梧州市位于广西的东部,扼“三江(桂江、浔江、西江)总汇”把“两广(广西、广东)咽喉”,为粤港澳地区沿江西溯滇黔桂的必经之地,既是军事要塞,又是通商口岸,曾是广西近代化和现代化的桥头堡、大动脉,以及经济、政治、军事中心。
梧州自1897年开埠以后,成为珠江流域仅次于广州的重要通商口岸城市。梧州逐渐成为滇、黔、桂、湘物资集散地和出人口的门户,广西首屈一指的商贸中心和金融中心,也因此有了“小香港”的美誉。在相当长一段时间里,广西 70%以上财政收入、90%的进出口总值、三分之一的工业总值来自梧州。梧州是近现代史上岭南地区重要商埠。
全面抗日战争爆发后,梧州遭到日军飞机频繁轰炸。1937年7月24日,日军飞机首次轰炸梧州市区。9月15日,日军飞机轰炸位于市区隔江对面的梧州高旺机场。1938年2月25日,7架日军飞机袭击梧州,投弹20余枚。6月10日,日军飞机侵袭梧州,投弹 11枚,造成2名平民死亡。7月 24日,日军飞机轰炸梧州市区造成16名平民伤亡。
8月25日,8架日军飞机轰炸梧州,伤8人。9月2日,14架日军飞机在梧州投弹 21 枚,并低飞扫射。9月17日,30架日军飞机轰炸梧州,投弹80余枚,炸毁房屋300余间,震塌房屋176间,死伤民众300余人,无家可归者3000 余人。
1938年10月广州沦陷后,日军飞机便经常轮番轰炸广西各地,梧州更是首当其冲。据统计,从1937年7月至1944年9月22日梧州市区沦陷,7年间,梧州市区遭受日军飞机侵袭轰炸440多次,投下数以千计的炸弹和燃烧弹,其中造成人员伤亡最重的是 1939 年“七二六”轰炸惨案。
1939年7月26日上午8时,梧州西江上空发现 12架日军飞机。市防空指挥部于9时6分发出空袭警报。9时12分,敌机在苍梧县各区盘旋侦察后向东遁去。下午1时7分,日军18架重型轰炸机由广东三水起飞,沿西江侵入梧州。
1时36分,日军飞机进入市区上空,对城市民房、商铺、医院、码头、渡船和居民住宅狂轰滥炸,历时一个多小时,共投炸弹、燃烧弹 268 枚。整个梧州市区,从东门到西门,从南街到北街,所有的房屋,在炮弹下变成平地,
死者的尸体,血肉模糊地呈现在生人的面前,有的被炸弹炸得四分五裂,有的被压在崩墙下,有的被火烧成灰……没有被炸死的,哭泣着,踏着瓦砾,踏过了失去了人形的死尸,寻找他们的父母亲或妻儿。
轰炸造成伤亡最惨重的地区要数靠河滩一带。梧州的航业水筏,抗战初期还有很多,从桂江北街码头接连摆到大同街,长达 3.5 公里,但大部分是水上仓库湾泊船只,所以有梧州“水上街市”之称。
当天日军飞机对梧州的大轰炸,首先对商务印书馆(今梧州新世纪酒店)至大同酒店及冰泉冲轮番轰炸扫射,接着对河东水面的水筏投炸弹和燃烧弹,低空轮番扫射。瞬间,整个桂江和西江的江面成了一片火海,火势直至晚上9时才熄灭。
东南、人和、怡兴、西兴、都梧端江渡等航业筏先后中弹沉没,其中停泊在东南航业筏的肇梧利商渡正准备起航,不幸被炸中弹燃烧,乘搭该船去肇庆的乘客 150人大部分遇难,逃生者仅有7人。
据原梧州防护团总干事麦逸回忆“十二六”轰炸,体育场边(今市体委址)连接高地路、学德街、石鼓街至孔庙路边及马颈塘边一带的所有房屋,全部被烧光。
梧州市金叶花园居民陆致雅,当时躲在居仁路一间自建的防空洞里,她在解除警报后出来,看见河滩死了很多人,多得数不清。谢鸿恩医生回忆,七二六”大轰炸,市民伤亡惨重,思达医院一、二层住满重伤员,可容纳40具尸体的医院停尸间堆满尸体。
思达医院院长、美国人华理士当时正乘坐一艘布帆船沿西江北边,准备去香港。他目睹了当日大轰炸的惨况:“18架日军飞机由东向西飞过来,在南部盘旋。然后在东部俯冲下来”“飞机以两组队形飞行(9架一组),第一组领先第二组约2公里”“一组轰炸机一次投下了它所有的炸弹,因为当时天空看上去被弹雨笼罩,显得黑暗”。
“许多燃烧弹被投下到城市之上燃烧,燃烧的火墙几乎到达了它们能达到的地方”“一些炸弹,包括一些燃烧弹,在船只密集的区域投下,一些小船只被水浪冲到岸边并烧着后点燃了其他的船只及周围的码头和河滩上的建筑物”。
当时美国传教团办的思达医院(今工人医院),在楼顶天面涂画上美国国旗也无法幸免,医院同样严重受损“大楼屋顶中心被炸,炸穿2个大洞;医院东墙被炸坏;混凝土屋及大楼西侧被炸烂;五楼两侧屋顶被破坏,礼堂西北角被炸,墙壁崩塌,大楼内产房北墙被炸坏,弹片飞人病房,器械被弹片击坏”。
以下是“七二六”轰炸惨案的见证人、知情人回忆材料。
陈秀珍在2007年4月9日接受采访时说道:“我们躲到广东的防空洞我们躲的这个防空洞没有被炸,最要紧是1939年7月26日梧州被炸得最严重,街也被炸河也被炸,到处被炸。农历是六月初九,那天特别难忘,因为我的两个表姐、三个亲家都是同一日死的。我姑妈抱着一个孩子,孩子也死了,因为跑不快,就被炸死了。其他日子不记得了,有一次炸河面,炸渡船,炸死了好多人。”
梧州市何达英老人2007年3月29 日接受采访时回忆说:“当时没有什么高楼大厦,飞机来就听见警报,整个梧州都听见的,飞机早晚都来,者饭时听见警报就熄火跑了,我们上到龙母庙附近的许多飞机洞,工人医院后面的培正学校、埠民路也被炸,机场、硫酸厂挨炸,我当时二十几岁,看到机场被炸,日军第二次轰炸时,我们逃到藤县,又到云江,收复梧州才回来。
回来看到旧十字会被炸,死者的名字不知。另外还有燃烧弹,桥头还有一间百福堂被炸,百福堂有几层高的,上面挨炸了,下面有地牢,人们以为躲到里面就安全了,日军却炸门口的水管,淹死几十人。”
练炳兰2007年1月5日接受采访时回忆道:“记得那时我在女中 23班读书,教室在靠近旧市委这边,那时一响警报即跑上北山水厂,躲入防空洞。有一次,我们出门后即响起紧急警报,跑到防空洞时发现门已关了进不了。又走路到国华公园门口,同行的苏月梅、吴雅思、韦庆黄,在现骑楼一带坐着,看见几架飞机飞来。
正掉东西下来,像花瓶一样的,炸弹的弹片炸到同学的腰,也划破膝头盖。轰炸过后,人们出来认人,我找到一个人,满脸粘灰,其中有个被炸死的是我们班的江文兰。当时正读初中,准备毕业。另外,我还见到炸商务印书馆;炸机场时是在远处看到。炸百福堂时也见到,还见到有条大腿炸飞到墙上,当时很怕,不敢多看。”
陆志雅2008年8月26日接受采访时回忆说:“我在居仁路的家被炸后烧毁过,当时那里是沟渠。日军每年要来大轰炸一次。1938 年开始炸机场,第二次炸得比较严重。我躲在居仁路一家自建的防空洞里。出来后,到河滩看见死很多人,多到数不清。牌坊防空洞被炸时,我听到解除警报,出来看见洞口满是死尸,这都是我亲眼看见的。
最深感受是自己的亲身经历,记得是1943年元日,我们正在上课,准备放学时警报响了。未解除警报,我与同学黄少芝出来洗衣服,刚到北山路口,碰到黄秀兰被炸死。李齐源、黄少芝在骑楼底,突然日军飞机飞到,听到炸弹声,先炸刀生局,用燃烧弹,我们六神无主,李齐源叫,'别动,趴下!’
后来大楼被炸,我们被埋,几乎不能呼吸,当时还有人大叫'打倒日本帝国主义’,还有很多小贩死了。李齐源先被救,随后她搬开我头上的石头,大叫救命,被校警救出来。当时见到伤了很多人。同一天还有百福堂被炸,日军给梧州制造了很多灾难。”
据1939年7月28日《中山日报》以《敌机荼毒梧市难民逾六千人》为题报道,“七二六”惨案,共炸毁房屋600余间,焚毁大筏6座,电船2艘,拖渡4艘,汽轮1艘,大小船艇300余艘,港口交通及码头设施全部毁坏,死伤民众 800多人,受灾477 户,难民6000 多人,直接财产损失 200多万元。
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