【四缘（梵catva^rah! pratyaya^h!，藏rkyen-bshi）】
一切有为法所藉以生起的四类条件。即因缘、等无间缘、所缘缘，与增上缘。在佛学体系中，为说明万法的因果关系，曾立有六因、四缘、五果之说。此中，六因说与四缘说皆是就因而立论，然四缘说系自‘果’之产生以考察各种‘因’的起源。六因则着重说明业报轮回产生的条件。大小乘虽均采用此四缘说，然因二乘之根本义并不相同，因此对四缘的解释遂有差别。兹略述如下∶

(1)因缘∶指生起某一现象的主要条件。如竹器以竹为主要条件，竹就是竹器的因缘。佛教通常认为因与缘不同，就产生的结果而言，亲生（即主要条件）是因，疏助（即次要条件）为缘。于此乃说因即是缘，故称为因缘。小乘以之为直接产生果的因，包括六因中的俱有因、相应因、同类因、遍行因、异熟因等五因。大乘则说是产生果之众多因缘中，主要的不可或缺的亲因缘，如法相宗以第八识种子为一切事物的亲因缘。亦即真实的原因。

(2)等无间缘∶又称次第缘。指前念为后念生起的原因。即认识活动形成的条件。由于前念已灭时，能为后念的生起开路，使后念得以产生。因此，前念为后念之缘。在心、心所之相续不断状态中，前后二念的所属种类是相互关联的。前行的思维大体规定后起思维的种类。前后之体等同，称为‘等’。而前念引导后念，其间相续无有障碍，故称‘无间’。又，前念心导引后念心产生，因此又称‘次第缘’。唯识大乘以为八识体别，故各自前后相续而起，成‘等无间缘’；小乘则认为异识之间亦可互为‘等无间缘’。

(3)所缘缘∶旧译为缘缘。指诸心、心所攀缘的境界。亦即认识的对象。能思虑的心必须依托外境才能产生思虑。亦即外界客观事物既能使主观心识生起缘虑作用，又能限制其缘虑的范围。可见外境本身既是所缘，又是一种缘。亦即为所起的‘心’作‘缘’，故称为所缘缘。

(4)增上缘∶指任何一个事物对于其他一切事物的影响与作用。可分为两类，一类是能促成其他事物生起的条件，如阳光、空气、雨水、肥料等，此称与力增上缘。另一类是不障碍其他事物生起的条件。此称为不障增上缘。亦即一切事物皆具有增上缘的功能，唯不能作为自身之增上缘。又，一切由因缘和合而成的有为法不能作为影响无为法的增上缘。因为无为法本是无生法，在四缘范围之外，并非有为法所能影响。

一切法可分为心法、心所法、心不相应行法、色法及无为法等五大类。其与四缘的关系，大致可分二种∶

(1)一切心法、心所法皆由四缘生，唯无想天之天人无知觉，外境无法具有所缘缘的作用。故无想天的心法及心所法不由四缘生。

(2)色法与心不相应行法由因缘、增上缘二缘。由于色法及心不相应行法非能缘者（即知觉者）；又以色法的前后两相，其中的关系既非一定相等，又非必相续，与心法的前衰后起者不同。而心不相应行法在宇宙出现，并没有固定的相续次序，故二法俱无等无间缘。总而言之，心的现象之生起须具四缘，物的现象之生起只须因缘与增上缘。

此外，就时间、空间方面来看，等无间缘属时间的因果，所缘缘属空间的因果，因缘及增上缘则通于时间与空间的因果。此外，此四缘的关系约可分为两种，一是直接的、亲的因生果关系，此即因缘；二是间接的、疏的因生果关系，此包括后三缘。
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对于《中论·观因缘品》，可以参看以下解释：
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《中论·观因缘品》大意
  一切法的存在与生起，是依於因缘的，这是佛法的根本义，所以先观察因缘，看他是怎样的生起一切法。泛泛而谈，世间一切法，有因有果，世人也未尝不说。但唯有佛教特别谈到∶凡是存在的，是从众缘所生的；非缘生的，一
点也没有。因缘二字，在根本圣典中，有何不同，很不易说，如集、因、缘、生、根、触等，都名异义同；不过习惯都简单的只说因缘罢了。一般的解释∶
  亲切的、主要的条件是因，疏远的、次要的条件是缘。其实也不一定。如萨婆多部说六因，舍利弗毗昙说十因，瑜伽论说十因，是包括一切因缘在中的；铜鍱者说二十四缘，舍利弗毗昙说十缘，说一切有部说四缘，因也是包括在内的
。怕是有部学者吧！把种种因缘，精练为四缘，为后代学者所通用。佛说一切法从因缘生，目的在破邪因、无因，常见、断见等错误，又开示一切法的寂灭性。这本是佛学中，普遍而共认的。但一般人对缘生的见解，生起不正确的错
误，主要是以为有实在的法，从实在的缘生。本品观因缘，就是否定自性有的因缘生，深刻的通达诸法无自性空。如一般所讲的因缘，虽不同於外道的妄计，但不彻底。所以《般若经》说∶『欲知四缘，当学般若波罗密』。龙树曾假设问答，而给以说明∶讲四缘，毗昙是详细不过的，为什麽学习四缘要学般若呢？《般若经》似乎没有广谈四缘吧！要知道∶四缘生法，从实有的见地去看，起初似乎是可以通的，但不断的推究，不免要成邪见。你想！四缘生一切法，而四缘本身也要从缘生，这样再推论，其他的缘，仍须缘生，缘复从缘，就有无穷的过失。若说最初的缘，不须缘生，那又犯无因生的过失，所以有他的困难！若能理解一切法毕竟空，才能建立如幻的缘生，不再陷於同样的错误！这样，本品观因缘，就是观察能生的因缘，若如实有者所说，是不行的。但性空者，并不否定四缘，如幻如化的四缘是有的，从这样的因缘生起，不仅遮破了自性的缘生，也显示了一切法本性空寂的不生。