第五琦，这个名字听起来有点怪吧！实际上，他是复姓第五，单字名琦，京兆长安就是今天陕西省西安市人。新旧《唐书》中都有他的传记，说他“少以吏干进，颇能言强国富民术”。这句话是什么意思呢？就是说他年轻的时候，因为能干而被重用，并能提出一些强国富民的办法。
天宝初年，第五琦在水陆转运使韦坚的属下做事，后来韦坚因为遭到奸相李林甫的陷害，第五琦也受株连被贬官。
安史之乱爆发后，北海郡太守贺兰进明，向朝廷奏请第五琦任北海郡的录事参军，这是一种负责监督的官职。当时叛军已经攻陷河北很多城池，贺兰进明无力抵抗。唐玄宗大怒，派宦官送来一个装有小刀的信函，说如果不能收复失地，就要砍下他的头。贺兰进明非常恐慌，不知如何是好。
第五琦对贺兰进明说，重赏之下必有勇夫！建议他用府库中的绢帛，招募勇士，组织力量反击，最终收复了一些失地。这是第五琦第一次显露他的才干，也救了赏识他的贺兰进明。
第五琦后来被派去觐见唐肃宗，他向肃宗建议说：现在最要紧的事情就是打仗，而打仗的胜负取决于有没有足够的财力。因此请求给他一个适当的职务，以便筹集钱粮支持军用。
当时两京还没有收复，处于危困之际的唐肃宗，正发愁军资不济，无处筹饷。听了第五琦的毛遂自荐后大喜，立即任命他为监察御史，并兼江淮租庸使。
大家可不要小看了江淮租庸使这一职务，它属于在正常的官僚体系之外，任命的专使，又被称为“使职”。虽然级别不高，但是权限却很大，拥有朝廷赋予的处理专项事务的大权。
第五琦虽然名义上得到了朝廷的正式任命，但是，实际的筹饷工作却是非常的艰难。当时的河北已经全部被叛军占据，赋税自然收缴不上来。即便是没有沦陷的河南、山东、荆襄和剑南等地，因为都驻有从各路集结来的平叛军队，所收缴的赋税都被驻军征用，也都不上缴朝廷。中央政府的平叛经费，只能向淮南和江南等地区的百姓征收。但是，经过多年的战争消耗，国库早已枯竭；战争的破坏，更使农田荒芜，饿殍遍野，百姓哪里还有富余的财物用来缴税呢？
这就全靠第五琦利用“江淮租庸使”这一职务来筹措经费，保证平叛事业的各项开支。
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