石某有钱，买了个学历，职称武孝廉。
武孝廉的名头虽唬人，但不是官，当不得饭吃。为功名计，石某变卖家产，包船前往都城找门路，意欲买个实职。
行至德州，石某得了咳血病，求医问药，只能暂时终止行程。石某打发仆人去抓药，谁知其一去不回，卷了石某的银子，跑了！——乘火打劫，恶莫大焉。
石某得知消息，急火攻心，病势更加沉重。
没钱有病，船主自认晦气，这一趟买卖栽得不浅。赔本就赔本，只好再找生意，尽量把损失降到最低。至于石某，只能扔到岸上，听天由命！
船主把自己的决定告知石某，石某听了，挣扎着叫道：“见死不救，猪狗不如！事到如今，横竖是死，就请你发发善心，杀了我，给个痛快的。即便是禽兽，也不该冻饿而死，何况我堂堂武孝廉。”
任由石某叫骂，船主一概不理，径自叫人抬他下船，一时间吵闹扰攘，嘈杂不堪。
也是石某命不该绝，邻船一位女士见石某面临绝境，就让把石某抬到她船上来。该女士四十岁左右，举止娴雅，风韵犹存。
女士给石某诊脉后，说：“病势虽沉重，但还有救。”
石某听了大哭，拜请救拔。女士说：“当然要救，不然抬你上来干嘛。但我有条件，就是让你和我成亲，否则免谈。”石某应承不迭，请女士赶紧用药。一个月后，石某康复，二人如约结成夫妻。
既成夫妻，一家人不说两家话，老婆的钱就是丈夫的钱。石某发现，原来老婆胡氏豪富，有的是银子。胡氏也不吝啬，取出巨额银两给石某，让他上都城走门路，补个实缺，也好了却心愿。
有大宗银子做后盾，无往而不利，石某如愿补缺指挥使，一时风光无限。
既已升官发财，石某便有了更高的追求，首先就觉得老婆显老，与自己不般配。王府的小姐婉约动人，对石某颇有好感，正是佳偶。艳色当前，顾不了许多，石某决定娶王府小姐。至于胡氏，干脆断绝来往。
石某当了陈世美，时隔许久，胡氏方才得信。气不过，找到石某新家大闹，石某惶愧，一个劲道歉，答应胡氏做正房。王府小姐当然不干，气噎胸堵，泪雨滂沱。石某赶紧安慰道：“应付胡氏罢了，我保证，一月内解决，包你满意！”
怎么解决？石某谋划已定，诬陷胡氏是狐妖，将其驱逐或斩杀！
王小姐闻听大惊，说：“蛇蝎之行，豺狼之性！你如此歹毒，我怎么没看出来？”
找个机会，王小姐告知胡氏防范，以免遭遇毒手。胡氏说：“石某狼子野心，必然害人害己。人不可与禽兽同处，我就此告辞。”
胡氏去后不久，石某旧病复发，咳血不止。百般医治无效，想到了胡氏，于是撒开人马寻找。排风驭气奔如电，天上地下寻之遍，依然无影无踪。找不到胡氏，石某死翘翘矣。
我友异史氏曰：世有咸鱼翻身，而后有陈世美；陈世美常有，而咸鱼翻身不常有。然歹毒者源乎本性，时机得当，恶态复萌，非咸鱼翻身之罪也。为恶不怍，必将祸及自身，无常时至，追悔莫及。
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