对于那些从未见过这类科技的人来说，3D打印是个迷人的玩意。不过，就像所有新科技那样，这种炫目的东东随着时间以及普及率会让人们好奇心渐渐消退。也许我们还不能觉察到这一点，但随着我们所见、所触及所感必定会渐渐麻木我们的好奇心。新西兰人Don Clucas意识到这点，在坎特伯里大学的帮助下，找到方法让那些3D打印技术实现的东西重新吸引人们的目光。
激动人心的、启发性的和潜在革命性的作品中，Clucas创作了相信是首个全3D打印工作引擎。更好的是，这完全以热力学远离工作，意味着它的动力来源仅仅是自来水而已。
“我所做的，就是做出让人们可以打印的东西，而不仅仅是物体本身。”Clucas解释道：“几年前，3D打印还算新颖，人们还会被做出的东西震惊到。现在这技术在低成本机器下普及，就变得不那么特别了。我观察过参观我们3D实验室的一波又一波访客在看到打印部件时的反应，对静态物体的关注仅有几秒到几十秒之间，而对运动的打印件则可能花上一分钟，但对这些发动机观察和解释则会是数分钟了。人们就是喜欢看动的东西。”
这些斯特林发动机是运动中的，毋庸置疑能使人关注超过几秒钟。斯特林机的工作原理是，以冷热气体为工质，两者之间存在压力差，能够推动发动机活塞往复运行。要运行这些发动机，只需要放在一碗热水里，上面再摆上些冰水，稍微转动飞轮来启动就可以了。启动后，发动机会在冷热水作用下运行，不断调节内部气体压力。
Clucas将所有设计的档案放在了他的网站上，同时也有组装这些发动机的教程。
Clucas表示：“用这些发动机能做很多事情，可以自用，也可以用作教学演示仪器。例如，在高中课堂上对学生展示它们，用以教授热力学。如果放在大学，就能在实验室内安装它们，让学生们实际操作实验，对他们考核，并能对这些机器进行开发和优化。”
这些发动机的设计方式，使它们能被不同方法操作。可以有很多不同安装方法，就像不同的运作方法那样。发动机冲程数、活塞阶段性旋转角度都能自己重新定义。
这些3D打印热力学发动机的其中巨大优点是，完全绿色运行，对环境无害，仅用冷热水几乎无噪音运行。而当中最大的优点是，设计文档完全免费下载，只要能操作3D打印机的人就能做出一个。
对Clucas而言，他并不驻足于此，他还不断将新的可3D打印作品推广给热衷于这种技术的人们。“我希望为只有一台3D打印机，无法到工场开模、或技术水平欠缺的人们开发作品。有很多不错的作品在网上发布，但它们需要特殊额外零部件或电子元件。而这些作品特别适合教学使用。”
这些能否为发动机设计带来启发呢？如果任何人现在都能3D打印自用的发动机，就意味着这项技术在机械工程领域有更好的操作实践机会。
