话说东汉的开国皇帝刘秀和二姐刘元的关系很要好，刘元从小对这个小弟弟照顾有加，刘秀去长安太学求学时，刘秀的生活“补贴”便是刘元提供的。刘秀兄弟准备进行革命时，刘元和邓晨夫妇倾家荡产进行支持。然而，噩梦接踵而至，革命之初，在小长安，革命军因为“轻敌”被新军打败，危急时刻，刘秀带着小妹骑着马在大雾中逃命，途中却邂逅了带着三个外甥女逃命的二姐。为了能让刘秀顺利出逃，二姐毅然选择和三个女儿葬身乱军之中。
小长安之败成了刘秀心里刻骨铭心的痛，二姐之死成了刘秀心里难以忘怀的内疚。也正是因为这样，刘秀称帝后，追封二姐为新野节义长公主，并且在新野为二姐立庙。
对于死去的二姐刘元只能“追封”，对活着的大姐刘黄就来实际的了，直接封大姐刘黄为“湖阳公主”。但刘黄有了“贵公主”的称呼并不满足，相反她整天郁郁寡欢。
刘秀自然知道个中缘由，原来，大姐夫在征讨赤眉军期间“因公殉职”。中年丧夫，个中痛苦可想而知。
为了给大姐解忧，刘秀自然想的就是再给大姐找一个如意郎君。可是，天下之大，如意郎君并不容易找啊。为了试探大姐的意向，刘秀一有空就往大姐住处跑，以聊家常的方式，看看大姐对哪位大臣最有意向。
事实证明，刘秀这一招“投石问路”还是很管用的，从大姐的嘴里套出，她对朝中的大司空宋弘很中意。
大姐相中宋弘，那是因为宋弘有两大优势：
一是长相美。美到什么程度了呢？用《资治通鉴》上的话来说就是：“宋公威容德器，群臣莫及。”宋弘长得太帅了，简直帅呆了，所有的朝中大臣都比不上他。
二是能力强。这个能力体现在自身能力和善于用人上。身为大司空，宋弘在治国上很有水平，国家在他的治理下井井有条，铿锵有序。其次善于用人。有例为证：
宋弘推荐一个叫桓谭的才子当朝为官。桓谭不但才华横溢，而且还弹得一手好琴。为了展示自己的才华，他常常毛遂自荐地给刘秀弹琴，刘秀原本对琴声并不感冒，但听了几次后，就被他优美的琴声迷住了，从此，他常常叫桓谭来弹琴。宋弘听说后，把桓谭叫到自己府上来。桓谭原本以为宋弘一定会夸自己，然而，他刚进门就遭到宋弘一顿噼里啪啦的训斥。
“你知道你错了吗？”宋弘问。
“我没弹错啊。”桓谭心里纳闷，我最近弹的琴都没有出现曲谱的错误啊。
“非要我来检举你吗？”
桓谭是聪明人，话说到这种地步了，他自然知道宋弘话里的意思了，于是不再争辩，马上改口道：“我错了，这就改，马上改，一定改，天天改，时时改，刻刻改……”
“知错能改，善莫大焉。”眼看桓谭大有没完没了之势，宋弘摆手道。
桓谭出来，满头大汗，下次刘秀叫自己再弹琴是弹还是不弹呢？弹，会遭到宋弘的“封杀”，不弹，皇命不可违啊。
不久，刘秀在朝中搞大宴会，桓谭本来有意回避，但刘秀不但把他列入宴会人员名单之中，而且还点名叫他弹琴作乐，以助酒兴。
桓谭走又不能走，推托又不能推托，只得赶鸭子上架，硬着头皮上阵。然而，他身在弹琴，心却在宋弘身上，手在弹琴，眼睛却一直盯着宋弘看，诚惶诚恐下，琴声自然严重走调，和初学者有得一比。
桓谭由“天籁之音”变成了“天烂之音”，刘秀既惊又奇，便问这是怎么回事。
桓谭嗫嗫嚅嚅不知道如何回答，宋弘此时挺身而出，他大步走到刘秀跟前，把头上的乌纱帽摘下来，跪地道：“ 臣有罪。”就在刘秀惊愕的时候，宋弘说出了“罪”从何来：“ 我之所以推荐他，是因为爱惜他的才华，希望他能为君王分忧解难。而他却给朝野带来了一股流行音乐风，现在是治国安邦的时候，而不是享受的时候，我推荐人一时失察，犯了大罪啊。”
刘秀一听，很有道理啊，朝中天天歌舞升平也不是好事，那是亡国之君所干的事啊。想到这里，刘秀赶紧扶起宋弘，深深地鞠了一躬，说道：“ 以后我不再沉溺于音乐了。”
显然，如果说湖阳公主是“白富美”，那么宋弘就是“高帅富”。
因为湖阳公主很中意宋弘，因此这位“高帅富”想要收获“女神”湖阳公主只需要一个微笑，一个点头就足矣。
刘秀听说大姐相中的是宋弘，自然很是高兴了，马上派人去“试探”宋弘的心意。本着皇帝的女儿不愁嫁的原则，皇帝的大姐自然也不愁嫁。对于一般人来说，既然人家皇姐相中了你，那是你上辈子修来的福气，自然是欢欣鼓舞地答应了。然而，事实证明，宋弘却是个例外。他拒绝微笑，拒绝点头，理由是：我已有家室。
最终，这场皇帝“钦点”的婚事因为宋弘的“婉拒”，最终告催方式戏剧般地草草收场了。
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