《灵枢·经脉》“经脉十二者，伏行分肉之间，深而不见……诸脉之浮而常见者，皆络脉也。”
经脉较深，是人体运行气血，调节阴阳的主干道，其中十二经脉与脏腑联系密切，具有明确的流注方向和交接次序。
奇经八脉对十二经脉具有重要的补充和调节作用。
络脉是经脉的小分支，有别络、浮络、孙络之分。
浮络是浮行于人体浅表部位的络脉。
孙络是最细小的络脉，亦称孙脉。
十五络脉是络脉中较大者，
《灵枢·经脉》:“诸络脉皆不能经大节之间，必行绝道而出入，复合于皮中……”。
别络有本经别走表里经之意，具有加强联系和渗灌气血的作用。
经脉和络脉在功能上各有侧重，但也存在密切联系，人体某些部位及器官的营养精微由经脉布散到相应的络脉进行渗灌供应。
《素问·调经论》曰：“风雨之伤人也，先客于皮肤，传入于孙脉，孙脉满则传入于络脉，络脉满则输于大经脉。”
说明外邪侵袭人体的途径是由表及里，由络脉传变到经脉，从而伤及内脏。
由于经脉与络脉循行范围和组织结构的不同，临床病症也有经脉和络脉的区别。
从影响范围来看，经脉病症多与经脉循行路线及与之络属的脏腑器官病症相关，病变范围较广。
而络脉病症则比较局限且表浅，多为某一个区域的病变。
从起病来看，经脉病症起病快，病变较急骤，而络脉病症则较缓和，病程较慢，即所谓"初病在经，久病入络"。
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