1997年，刚获得了亚特兰大奥运会男单、男双两块金牌的刘国梁带着冲击大满贯的心愿来到了曼彻斯特，开始征战第四十四届世乒赛男单冠军，结果第二轮就输给了来自塞尔维亚的欧洲二流选手卡拉卡塞维奇，草草结束了战斗。
这世界上有人倒霉就有人幸运，刘国梁的提前输球乐坏了另一个人，那就是他的冲击对象、世界第一位乒乓球大满贯得主，瑞典老将瓦尔德内尔。
97年世乒赛团体比赛的时候老瓦没有碰刘国梁，因为中国乒乓球队还没发力，维京人0：3就倒下了。不过老瓦的唯一一次上场却以2：0的比分拿下了孔令辉，这场胜利也让他证明了当时至少在刘国梁以外的乒坛，自己仍然是王者般的存在——但他就是打不过刘国梁，而且这个状况还要持续三年之久，所谓球路相克，说的就是这种情况。
可是现在刘国梁被淘汰了，你说这世界上还有人能阻挡老瓦夺冠吗？嘚瑟的老瓦就这样开启了自己曼彻斯特的“神奇夺冠”之旅。
第一轮，他遇见一个姓吴的越南选手，3：0赢得很轻松。
第二轮，遇见白俄罗斯选手切特宁，又一个3：0。
第三轮，老瓦碰到的是南斯拉夫选手、普利莫拉茨的奥运双打银牌搭档卢布莱斯库，继续3：0。
这三轮赢了不算稀奇，3：0赢了也不算奇怪，毕竟有差距，老瓦此时也不算太老——31岁（虚岁32）的王励勤能进入横滨决赛，31岁的波尔则能在鹿特丹获得职业生涯最好世乒赛成绩，所以此时的瓦特曼打这些小怪兽还是绰绰有余的。
问题是，前十六一出线，老瓦就郁闷了。
首先上来的第一道菜，便是28岁的世界杯男单冠军普利莫拉茨。
如果你觉得普利莫拉茨此时也老了，那就大错特错了。因为就在这次比赛几个月后，1997年世界杯，普利莫拉茨一路杀入决赛并战胜孔令辉，拿到了自己职业生涯中的第二个世界杯冠军，而成为了当时世界杯单打冠军最多的三个选手之一，另外两位是郭跃华、江嘉良，同样分别获得两次。而且普里莫拉茨算是历史上对老瓦战绩很出色的人了，从年轻时候到晚年都有赢老瓦。
说这么多只是想表明一点：老瓦这场球有点难打。
事实谁跟普利莫拉茨打都比较难，因为老普的打法很全面，要正手有正手，要反手有反手，要进攻有进攻，要防御有防御。更重要的是，普利莫拉茨似乎从不吃别人发球，从早年打老瓦到晚年对马琳，感觉他在接发球这个环节上一点都不吃亏，这点非常难能可贵。除此外，普利莫拉茨的站位在欧洲选手里面也是比较近的，所以他的球速度也不下风，弧圈也漂亮……
扯这么多或许大家就要问了：既然老普这么优秀，为啥只混到了世界杯冠军呢？
必须承认的是普里莫拉茨的技术还是有些短板的。
首先球的整体质量不高，正手球质量不怎么地；反手很漂亮，但却一点都没有罗斯科夫等人的锋芒。老普的正手夹臂非常严重，这相当制约了其球的速度力量旋转。
其次，普利莫拉茨打球的变化不多，比如我们就很少看到他来什么发球偷袭之类的，连续也基本是连续拉对方反手等他失误；反手倒是有变线，问题是变得也不多，主要是顺着旋转砸一板或者半拉半敲一板。
所以纵观老普的比赛，高手跟他打都不舒服，而不幸的是，他老人家却经常还没遇见高手就出问题——这几乎是所有技术厚实但杀伤力不够选手的通病。这些人不是没有实力，但只要对手搏杀得稍微凶一点，自己就明显下风了。普里莫拉茨是如此，波尔、萨姆索诺夫等人也不例外。尤其波尔，论实力，杠杠的；但打起比赛来就出问题。有趣的是，两人都是世界杯单打两冠王，世锦赛单打季军，岂不是偶然中存在的一些必然？
老瓦打老普这场球，非常经典，可以说是给世界所有乒乓球选手们上了一堂名叫“如何打破常规逆向思维布置战术”的课。
首先，他知道普利莫拉茨接自己发球接的好，所以这次比赛的发球变化非常之大，并不强求对方直接吃，反而每轮发球都做好第二板乃至第三板准备，抢得上的自然抢，抢不上的绝不勉强，转而进行防守反击战了。
其次，老瓦知道普利莫拉茨反手好，于是很坚决地贯彻了一条逆向战术：压正手，调反手（一般都是压反手、调正手）。当然，大部分还是打反手，这是黄金定律，不能改，只是打正手的球增加了，而且是致命性增加。何谓致命性？就是很关键的球，能够牵制威慑对方的球。反正这次比赛老瓦正手反手打普利莫拉茨的正手位球很多，而且很精彩，然后很从容，这就让老普十分不适应；而他一旦把注意力放回正手就只能站中间，接着老瓦便冲他中路。
其实根本原因还是在于老普的球质量一般，而老瓦的球却是杀板。关键时刻，一点点漏洞都可能决定成败。
最后，老瓦这场球居然不时进行主动退半步战术，他让老普先上手，然后打回头，防大角。总而言之普利莫拉茨在这次比赛中是一点办法都没有，0：3输得很干脆，没有给老瓦带来太多威胁。
好，这一关过了，老瓦挺进八强。而此时他将面对曼彻斯特之旅中给自己麻烦最大的对手，也是全欧洲可以说唯一有资格和他对垒的老对手。
他就是：加蒂安·盖亭。
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