三字经作为中国的传统启蒙教材，几千年来一直是人们的首要读物，人之初，性本善。性相近，习相远这句话的意思说的人生下来的时候都是好的，只是由于成长过程中，后天的学习环境不一样，性情也就有了好与坏的差别。但是人的一生难免受到外力影响。本文的主人公陈兆棠就很好的诠释了这一名言。
陈兆棠湖南桂阳人，其爷爷曾是曾国潘身边的红人，在任期间残杀百姓，奴役民众，杀人如麻，民怨沸腾。早年时候陈兆棠也是满怀雄心大志，光绪二十一年（1895），守丧期满的陈兆棠终于可以放开手脚为仕途奋斗。最终一步一个脚印做到了潮州知府的位子。
在他的仕途生涯中，好坏各有，他草菅人命三年之内在他手里倒下达到三千人，有书籍记载说：“广东惠州府知州陈兆棠，莅任一月，所杀逾千人”。由此可见，说陈兆棠草菅人命，实在是无可厚非。晚清时期各地动乱，陈兆棠在惠州任知府时，专门负责清乡行动时，惠州就陷入血雨腥风的恐怖之中，陈兆棠也就有了“屠伯”的绰号。
然而另一方面，在任期间曾修建书院，大力发展教育事业，让更多的人能上得起学，这一点深受百姓爱戴，调走时众百姓一路跟随，“五十余里，父老皆泣涕沾襟”，可以说在至此陈兆棠都还是一个清廉正直，治理有道的好官员。
应该说，清乡既成就了陈兆棠，也使他走上了不归路。陈兆棠嗜杀的名声传到了恩师王闿运的耳中，这位深知陈兆棠品性的先生对他进行了一番规劝。王闿运对陈兆棠的评价：“澍甘好杀，而不能杀洋人，故令其师鲸以靖鳄，不可杀也。”显然，他对陈兆棠的“好杀”感到忧虑。
陈兆棠的残暴终于等来了恶果，武昌起义后，陈兆棠连忙逃跑，却被百姓抓获，将他绑在竹梯上，梯顶挂着一幅标语“处决民贼陈兆棠以谢天下”，最后中了19枪才死，死前留下十二字遗言“不死于君，不死于国，死于因果”。
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