曾国藩，晚清重臣，湘军的创立者和统帅者。清朝军事家、理学家、政治家、书法家，文学家，晚清散文“湘乡派”创立人，与李鸿章、左宗棠、张之洞并称“晚清四大名臣”。官至两江总督、直隶总督、武英殿大学士，封一等毅勇侯。
相传曾国藩比较会看人，他会相面。他每次接见生人的时候，有一个习惯，先不和你说话，让你坐在座位上，从上到下打量你，看上几分钟，然后再开口。比起躲在一旁默默观察，这种直接打量人的识人方式是更吓人的，但是曾国藩却认为这是他监别人才的一种方式。
据说李鸿章有一次带来三个人给老师曾国藩看，看看这三个人能够各自胜任什么职务。结果，曾国藩打量了三个人几分钟后，直接忽略某两个人，指着第三个人说，此人有大将之才。那个被曾国藩看重的人，就是刘铭传。果不其然，刘铭传最后真的以将军的身份当上了台湾的巡抚。
曾国藩年轻时，是一位不满现状、言行较激愤的年青，他时常“自负本领甚大，每见人家不是”。但是，他到三十岁时，意识到自身的不足，立志学做圣人，据说他的方法就是写日记。
曾国藩日记的篇幅都不长，几十字，一二百字，写的内容多是日常生活的白描。
据史料记载，曾国藩是1864年末才第一次与慈禧太后会面，曾国藩就在当天的日记中极其失望地写道：“两宫（东太后慈安、西太后慈禧）才地平常，见面无一要语。皇上冲龄，亦无从测之。”曾国藩除了写下对于两位太后的观察，他还这样写执掌重权的军机处诸大臣：恭亲王“有小智”，但受慈禧猜忌，“晃荡不能立足”；文祥（晚清名臣，“洋务运动”的主要参与者和领导人之一）人很正派，“而规模狭隘”，不知道广纳贤良辅助自己；倭仁（晚清大臣、理学家。道光九年进士）操行尚好，特立独行，“然才薄识短”。其余的人就更是庸碌不值一提了。
后来，曾国藩权倾天下，但他并没有什么野心，只是他对清王朝的结局也很不看好，他曾问自己的学生赵烈文：“京城中来人说，都城里气象甚恶，明火执仗之案经常发生，而市肆乞丐成群，甚至于妇女也裸身无裤可穿，民穷财尽，恐怕会有异变。为之奈何？”
赵烈文也算一奇人，一开口就说出惊人之语：“天下治安一统久矣，势必分剖离析。然而主德隶重，风气未开，若无抽心一烂，则土崩瓦解之局不成。我估计，异日之祸，必先颠仆，而后方州无主，人自为政，殆不出五十年矣！”
赵烈文直接说出清朝的寿命不到五十年了。
曾国藩接着说：“吾日夜望死，忧见宗庙之陨落。你不是戏论吧？”
赵烈文说：“当着老师您，我虽善谑，何至以此为戏。”
赵烈文出此言后，清朝灭亡果未出五十年。
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