中国古代王朝分久必合，合久必分，铁打的中原，流水的王朝，无论哪个王朝，中原地带最大的威胁一直都是北方的游牧民族。隋唐之后，北方的多个游牧民族都非常强悍，它们也一直都有南下中原、一统中国的愿望，这几个政权主要是辽、金、元和清，如果将这几个王朝纵向来看他们侵略中原的过程是一个逐渐加强的趋势。
一、辽
由于自称“儿皇帝”的石敬瑭将幽云十六州割让给辽朝，中原失去了长城的战略防御力量，这就使中原的北大门完全向北方敞开，幽云十六州成为辽朝南下中原的翘板。以后的辽朝统治者多次南下想一统中原，终因中原汉族的强烈抵抗没有得逞。后来北宋建立，辽宋形成对峙局面。并且在“澶渊之盟”之后，辽宋两朝和好达一百二十年之久。辽朝统治者深感游牧文明和农耕文明的矛盾，在其领土上实行“因俗而治”，制定南北面官制，也就是“以国制治契丹，以汉制待汉人”。从这一时期可以看出，不光是政治文化制度，辽朝的军事力量也只能延伸到幽云十六州，无法进入中原。
二、金
后起之秀金朝在灭亡辽朝之后，统治者也意图南下夺取中原。金朝没有像辽朝与宋朝形成对峙局面，直接将宋朝灭亡，这就是历史上的“靖康之耻”。后来康王赵构给宋朝续命，重建宋朝，同时组织汉族人民进行反击，最后建都临安，历史上称为南宋。金朝在南下到淮河地区时遭到南宋军队的顽强抵抗，无法继续南下。最后和南宋议和，边界是东至淮河，西至大散关。可以看出金朝比辽朝更进一步，侵占到中原地区，但军事上依然无法统一中国。
三、元
成吉思汗建立的蒙古帝国是游牧民族在军事力量上最强盛的时期。成吉思汗及其子孙南征北战，占据了横跨欧亚大陆的广袤地域。而成吉思汗的孙子忽必烈在中国的区域成立元朝，继而灭掉金朝，最终一举南下灭亡南宋。最终实现了无数游牧政权一直想统一中国的愿望，这也是第一个实现了统一中国的少数民族王朝。
俗话讲打江山容易守江山难，虽然元朝的军事力量强大，但文化程度落后。在治理领土这么广大并且是汉族人口占多数的国家，元朝却犯了两个主要错误，一是实行民族等级制度，二是不重视儒家文化为代表的中原文化。将汉族人民划分为第三等级和第四等级，造成了民族歧视和民族压迫。不重视中原文化，前期不举行科举考试，没有得到汉族知识分子拥护。这就造成了元朝的统治没有强大而稳定的社会基础，影响了国家的长治久安。
元朝的出现又比金朝更进了一步，在军事上实现了一统中国的愿望，但却因为文化落后、经验不足没有实现长久统治，成为了短命王朝。
四、清
清朝是中国最后一个封建王朝，也是最后一个统一中国的大一统王朝。它吸取了元朝速亡的历史教训，清朝入关前重用了一批汉臣，帮助清朝统治者入关后南下中原，一统中国，清朝统治者在站稳脚跟后更加重视中原汉族的文化，讲汉语，习汉字，推崇儒家思想，实行科举考试，笼络住了汉族大批知识分子。
清朝相比元朝不仅军事上统一了中国，政治文化上也顺应社会发展，接受了儒家文化为主的中原文化。立国276年，成为中国历史上统治时间比较长的王朝。也使中国封建社会发展到顶峰。
并且在多位清朝皇帝的不懈努力下，统一多民族国家得到巩固和发展，清朝统治者统一蒙古诸部，将新疆和西藏纳入版图，积极维护国家领土主权的完整。
无论是北方的游牧民族还是中原以农耕为主的汉族，都是中华民族的重要组成部分。虽然每个时期的战乱都对人口、土地、文化造成了严重破坏，但是各民族的相互融合也是历史发展的趋势，造就了我们伟大的中华民族，使之凝聚成一个强大的整体。
注释：中原和中国都有狭义和广义之分，并且二者意思相近，为便于理解，本文的中原主要指黄河中下游的河南地区，而中国指中原王朝的所辖领土。
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