左宗棠(1812年11月10日-1885年9月5日)，汉族，字季高，一字朴存，号湘上农人。湖南湘阴人。晚清重臣，军事家、政治家、湘军著名将领，洋务派首领。
左宗棠
左宗棠生性颖悟，少负大志。5岁时，他随父到省城长沙读书。道光七年应长沙府试，取中第二名。他不仅攻读儒家经典，更多地则是经世致用之学，对那些涉及中国历史、地理、军事、经济、水利等内容的名著视为至宝。
道光十年，左宗棠进入长沙城南书院读书。他学习刻苦，成绩优异，7次名列第一。
道光十二年，他参加在省城长沙举行的乡试，因'搜遗'中第。
但此后的6年中，3次赴京会试，均不及第。科场失意，使左宗棠不能沿着'正途'实现他的志向。
但左宗棠的志向和才干，得到了当时许多名流显宦的赏识和推崇。
咸丰二年，当太平天国大军围攻长沙，省城危急之际，左宗棠在郭嵩焘等人的劝勉下，应湖南巡抚张亮基之聘出山，投入到了保卫大清江山的阵营。
太平天国运动
左宗棠'昼夜调军食，治文书'，采纳各种建议，并立即付诸实施，终于使太平军围攻长沙三个月不下，撤围北去。左宗棠一生的功名也就从此开始。
左宗棠出佐湘幕，初露峥嵘，引起朝野关注，时人有'天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠'之语，一些高官显贵在皇帝面前竞相举荐，咸丰帝亦给予了极大的关注。
左宗棠
咸丰十年，太平军攻破江南大营后，左宗棠随同钦差大臣、两江总督曾国藩襄办军务。并在湖南招募5000人，组成'楚军'，赴江西、安徽与太平军作战。
同治三年三月，左宗棠攻陷杭州，控制浙江全境。论功，封一等恪靖伯。旋奉命率军入江西、福建追击太平军李世贤、汪海洋部。
同治五年二月，左宗棠攻灭李世贤等于广东嘉应州。
李世贤
同治三年，正值太平天国运动和同治陕甘回变波及新疆，新疆各地豪强趁机而起，出现了割据纷争，各自为王的混乱局面。喀什噶尔由伊斯兰教白山派首领马木提艾来木占据称王。
同治十一年七月，清廷尚在争论讨伐阿古柏之事，左宗棠认为'既事关君国，兼涉中外，不能将就了局，且索性干去而已'，率师进驻兰州，准备收复新疆。
左宗棠收复新疆的战略是先安定新疆回部，'欲收伊犁，必先克乌鲁木齐'。如果乌鲁木齐城克服，'我威维扬'，再大兴屯田以保证长期后勤供应，安抚新疆各部族耕牧如常。如此，'即不遽索伊犁，而已稳然不可犯矣。乌城形势既固，然后明示以伊犁我之疆索，尺寸不可让人'。
伊犁
仅一年多时间，左宗棠就指挥西征军，攻克了被外寇侵占的南疆八城，收复了除伊犁以外的新疆领土。事毕，左宗棠上表申奏朝廷，光绪帝和慈禧太后嘉其功，诏封二等侯爵。新疆各地也于大小村镇建立左公祠，烧香礼拜。
光绪十一年七月二十七日，左宗棠在福州病故，享年七十三岁。
左宗棠
他在临终口授遗折时先感激朝廷的知遇之恩，又分析中国的危险局势，提出诸多富强之策，并规劝皇帝发愤图强，则'臣虽死之日，犹生之年'。
朝廷追赠太傅，谥号'文襄'。入祀京师的昭忠祠、贤良祠，并建专祠於湖南及他所立功的诸省。
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