曾国藩的个人生活极不讲究，吃比较清淡，而且坚持晚饭素。对餐具没有任何要求，只要能用就行。穿着邋里邋遢的破衣，他觉得自己不是京官，穿那么好没啥必要。他一生穿的衣服、鞋袜大都是夫人和女儿亲手做的。
当年他任两江总督时，夫人听说后，寻思这回能过点儿好日子了，就举家去他那里。那想到，到总督衙门一看，破烂得没个样子，就两个老妈子。这么一大家子，怎么能操持过来，所以夫人就自作主张买了一个丫鬟。曾国藩很是生气，说花这个钱干什么，硬逼着夫人把丫鬟送了人。
曾国藩对己严、对人宽，这是他始终坚守的。办差说话算数，比如对户部的书办，他跟人家说好给解决八万两，就一定会给。再有在他调任直隶总督时，为与京官建立关系，进京面圣时随身带了两万两银子的银票，在北京全部把它散光了。
曾国藩处理与下级的关系，也拿捏得恰到好处。既不随意收礼，又不让下级下不来台。刚当上两江总督，上任的时候，地方官为讨好他，就给他送一些日常品。曾国藩一看就说好，你们办差认真、用心，但东西我不能全收，我就要这七领草席好了。就这样双方都有台阶下，让下级有面子。
曾国藩手下的大将鲍超能打仗，得到战利品颇多，也很快发了财。在一次曾国藩过生日时，鲍超带了16大包礼物。曾国藩一看，就说东西真不少，打开看看。金银细软、古玩字画，一大堆。曾国藩于是说，这么多，你让我挑好不好？他挑来挑去，挑中了一顶绣花小帽，剩下的如数退回。在这之中，高就高在曾国藩既不问这些东西的来历，也不训诫要廉洁等等。
曾国藩的幕僚容闳要搞洋务，想引进外国的机器和技术。曾国藩就给他68000两银子，让他到美国去购机器，好自己造枪、造炮。容闳揣着钱就走了。
当时官场只要碰了公款，就是美差。曾国藩知道，容闳一定会来给自己送礼以示感谢，他就跟儿子交待容闳上门送礼，你别不收，但也别多收，有20两银子之类的礼物收下就行。这就是曾国藩“不给他人难堪”的做官的原则。
还有曾国藩刚到京城的时候，带了两万两银子的银票去联系京官，但在两江总督的小金库还剩下一万两。他告诉儿子，说这一万两你替我发给穷人，但要悄悄地发，不要大明大放地发。他说：他不愿意做一个清官。
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