龙与凤、麒麟、龟并称为吉祥“四灵”，是中国四大吉祥神兽之首，中国神话中能兴风雨、利万物的神异动物，自古以来为华夏民族崇拜的图腾，被尊为华夏之神。
我国古代的龙和凤凰一样，是古代人民凭想象虚构出来的， 最早的龙形图案，发现于8000年前的兴隆洼文化查海遗址。最初形态的原龙，固然可以在自然界中找到某种原型，但本质上并不是自然界中的现有实物，而是基于民族文化观念的文化创造、文化符号，它集中了许多动物的局部，又经过数千年的不断演变，关于龙的形象，古代有“三停九似”之说，南宋罗愿《尔雅翼》引用汉人王符的话说：“王符曰世俗常画马首蛇身以为龙，实则有三停九似说。谓自首至膊，膊至腰，腰至尾，皆相停（均匀相等）也。九似者，角似鹿，头似驼，眼似兔，项似蛇，腹似蜃，鳞似鱼，爪似鹰，掌似虎，耳似牛。” 这一中华民族的图腾，是中国精神的凝结。
龙从它被创造出来的那一天开始，就颇不平凡，其后愈演愈烈，几千年来，它从无一刻离开过我们的生活，龙被赋予了太多太多美好的寓意，祥瑞的化身，代表着吉祥、至贵与至善，历代帝王都自命为龙，称“真龙天子”，于是龙就成了皇权的象征，龙在民间则比喻男子，有神武、力量、卓越、掌财的象征。
在我国，龙的形象应用极广，从飞檐到丹陛，从壁画到染织，从服饰到车辇，从衾枕到画稿……生活中几乎随处可见。龙的形象多以雕镂、图绘两种形式出现。皇宫中有鎏金铜龙、赤金铸龙，廊柱、丹陛雕木龙、石龙；宫殿、寺庙屋脊、飞檐雕龙；皇室家具、什器雕刻、图绘各种龙，民间衾枕、窗花等绣龙、剪龙等等。。此外，还衍化出许多龙的造型、纹图来。如团龙（用途极广，一般居于图案的中间），夔龙拱壁（绘于壁上），龙抓珠（用于桌腿、门柱等），拐子龙、龙花拐子、草龙拐子（应用于各种物件的边沿装饰），传统的龙舟更是集雕刻和彩绘于一身的龙的艺术。
龙文化得到了广泛地传承和发展，其元素的内涵与寓意得到了丰富，有龙凤吉祥、龙凤呈祥、龙腾四海、龙马精神、龙腾虎跃、双龙戏珠、九龙归宗、雕龙画凤、乘龙配凤、藏龙卧虎、车水马龙、飞龙乘云、虎斗龙争、盘龙卧虎、伏虎降龙、画龙点睛、龙跃凤鸣、活龙活现、生龙活虎、龙飞凤舞、蛟龙戏水、攀龙附凤、人中之龙、凤子龙孙、望子成龙……。
如今，中国的龙文化依然保持强大生机，它的影响源远流长，渗透到了传统文化的方方面面，也作用着现代人的物质生活和精神生活。中国龙文化在国家统一、民族复兴中虽不能起到历史上的那种主导作用、主流文化作用，但仍对中华民族有强大感召力、凝聚力、向心力。中国人已把自己誉为龙的传人，在国际上，它几乎就是我们祖国和民族的象征。
龙已成为华人心中最尊贵的吉祥物代表。
