192年，鲍信迎曹操入衮州，于禁便开始跟从曹操，在王朗手下担任小官都伯一职，但他的表现很快引起了王朗的注意，史书记载说“王朗异之，荐禁才任大将军”。曹操便与于禁面谈，对他的才能非常欣赏，连升三级，于禁被任命为军司马。（今日头条南方鹏首发）
于禁作战勇猛而有谋略，曹操东征吕布时，于禁在濮阳城南打败吕布二营人马，又独自率部在须昌战胜高雅，官渡之战中以二千兵延津拒袁绍，宛城之战力挽狂澜等等，屡立战功，襄樊之战之前，于禁几乎连战连捷。“是时，禁与张辽、乐进、张郃、徐晃俱为名将，太祖每征伐，咸递行为军锋，还为后拒”。其职位由军司马一路迁升，历任陷陈都尉、平虏校尉、偏将军、虎威将军、左将军，还被封为益寿亭侯，跻身于曹军名将的行列，216年受封左将军，假节钺。
219年，关羽围攻樊城，形势危急，曹操派遣于禁与庞德一起救援曹仁，恰逢大雨连绵，汉水暴涨，所带七军都被大水淹没，关羽乘船攻打于禁等人，于禁无路可逃，随即投降，被关押在江陵。曹操得知消息后感叹说“于禁跟从我三十年，怎么面临险境，反不如庞德呢”！吕蒙偷袭荆州后，把于禁送到孙权处，孙权对其礼遇有加。（今日头条南方鹏首发）
曹丕即位后，刘备伐吴，孙权向魏称臣，并送还于禁。于禁回魏后，遭受众人的嘲笑，据说当时须发皆白，形容憔悴，曹丕表面上对于禁友善，以荀林父和孟明视故事安慰他，还任命他为安远将军。但在于禁拜谒曹操的陵墓时，曹丕却命人画关羽战胜、庞德愤怒、于禁降服之状的图画，放于陵墓中，于禁见到后，羞愧无地，不久病死，谥号厉侯。
厉是恶谥，谥法说，“厉，杀戮无辜曰厉；暴虐无亲曰厉；愎狠无礼曰厉；扶邪违正曰厉；长舌阶祸曰厉”。依于禁生平来看，应该是指扶邪违正吧。三国降将不少，大多混得不错还受到重用，比如关羽，庞德，徐晃，张辽等。而于禁就悲惨多了。
