考古学家在河北省房山县周口店龙骨山发现的北京人遗址供给我们中国建筑最早的实物资料。说明四五十万年前,华北平原上使用极粗的石器,已知用火的猿人解决居住的问题的建筑的天然石灰岩洞。
在周口店猿人洞的山顶上又发现约十万年前的人骨化石,石器和骨器。考古学家称这时期的文化为山顶洞文化。这时遗留的兽骨,鱼骨,证明这时的人过的是渔猎生活。遗物中有骨针,证明他们已有简单的缝纫,人骨化石旁散有染红的石珠,显然他们已有爱美装饰的观念。
天然洞穴之外,还有人工挖掘的窑穴,许多是上小下大的袋形穴。这些大约是公元前3000年的遗迹。在华北黄土区峭壁上也有倔进土壁的水平的洞。
中国境内一向居住着文化系统不同,祖先世系不同的各种族。我们各在所居住的土地上和自然做斗争,发展自己的文化,也相互有冲突,互相影响以至于融合。在留下遗物中留下不少痕迹。在河南渑池县仰韶村发现有较细的石器,石制农具,石制纺轮,和彩色陶器等遗物的遗址。这些遗物证明居住在这里的人的生活情况是畜牧业和最原始的农业逐渐代替了渔猎,因而开始定居,并有了手工业。和他同系的文化散步在广大的中国西北地区,总称仰韶文化。当时的人居住过的遗址多半在河谷里,为了取水方便又可以利用岸边的高地挖洞穴。在山西夏县遗址总所见,他们的住所是挖一长方形土坑,四面有壁,像小屋,屋屋相连,很像村落。仰韶文化是中国先民所创造的重要文化之一。
古代文献给我们最早的记录资料是春秋人提到的尧,舜时期的房子:尧的堂高三尺茅茨土阶。现在我们已到的最早的建筑实物是河南安阳殷时代的宫殿或者家庙遗址:地下有高出地面的一个土台,上面有排列的石础和烧剩的木柱的残碳。大体上它们是符合堂高三尺的说法的。但由于殷墟遗址上地穴仍然很多,一般人们居住的主要方式仍是穴居和半穴居,有茅茨和高出地面的土台的,可能是阶级社会开始时的产物。在尧时还没有出现。殷墟夯土台以下所发现比殷文化更早的穴居,它们是两两相套的圆形穴,形状如葫芦,也像古代象形文字里的宫字,穴内墙面已用白灰涂抹。
阶级社会开始于夏。夏的第一代禹是原始灌溉的发明者,又因同黎,苗战争胜利,把俘虏做奴隶,用于生产,是生产力大跃进的时代。
生产力的提高开始影响大生产关系。禹的儿子启承继父亲做酋长,开始世袭制度。历史上称这一世袭的统治者做夏朝,是中国历史上第一个朝代。由这个时期才开始破坏了原始公社制度,产生了阶级社会,社会中贵于溅,贫于富逐渐分化,向着奴隶制度国家发展。
夏的文化就是考古学家所称的黑陶或者龙山文化,分布地区很广(河南,山东和江南都有遗址阜发现),农业知识和手工艺的水平高于仰韶文化。但夏时常迁都,主要遗址尚待发掘。传说夏有称做邑。财产私有才有了保卫的必要,有了奴隶的劳动,城池一类的大土方建筑也成了可能。在山东龙山镇城子崖发现一处有版建筑城墙的遗址,墙高约6米厚约10米,南北长达450米东西390米,工程坚固,但是否是夏的我们还不能得出结论。夏启袭位以后,召集各部落酋长在钧台大会,宣告自己继位。因为夷族不满意,启迁到汾浍流域的大夏,建都称作安邑。这两个作为地名的台和邑,和这类型的建筑可能是有关系的。高出地面的和围起来的建筑物似乎都是在阶级社会形成的初期出现的。
夏启传到著名暴君桀是四百多年长的时间,纺织业和陶器物都很发达,已用骨占卜,后半期也有铜的遗物。文化又有若干进展。奴隶主的残酷统治招致了灭亡。夏桀是被殷的祖先商汤所灭。
商的在东方的部落,在灭夏以前已有十几代,文化已有相当发展,农业知识比夏更高,手工业也更先进,并且已利用奴隶生产,增加货物的制造。和建筑技术有密切相关的造车技术也传说是汤的祖先相土和王亥等所发明,尤其是王亥曾驾着车牛在部落间做买卖交易货物,这个事实和后代的殷民驾车经营商业的习惯有关。
商汤传了十代,迁都5次,到盘庚才迁到现在的河南安阳县的小屯村。这地方就是考古学家曾做科学发掘研究的殷墟遗址所在。内中有供我们参考的中国最早的地面建筑物的基址残迹。盘庚以后传到被周武王灭掉的纣,商朝文化有经过600余年的发展。
在阶级剥削的基础上,商朝的文化比夏朝更有显著的进步。中国古代文化,包括文学,音乐,艺术医药,天文,历法,历史等科学,在商朝都奠定了初基,建筑也不例外。
殷墟遗址的发掘给了我们一些关于殷代建筑的知识。遗址是一些土台,大致按东西和南北的方向排列着,每单位的长方形,长面向前。发掘所见有夯土台基,柱下有础石,且用铜锧在柱下,间架分明,和后代建筑相同。因有东西向的和南北向的基址,可见平面上已有院的雏形。大建筑物之前还有距离相等的三座作为大门的建筑。韩非子所说的尧,堂高三尺,茅茨土阶,倒很像是描写殷代的宫殿或者家庙的建筑。
考古学家断定殷墟所发掘的遗址是家庙。这些基址周围有很多坑穴,埋着大量的兽骨,祭祀时所杀的祭牛乃至象,鹿等骨骼,也有埋着的人骨。另外经过发掘的是一些大型墓葬,内部用巨木横叠结构做墓室,规模庞大,不但殉葬器物数量大,珍品多,还杀了大量俘虏殉葬。这些资料所反映的情况是殷统治者残酷的对待奴隶,迷信鬼神,隆重的祭祀祖先,积累珍品器物,趋使有专门技术的工奴为统治者制造铜器,玉器,陶器,骨器,纺织等进行房屋建造。遗址中还有各种器物的工场
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