蔡邕（133年—192年），蔡文姬的父亲，东汉末年著名的文学家、音乐家，更是历史上不可不谈的书法家。他字伯喈，陈留郡圉（今河南省开封市圉镇）人。曾拜左中郎将，故后人称他“蔡中郎”。汉灵帝时，蔡邕等受命正定六经文字，书丹于碑，立于太学门外，这即是历史上有名的“熹平石经”。另外，传蔡邕创“飞白书”。
蔡邕像
传为蔡邕的《九势》，辑于宋陈思《书苑菁华》，关于作者与真伪，虽多有聚讼，但其所蕴含的研究、学习价值，不失为一篇名作。因其篇幅较小，现列全文于下。
夫书肇于自然，自然既立，阴阳生焉；阴阳既生，形势出矣。藏头护尾，力在字中，下笔用力，肌肤之丽。故曰：势来不可止，势去不可遏，惟笔软则奇怪生焉。
凡落笔结字，上皆覆下，下以承上，使其形势递相映带，无使势背。
转笔，宜左右回顾，无使节目孤露。
藏锋，点画出入之迹，欲左先右，至回左亦尔。
藏头，圆笔属纸，令笔心常在点画中行。
护尾，画点势尽，力收之。
疾势，出于啄磔之中，又在竖笔紧趯之内。
掠笔，在于趱锋峻趯用之。
涩势，在于紧駃战行之法。
横鳞，竖勒之规。
此名九势，得之虽无师授，亦能妙合古人，须翰墨功多，即造妙境耳。
首先，作者提出书法中的“势”这一概念。他认为，书法发端于自然，而书法的形势又来自自然中的阴阳。在作书的时候，起笔和收笔需要藏锋和回锋，力量要贯穿在字的中间。下笔的时候要有力量，那么字的外表就会像肌肤一样显现出美丽的光彩。所以说，势来时不可以制止，势去的时候也宜不可阻遏，只有柔软的毛笔才可以表现出丰富的用笔效果。
这里需要对“势”来进行解释。“势”这一名词其实是书法表现的效果在人们心灵中的感受。书法从自然万物中取法，并产生出刚柔、轻重、虚实、动静等对立统一的阴阳两个面，因此书法的形势由此而出现。《九势》中所讲的势，其实更多的是笔势。而书法笔势的产生则主要靠笔力来表现出来。
王献之《中秋帖》
作者在讲完“势”在书法中的意义后，紧接着对书写操作作出了具体的要求。在落笔书写的时候，上面的要覆盖下面的，下面的要承接上面，使得形势依此相照应关联，不要使笔势违背而不相接连。其实就是说，每个字都应该是笔势相连的，笔画之间应该相互承接、相互关联。而字与字之间，也需要有势相联。否则，一件书法作品就好像一盘散沙，凌乱不堪。
在具体的用笔上，作者提出了八点具体要求。这八点要求，虽然讲的多是篆隶书的学习，但是，同样对其它书体的学习也有帮助。
第一，转笔的时候需要笔毫左右辗转运行，笔锋左右力量必须平衡协调，否则就会出现线条外轮廓线“节目孤露”的问题。这里的转笔即是使转，笔毫左右转行。
怀素《苦笋贴》
第二，笔画起笔和收笔的地方要去藏锋，笔画欲左先向右行，回到左面也是如此。这就是后来所说的“无往不收、无垂不缩”的道理。
米芾《晋纸帖》
第三，起笔藏锋，笔毫平铺纸面，使笔心保持在笔画的中间运行。这即是所谓的“中锋用笔”。
邓石如篆书
第四，笔画的末端，笔势已经没有了，要用力回收笔锋。
第五，疾势，出于啄、磔笔画之中，又在竖笔紧趯笔画之内。这里所涉及的啄、磔、趯三种笔画，已超出篆书的范围。这里的啄即是短撇，磔为我们通常所讲的捺画，而竖笔紧趯，更适用于楷书中的竖钩。这些笔画，书写的时候，要求短促有力，尤其是到最后，稍作停顿后快速出锋。
王羲之《兰亭序》
第六、掠笔，在于收拢笔锋快速出笔，就好比有力的峻趯用笔那样。这里的掠笔即是长撇，而峻趯应该是指那些长钩，如兰亭序中“有”字的钩。这些笔画在书写的时候，应该收拢笔锋快速出笔。
《兰亭序》“有”字
第七，涩笔之势，在于紧快战行的法则中。即是说，行笔中好像有所阻力，不得不努力克服阻力努力推进。
米芾《吴江舟中试卷》
第八，“横鳞竖勒”其实是一个很难理解的用笔，说法不一。其实可以理解为，在写横画的时候，不要一笔划过，要像鱼鳞排列一样，积点成线；而在书写竖画的时候，有疾有涩，好像勒马的缰绳，不断放松，时时收紧。
《石门颂》
最后，作者做了一次总结。这就叫做“九势”，掌握了它，即使是没有老师的指导，也能够巧妙的和古人暗合，但需要勤于临池，笔墨功夫深厚，才能达到高妙的境界。
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