该《报告》由绿色和平和北京大学公共卫生学院合作研究编著。研究团队选取了北京、上海、广州、西安作为华北、华东、华南、西北重点区域的代表。利用四个城市2004年到2009年间PM2.5研究性监测数据和同期疾病控制中心统计的呼吸系统疾病、循环系统疾病等病因死亡数据，采用统计学方法评估和考察PM2.5对中国城市居民的健康损害，并在此基础上对2010年、2012年PM2.5引发的因病过早死亡和经济损失进行了估算。这是国内第一份针对不同城市计算PM2.5造成的过早死亡人数、健康危害和经济负担的研究报告。
“PM2.5污染悄然吞噬掉的不仅仅是城市的蓝天，还有公众的健康。2010年北京、上海因PM2.5污染致死已经接近同期交通意外死亡人数的三倍。”绿色和平气候与能源项目主任周嵘说：“按照近期颁布的国家规划，中国大部分超标城市需要至少20年来把空气质量治理到国家二级标准。这意味着下一代人要继续时刻暴露在高度威胁健康的污染中。”《报告》指出：PM2.5污染可致心脑系统及呼吸系统损伤，增加患癌风险并引发早死。而《报告》中统计的由PM2.5污染带来的急性早死人数只是PM2.5带来的全部公众健康损害的冰山一角。根据多项研究显示，PM2.5暴露对于健康乃至死亡的影响，长期效应远远高于短期效应。
