人用力掰那手指，方才松了开来。
耿十八并不知自己死了，出门，看到十多辆小车，每辆车满十人，就用一幅方纸写上名字，粘贴在车上。驾车人见到耿十八，催他上车。耿十八见车内已有九人，加上自己正好十个。再看贴在车上的名单，自己的名字列在最后。车轮滚滚，响声震耳，也不知道去哪儿。
不久来到一个地方，听别人说：“这是'思乡地’。”耿十八听到这个称呼，心里起了怀疑。又听见驾车人在窃窃私语：“今天要斩断三个人。”心里又惊恐。再细听他们说话，讲的都是阴间的事；于是自己明白过来：“我莫非已成了鬼啦！”顿时想起家中，其他事情都不足挂怀，只有母亲年事已高，妻子改嫁后，无人服侍供养。想到这里，不觉涕泪交流。
又过了一会儿，看到一座台，有几丈高，游人很多；那些头上套枷脚上戴镣的人，痛哭流涕地上上下下。听人说这是“望乡台”，乘车的人一到这儿都踏着车档下去，你推我挤争着上台。驾车人或鞭打，或阻止，独独到耿十八，却敦促他上台。
耿十八攀登了几十级台阶，才到顶上。抬头一望，家中的门墙院子，都清清楚楚呈现在眼前。只有房里隐隐约约，像笼上了烟雾。他不胜悲伤。一回头，有个穿短衫的站在身旁。那人问耿十八的姓名，耿十八都说了。那人也自称是东海郡工匠，看到耿十八泪流满面，就问：“有什么事放不下心？”耿十八又告诉他。工匠与耿十八商量一起越台逃跑，耿十八害怕阴司差人追捕，工匠一再说没问题。耿十八又担心台高跌下去，工匠只叫他紧跟自己，就先跳。耿十八果然跟着跳下，到地，竟没什么，幸喜没人发觉。看看所乘的车，还在台下。两个人急忙奔跑，跑了几步，突然想起自己的名字还贴在车上，怕不免遭到指名追捕，就回身走近车子，用手指蘸唾沫，涂掉自己的姓名，才重新奔跑，大口大口地喘着，不敢停下歇口气。
过了一会儿，进了里门，匠人陪送他入室。耿十八蓦然看见自己的尸体，像睡醒似的复苏过来，只觉得浑身疲乏无力，口干舌燥，猛地出声呼喊要水喝。家里人大惊，给他水，喝了有一石多。就一跃而起，做出作揖行礼的样子；后来出门拱手道谢，这才回来。回房后就僵卧在床上一动不动。家里人由于他行动诡异，怀疑他不是真活；可是渐渐观察他，一点也没有别的怪异。稍稍靠近了问他，耿十八这才原原本本把经过说了一遍。家里人问：“出门做什么？”耿十八说：“与工匠告别。”“怎么喝那么多水？”说是：“起初是我喝，后来是工匠在喝。”拿来羹汤给他吃，几天后恢复了健康。
从此厌恶看轻他妻子，不再与她同床。
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