洛阳府知府赵杰正在书房作画，他昨天刚参加完三年一度的牡丹花观赏大会，意犹未尽，遂作牡丹花以纪念。
正当赵杰画到一半时，突然衙门外响起了击鼓声，赵杰是一个爱民如子的清官，见有人击鼓必有冤情，于是放下手中毛笔，穿好官服后来到大堂升堂。
击鼓人赵杰认识，是本县赫赫有名的茶商李员外。
李员外伤心欲绝地说道：“赵大人，我女儿昨日参加牡丹观赏大会后消失不见了，家丁寻了一夜也不见人影，如果她有个三长两短我怎么对的起她死去的娘亲，大人您一定要帮我早回女儿。”
赵杰思索片刻后道：“李员外莫急，我问你两个问题你一定要据实回答。”
李外员抹了抹眼泪道：“大人但问无妨，我一定据实回答。”
赵杰道：“令爱芳名，是否婚配？”
李员外回道：“小女李惠兰，年方15，尚未成家。”
“既未成家，就有可能和他人私奔之疑”，赵杰摸了摸胡须说道。
李员外连连挥手道“绝无可能，我家家风纯正，小女知书明理，断不会作出如此之事。”
“您老莫急动，既然没有这可能，那您有仇家吗？”
说到仇家，李员外想起了一件事情。一个月前一品香酒楼的老板张员外托媒婆到他家给他家儿子张远说媒，李员外知道张远是一个不学无术之人，遂婉言谢绝了。
“难道是张远怀恨在心，强抢了我的女儿…”李员外把他的猜测告诉了赵杰。
赵杰点了点头道：“您老把你女儿的容貌描述下，就回家静待消息。”
等李员外离开后赵杰让书办画了李惠兰的肖像，一是全城要道张贴寻人启事，二是派衙役到张家搜查。
两路人马，忙了一天一夜，尽没有一点收获，一是没有知情人，二是在张家搜了一个底朝天根本就没有李惠兰。
人命关天，赵杰一是扩大了搜查范围至洛阳下辖的县。二是派人暗中观察赵远。
第二日刚一亮，就有暗探回报，暗探的话让赵杰大惊失色。
原来夜里暗探尾随赵远，下半夜赵远驾着马车来到城外的小树林，在一棵大柳树下停下，然后绕着大柳树转了三圈就消失不见了。
“难道世上真有鬼怪…”赵杰心里打起了嘀咕。赵杰在禀退了左后后就未出书房书房，一直思考破解之法，但是到了天黑也没有想到良策。
吃过晚饭后，赵杰依旧来到书房继续思考，由于连日的操劳赵杰在书案上打起盹来。
迷迷糊糊，赵杰进入梦境。一个精瘦白须老头，腰间佩带一把长剑出现在他面前。对着赵杰说道：“这世上当然有鬼怪，…”
“你是谁，来此何为？”赵杰惊讶问道
“我乃夜游神，李员外在太上老君面前为他女儿祈福，老君念他是大善人，特派我来相助于他，我来是告知与你三更我们在城外小树林见，切记切记…”
赵杰一惊从梦中醒来，“原来是个梦…可是窗户明明是关着的，怎么打开了？”赵杰明白了。他没有迟疑，点齐衙役，在暗探的带领下朝着城外小树林出发，赵杰决定先埋伏在那，以静制动。
来到小树林已经夜静人深了，赵杰让众人埋伏好，就等张远的到来。
不一会儿传来乌鸦“哇，哇”的叫声，又吹来一阵阵阴风，让人发麻，原来是张远的轿子来了。
赵杰让众人镇定，听从他的命令。
不会儿，张远果然又来到那大柳树下，转了三圈消失不见了。
看着张远消失，赵杰小声呼叫着“夜游神”。
一道金光闪过，一个精瘦白须，腰间佩带一把长剑的老人出现在赵杰面前。
夜游神微笑道“说好了三更见，你怎么提前来了。”
赵杰施礼道：“上仙，救人如救火”
只见夜游神拔出宝剑，朝着大柳树扔去，大柳树立刻劈成两段。
“是谁打扰大爷的雅兴，不要命了”话音未落。一位穿着华丽的少年公子，手拿折扇，出现在众人面前
赵杰大喝道：“你就是张远…”
“张远”哈哈大笑几声：“是，也不是，不过你们打扰到大爷我，你们都得死。”
正当赵杰纳闷的时候，夜游神小声道：“他是蛤蟆精附体。”
就在这时，只见“张远”蹲在地上，张出血盆大口想把众人吸进肚子里去。
夜游神见状拿出老君给他的符咒，念了咒语，扔在空中，符咒发出金光，不一会儿，一只蛤蟆精从张远的身体里分离出来。夜游神又拔出宝剑，一剑斩去。蛤蟆精惨叫几声，化成一滩血水。张远见状跪地求饶，赵杰让衙役把他困起来，日后审理定罪。夜游神见蛤蟆精已除，就腾云而去。
赵杰带人在离柳树百步远的小木屋中找到了李惠兰。
李惠兰看是官兵，才放下了手中的金叉，李惠兰告知赵杰如果没人来救她，她就会了结自己也不会让“张远”糟蹋他。
赵杰深深吸了一口气，幸好有惊无险。不然他怎么配“青天大老爷”。
翌日，赵杰开堂审理张远。
张远是贪生怕死之人，在赵杰的威严之下，老实交代。
原来，张远在偶然看到貌美如花的李惠兰后，就让其父亲托人提亲，可是被拒绝了。生气的他总是夜晚来到他家后院花喝酒消愁，酒后吐真言，他对着池塘边的牡丹花说到：“牡丹花下死，做鬼也风流。”这时候一人回到：“我可以帮助于你。”张远道：“你是谁，是人是鬼，为何帮助于我。”这时候蛤蟆精从池中出现在张远面前道：“我乃五百年的蛤蟆精，我需要采阴提高法力，只要我附在你的身体里，想得到美人易如反掌。”
张远色迷心窍，于是答应了蛤蟆精。蛤蟆精附体后，张远就不知道发现生了什么事情。
张远最终被判充军，罚银500两。
赵杰把这500两银子作为赔偿给了李员外。李员外婉言谢绝了。他让赵杰把钱捐给了书院。
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