这是1979年，邓小平和拳王阿里的一张合影。可以看到，照片中的阿里穿着一身西装，笑容满面，在邓公面前还有点腼腆的感觉。
这位在拳击场上击败了无数强敌的拳击手，此刻在邓公面前倒像是一个“大孩子”。
只见邓小平双手握住拳王阿里的右手，对他表示热烈欢迎。阿里人高马大，邓小平的个子则不高，两人站在一起，身材形成了鲜明的对比。
不过邓公本人并不在意这一点，还曾拿自己的身高开玩笑。虽然两人身材不同，但在那个年代都是相当有知名度的人物。
可以看到阿里的左手放到了邓公的后背上，如果从中式礼节来看，这种姿势有点欠妥。
因为一般把手放到对方后背上的这种姿势是不太符合晚辈对长辈，下属对上级的礼节的，虽然阿里不是邓小平的下属，但毕竟也是晚辈。
更何况邓小平是第二代领导集体的核心人物，阿里这种举动，按照中式礼节来看，其实有点不尊重对方的感觉。
当然，阿里本人肯定是没有这种想法的，这种现象的本质原因是中西之间的文化差异。
按照西方的礼节，将手放到对方后背上是表示亲近的意思，而阿里为人又比较豪爽，因此下意识地就作出了这种表现，其实是为了表示对邓公招待他的感谢。
因此，在两人看来，其实这些都是小事，中美关系的改善才是最关键的。1979年中美刚刚建交，阿里是为了中美友谊而来，而邓公也是为了巩固中美友谊而热情招待了阿里。
1979年是改革开放事业的开篇之年，而体育事业也是在这一时期开始了复苏。
虽然中方之前曾参加过1974年的德黑兰亚运会和1978年的曼谷亚运会，但这些运动会国际影响较小，因此还不足以显示我国的新形象。
因此，拳王阿里的访华就十分关键了。70年代初的时候，中美之间曾经有过“乒乓外交”，以“小球”转动“大球”，促成了基辛格访华和尼克松访华。而在改革开放的新时代下，“拳击外交”又成了两国交往的新图景。
因为阿里当时在国际上已经有了很大的影响力，60年代时，拳王阿里的名声已经传遍全球了。
他不但是一名顶尖的拳击手，同时也是一名出色的社会活动家，还热衷于公共福利事业，同时还是反战运动的重要成员，获得了许多美国民众的支持。
1979年12月，在国际管理集团亚洲公司的邀请下，阿里以美国体育大使的身份来华访问。他的目的是来促成中国参与1984年的洛杉矶奥运会，当然也有加强中美友谊的意思。
阿里先是到了广州，准备从这里飞往北京。但天有不测风云，不久后阿里的航班就因为天气恶劣而不得不取消。
阿里一行人本打算终止访华之行，但阿里突然收到国际管理集团的通知，称在北京有一位“重要人物”正等着他，将对这次访华产生关键作用，阿里欣然接受，之后便被专机接到了北京。
在这里，阿里才知道，原来那位“重要人物”就是当时正主管体育方面的副总理邓小平。
实际上，邓小平也是一位体育爱好者，早在新中国成立之初就非常关注国家的体育事业。在邓小平的安排下，阿里游览了故宫，登上了八达岭长城。在长城上，阿里作出了几个出拳的姿势，还和周围的群众开起了玩笑，引发了一片喝彩。
阿里的这次访华获得了很高的评价，后来一名叫艾弗里的国际管理集团官员曾回忆说：“事后多年，我才明白了中国领导人的高明用意：通过拳王阿里向美国政府传递一个重要信息，那就是中国希望加强于美国的友好关系，中美关系对整个世界的和平与发展是至关重要的！”
而美国媒体也高度评价了邓小平和阿里的这次见面：“一双扭转乾坤的巨手与一双所向无敌的大手紧紧地握在了一起！”
这次拳王阿里的访华之行，其实就是以体育的形式表达了和世界的接轨和海纳百川的态度。邓小平和阿里在此期间进行了数次会谈，这张照片就是在其中一次会谈时拍摄的。
邓小平对阿里表示了热烈欢迎，而阿里也表示能来华访问是自己的荣幸。同时，阿里还向邓小平提出了恢复中国的拳击运动的建议。
此前，拳击运动在中国一度被视为“落后腐朽”的表现，被认为是野蛮血腥的，从而遭到禁止。即便到1979年，也有不少人认为拳击运动就是打架而已，根本没有开展的必要。
阿里驳斥了这种观点，认为拳击是一种能够锻炼身体的运动，并且是有一套严格规定的，不像某些人想象的那么野蛮血腥。
如果运用得当，还能激励体育精神。而邓小平也表示可以考虑：“只要是人民群众喜欢的体育项目中国都要开展。”
1980年，中国就已经开始在小范围内重新开展拳击运动了。到了1986年，拳击运动的地位被正式恢复。
同时，对于参加洛杉矶奥运会的提议，邓小平也表示认可。1984年洛杉矶奥运会时，中国果然派出了代表团，这也是新中国第一次以国家名义正式参与奥运会。
之后，阿里又曾数次访问中国。1985年，阿里第二次访华，先到北京，之后前往上海。在接受记者采访时，阿里再次被问及拳击运动是否安全的问题。
阿里回答：“比拳击危险的运动有很多，比如如赛车，滑雪、足球等。拳击的安全系数很高，危险系数至少排在第二十位之后了。”
并且，阿里还表示，如果中国恢复拳击运动，他愿意帮中国培养拳击手。
1993年，阿里应邀第三次访华。这次阿里盛赞了中国的巨大变化，表示和前两次访华时相比，北京的汽车变多了，人们穿着的衣服也更加多种多样了。
阿里为什么能在国际上享有这么高的声誉，受到这么多人的欢迎，就连邓小平也专门来邀请他呢？
除了阿里拳击技术确实出色之外，也是因为他不单单是一名拳击手，同时也是一名爱好和平，关怀普通大众的社会活动人士。
其实那个年代的美国明星大多都有关注国际政治的一面，比如著名的玛丽莲梦露也曾对左翼事业表示同情。
阿里就是一名出色的反种族歧视斗士和反战斗士，为那个年代的黑人民权运动和反战运动作出了重要贡献。
在时代的浪潮之中，阿里丝毫没有“明星包袱”，而是和普通民众一起，为了他们的权益而奋起抗争，走在人群的前头。
60年代中期，美国黑人民权运动达到高潮，但以林登约翰逊为首的保守政府却依然推行种族隔离的政策，以种种形式剥夺有色人种的权利，让阿里义愤填膺。
为了表达抗议，阿里愤然将之前在奥运会上为美国赢得的奥运金牌扔进大海，并大声疾呼：“我绝不愿意为这样一个国家效力！”
顺带一提，毛主席也是对黑人民权运动表示支持的，曾明确表示他们争取权利的事业是正义的。
1963年8月8日，毛主席发表《支持美国黑人反对种族歧视斗争的声明》。从这个角度来看，阿里虽然没有和毛主席见过面，但却在这方面达到了“心有灵犀”的程度。
此时，美国政府又开始了对越南的侵略，试图通过战争来转移美国民众的注意力，但结果却是适得其反。
美国民间又爆发了大规模的反战运动，要求美国退出战争，不要再将美国的年轻人送去进行无意义的侵略行动。反战运动还和黑人民权运动发生了合流，愈发声势浩大，拳王阿里也积极参与进反战运动之中。
2003年的电影《拳王阿里》中对此有较为写实的反映，阿里面对镇压反战运动的美国政府帮凶，愤怒地说：
“我绝不会跑到万里之外去谋杀那里的穷人，如果我要死，我就死在这里，和你们呢拼个你死我活！中国人，越南人，日本人，他们不是我的敌人，你们才是我的敌人！你们拒绝在我们需要的时候拒绝出来保护我们的信仰和权益，现在却让我们去为你们的利益而战？我决不答应！”
美国的保守势力由此对阿里恨之入骨，千方百计对他进行迫害。在1966年2月伊利诺伊州运动员委员会召开的记者会中，一群“爱国人士”要求阿里对他的行为公开道歉，但阿里断然拒绝。
眼见阿里不肯屈服，美国的许多州干脆吊销了阿里的拳击执照，让阿里的生活陷入困境。
阿里便干脆到境外进行拳击比赛，宁可不回美国也绝不向保守势力低头，而这反而进一步增强了他的国际影响力，阿里成为了全世界爱好和平人士心目中的英雄。
70年代中期，反战运动最终取得了胜利，美军全面撤出了越南，对阿里的不公正待遇也被取消，阿里得以重返美国。
尽管此时的阿里已经过了身体的巅峰期，因为参与反战运动而错过了自己事业的“黄金时期”，但他并不后悔。对他而言，正义的事业比个人的成败更加重要，而这或许才是阿里真正的伟大之处。
