爱晚亭图
李可染一生的名言是：“用最大的功力打进去，用最大的勇气打出来。”所谓“打进去”就是进入传统中去。前一半，他没做到，后一半，他做到了，他打出来了，成为一代大师。李可染也不是完全没打进去，他早年学传统，画得很不错，甚至有人说他早年画好，应该按早年的路画下去，不应该变。李可染如果按早年的画风画下去，不过是学学石涛、八大而已，他顶多成为“同能”画家中的一员。或者能成为一位优秀的画家，而不能成为“独诣”的、卓尔不群的一代大师。他早年画之所以可贵，正因为有后期的成功。如果没有后期画的成功，早期的画也就不贵了。
李可染自称是“苦学派”，似乎自己没有天才。其实，如果他真的不是天才，他也达不到今天这个地位。当然，他不是那种才华横溢、能诗能文的天才，他是一个老实的天才。李可染知道变，他早年学石涛、八大，后来学齐白石。不久，他又变，每一次变化，他都苦苦思索。他当时在中央美院工作，正值徐悲鸿提倡“素描为一切造型艺术之基础”及“仅直接师法造化而已”，又提倡“深入生活”，他的山水画基本是用笔墨画素描。他面对大自然，对景写生，他观察的极精微，画得极认真。当然，李可染用传统的笔墨画素描。而另外一些人用宣纸毛笔画素描，没有传统笔墨，和李可染比，就大差庭径了。西画传入中国，他又曾经学过素描，他有这个基础并能利用。
而且，李可染得益于欧州荷兰画家伦勃朗颇多。他常在一片浓黑的山石中留出一条白光，既生动醒目，又有鲜明的对比，这正是从伦勃朗的油画中（比如其名作《戴金盔人的头像》）得到启示。可见李可染善于思考，你能说他没有天才吗？他这个“苦学派”可不是无目的、无思想的“苦学派”。“苦学派”这三个字，有时也害人不浅，它有时给人误解：只要苦学，埋头画画，肯定能成功。实际上，如果没有正确的思想指导，没有顿悟，没有意外的发现，天天埋头画画，中年之后，只有退步，不会进步。我说的“中年之后”，大约是老年或接近老年，这时人的思维迟钝，朝气和锐气都消失了，甚至目力、腕力也减弱了，画面上的锐气和朝气也消失了，平添了老气、昏气和暮气，画就退步了。而李可染后期的画正是靠他的思考和修养才渐趋成熟的。他又善于利用他能得到的和具备的一切条件，又能知己知彼，知道应该怎样发展，这都说明他能聪明，也就是说，他具有一定的“天才”（老实的天才）。
“君子生非异也，善假于物也。”（语见《荀子劝学》。）李可染是用“心”去画，用“心”去思索。借鉴油画，利用素描，这是齐白石、黄宾虹一代人办不到的，他就从这个空隙中求生存，建立自己的基业。他的书法不可能赶上黄宾虹，这就确定了他用线赶不上黄宾虹，于是他便发展墨法。黄宾虹的墨法也是线法，这是黄宾虹的长处，李可染的墨法就是墨法，神功迹化，妙造自然，达到了一代高峰。古人说：用手杀人，用刀杀人，不如用心杀人；余曰：用笔画画，用苦功画画，不如用心画画；李可染的成功，处处体现了他的心机。“苦学派”们学李可染苦功易，知其心机难。
李可染结合传统、西法、造化三者创造出的“李家山水”，其面貌之独特，格调之崇高，气势之阔大，是现代任何人都不及的。
千岩竟秀 万壑争流图
万山红遍层林尽染图
清漓胜境图
阳朔碧莲峰
清漓帆影
