他们自人类文明诞生起便已存在，跨越历史沉浮不灭，以自我利益最大化为行事准绳，掌握着溜须拍马、口蜜腹剑、落井下石等一系列杀伤性技能。
中国人称他们为小人。
为何称“小”人？
“小”字在甲骨文字形中像三点，就像微小尘沙。最初用于表示细、微，引申为低微，也指低微低微或品质不好的人。《诗·邶风·柏舟》：“忧心悄悄，愠于群小；觏闵既多，受侮不少。”其中的“群小”说的便是周围的小人。
什么样的人才是小人？
《论语》认为小人有如下特征：
一．小人逐利。孔子认为“君子喻于义，小人喻于利”“君子怀德，小人怀土”。君子心中常思德行二字，严于律己，心中装的是君臣之义、父子之义、朋友之义、苍天万民之义。而小人“蝇营狗苟，驱去复返”，追名逐利，趋炎附势，心中唯有利益二字。
二．小人斤斤计较，患得患失。子曰：“君子坦荡荡，小人长戚戚。”君子心中自有一股浩然正气，心胸如苍莽天地般宽广坦荡。而小人被欲念所俘，又无容人之心，终日钻营算计，为外物所扰，心绪不宁。
三．小人骄纵。孔子认为“君子泰而不骄，小人骄而不泰。”君子追寻圣人之道，“不以物喜，不以己悲，居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君”，不会因身份地位而傲慢无礼。而小人常有势利之心，心胸狭隘如针，一朝得势，便目中无人，骄傲放纵。
古人文雅，对小人鄙弃时，善用比喻，文辞雅致。比如：
古人用青蝇比喻小人。明代董说为《西游记》写的续作《西游补》中，就有“秦桧秉青蝇之性”的说法，把汉奸秦桧比作肮脏的青蝇。
与青蝇相对应的，为高洁的玉石。唐朝陈子昂的《宴胡楚真禁所》写道：“青蝇一相点，白璧遂成冤。”就把小人比作青蝇，把忠良比作白璧，用青蝇玷污白璧，来比喻小人陷害忠良。于是，“白璧青蝇”有了谗人陷害忠良之义，并在古诗文中广为使用。比如清朝的吴伟业在《悲歌赠吴季子》中就有“词赋翩翩众莫比﹐白璧青蝇见排抵”之说，说的是吴季子的诗文虽然写得好，大家都比不上，可是他却被小人陷害，受尽排挤。
与此相类似的还有“青蝇点素”一语。汉代王充《论衡·累害》写道“青蝇所污，常在练素”一句。“练素”指白绢。说的是青蝇的粪便弄脏了白绢，比喻小人用谗言陷害好人。
“鲍鱼之肆”的“鲍鱼”在书写上应该不会出错，但是很可能会理解错误。大多数人会把它认为是我们现代人吃的那个鲍鱼，其实不是。“鲍鱼之肆”的“鲍鱼”指的是一种腌制的鱼。秦始皇去世后，曾经秘不发丧，为了不让人察觉，就给他的车上放了很多的鲍鱼，以掩饰尸体的腐味。
“鲍鱼之肆”出自《孔子家语·六本》，原文是：“与善人居，如入芝兰之室，久而不闻其香，即与之化矣。与不善人居，如入鲍鱼之肆，久而不闻其臭，亦与之化矣。”这段话的大意是说，常和高尚的人在一起，就如同进入散满芝兰香气的屋子里，时间长了虽然闻不到香味，但自己也已经变得满身香气了；相反地，如果和品行低劣的人在一起，就像走进了卖咸鱼的铺子里，虽然时间长了也不会感觉臭，但那是因为你自己也变臭了。所以，人一定要谨慎地选择自己身处的环境和交往的人。
“荏”本义是草木柔弱的样子。论语里有一句话叫作“色厉而内荏，譬诸小人”，孔夫子痛斥一些道貌岸然的小人外表上装腔作势，其实内心懦弱。
“色厉内荏”多用于形容奸臣。王充《论衡·非韩》有“奸人外善内恶，色厉内荏，作为操止，像类贤行，以取升进，容媚于上”的句子，说的是奸佞小人外表和善，内心恶毒，外表强硬，内心软弱，行为举止装作像贤德之人，其实是为升官发财向上级谄媚。
《笑傲江湖》中的岳不群与左冷禅被视为“伪君子”与“真小人”
鄙视小人专属词汇
【比而不周】：比：勾结；周：忠信，相互忠诚信义。指小人只是相互勾结，而不是赤诚地结交。
【贬恶诛邪】：贬：贬斥；恶：恶人；邪：邪佞。贬斥诛除坏人和小人。
【城狐社鼠】：社：土地庙。城墙上的狐狸，社庙里的老鼠。比喻依仗权势作恶，一时难以驱除的小人。
【城中桃李】：城里的桃李花，虽艳丽一时，但很快就凋谢了。比喻小人得志是不会长久的。
【鸱鸮弄舌】：鸱鸮：猫头鹰一类的鸟，比喻小人。鸱鸮卖弄口舌。比喻小人拨弄是非，得以逞强。
【浮云蔽日】：浮云遮住太阳。原比喻奸佞之徒蒙蔽君主。后泛指小人当道，社会一片黑暗。
【宫邻金虎】：指小人在位，接近帝王，贪婪如金之坚，凶恶如虎之猛。
【狐鸣枭噪】：比喻小人气势嚣张。
【极奸巨恶】：指极坏的奸恶小人。
【撅竖小人】：撅竖：卑鄙，恶劣。对卑劣小人的蔑称。
【君侧之恶】：恶：佞臣，小人。君子身边的佞臣。
【龙屈蛇伸】：比喻君子受屈而小人得志。
【蝼蚁得志】：蝼蚁：蝼蛄和蚂蚁。比喻小人得势。
【庙垣之鼠】：庙：王宫的前殿；垣：矮墙。宫墙里的老鼠。比喻帝王身边得势的小人。
【亲贤远佞】：佞：巧言谄媚的人。亲近有才能的贤人，疏远阿谀奉承的小人。
【群口啾唧】：啾唧：细小而杂碎的声音。形容一班小人在暗地里搬弄是非。
【社鼠城狐】：社：土地庙。城墙上的狐狸，社庙里的老鼠。比喻依仗权势做恶，一时难以驱除的小人。
【枭鸾并栖】：枭：猫头鹰；鸾：古代传说中的一种像凤凰的神鸟。比喻坏人和好人，或小人与君子混杂在一起。
【萧敷艾荣】：萧、艾：艾蒿，蒿草；敷、荣：开花。指蒿草长得很茂盛。比喻才能低下，品行卑劣的人一时得势。比喻小人得志。
【小人之雄】：小人之中的极坏者。
【兴妖作孽】：妖魔鬼怪到处闹事作乱。比喻小人兴风作浪，为非做歹。
【燕雀乌鹊】：比喻谗佞小人。
【以紫乱朱】：比喻将奸佞小人当作廉洁公正的君子。
【阴凝冰坚】：阴气始凝结而为霜，渐积聚乃成坚冰。比喻小人渐渐得势，地位渐趋稳固。
【鹰头之蝇】：老鹰头上的苍蝇。旧比喻倚仗帝王权势擅自作威作福的小人。
【游尘土梗】：游尘：四处漂浮的尘土；土梗：指泥制的小人。比喻琐碎或轻贱的事物。
【臧仓小人】：臧仓：战国时鲁国人。臧仓是个奸诈的小人。指进谗害贤的小人。
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