卻說梁天來自從攔輿遞稟之後，雖然領教過智伯，知道蕭中丞已經准了，卻又連日不見動靜，心中未免旁惶，不住的前去打聽，哪裡有個消息？不覺煩悶。
這一天又去探望，只見轅門外面，掛著一塊牌子，上面寫著「梁天來批」四個大字，旁邊還有兩行小字，連忙看時，寫道：「爾天來不遵官判，屢次越控，更膽敢告官告吏，真乃刁筆健訟，該打死！該打死！」天來滿肚的希望，看了這兩行字，猶如跌在冰窖裡一般，冷的通身都麻木了。只得再來尋訪智伯。入得門時，只見座上先有一個和尚，天來見有人在那裡，不便提起。智伯指與天來道：「這位是海幢寺高僧，法號東萊，」天來便與相見。智伯又問起今日有無消息，天來見問，先流下淚來，把那批語背誦了一遍。智伯聽說，沉吟了半晌，道：「奇極了！既然收了呈詞，為甚不提審，又不發府縣，又不委個委員審問，單就這樣一批呢？」東萊便問是甚麼事。智伯便把這事的前情後節，略略說了一遍。東萊道：「蕭撫院是個極明白的人，斷不至於這樣。他與其這樣一批，不如當日攔輿的時候，把原稟擲還了，何必多此一舉呢？這裡一定有個緣故，莫非是左右做的弊麼？何不再進一稟呢？」智伯道：「和尚高見不差！除此之外，也再無他法了。」又想了一想道：「不好！他這個批，批的死了，怎樣領起呢？」東萊向智伯取過以前各呈詞的底稿，看了一遍道：「這個容易！今番只把九命沉冤的事，略略帶上一句，詞中卻頂他的批就是了。」智伯道：「我也知道如此，只是領起的兩句……」東萊笑道：「智伯今天也不智了！何不說『情願該打死，該打死，不願含冤屈死』呢？」智伯恍然大悟。當下東萊辭去，智伯就依了這個意思，寫了一紙，交給天來去遞。
過了幾天，巡院轅門外，又掛了批出來，只批了八個字，是「業經查案，毋許多瀆。」天來又去告訴了智伯。智伯又代寫了一紙，領起的是「告為密雲無雨，不得不瀆事。」遞了進去，過了十多天，卻同泥牛入海一般，永無消息。天來只得到裡面去打聽，也不知費了多少周折，陪了多少小心，方才打聽得，末後這張稟拿上去，並不曾批，仍舊發了出來。交代說，將原稟擲還。天來聽了，如冷水澆背一般，退了出來，去見智伯，只氣得智伯雙眼昏花，一言不發。天來看見此情形，不好多說。只見智伯忽然取過所用的一枝筆來，用力一拗，折成兩段，哇的一聲，就吐出一口血來，天來連忙勸道：「這是弟的命運，合當含冤受屈，先生何必動氣？」智伯歎了一口氣道：「我不能代八命伸冤，又累了張鳳，回想從前所學的刑律，全歸無用。都是我誤了梁兄的大事！」說著，又連吐了幾口鮮血，一個頭暈，便坐不住，天來扶他到牀前睡下。智伯道：「梁兄，你前天遇見的東萊和尚，他本來是兩榜出身，同現任的兩廣總督孔大人同年，在刑部裡當過十多年差，前幾年看破了世情，就削髮為僧，飛錫到我們廣東來，現在海幢寺。他向日同我往來，都是討論些刑律的事。為人甚是義氣，我死之後，……」天來忙道：「先生何苦說到這話！這都是我累的先生，過費心血了！」智伯道：「你聽我說，我死之後，你可去求他設個法，他一定可以同你伸冤的，你的冤能夠伸了，我也死而無憾了！」天來聽了，又是感激，又是傷心，又是難過。坐了一會，就辭了出去，到永濟堂去請程萬里，叫他去看智伯，然後自己回行裡去。
不一會，只見程萬里走來道：「智伯已經六脈俱沉，恐怕不能望好了。」天來聽得，格外惆悵。過得一日，人報智伯死了。天來不免去弔奠一番，送了三百兩奠儀。自念幫手的兩個，一個夾死了，一個吐血死了，從此之後，要望報仇雪恨，更沒相助的人了。想到此處，不由得放聲大哭。
這一日兄弟君來從譚村未省，天來因為許久不曾回家，思念母親，便將各事交代君來料理，自己叫船回譚村而去。母子久別，自有一番說話，不必多提。說起那九命沉冤，不免相對痛哭。凌氏便道：「這件事都是我們家運不好，看來這一重公案是無處可告的了。你看張鳳做了見證，被夾死了，這還說是那些狗官貪贓枉法，做出來的。那施智伯呢，不過代你寫狀子，也害得他吐血死了，可見得我們是個不祥之家，你是個不祥之人。你以後也不必癡心妄想，要報甚麼仇了，不要又去帶累別人。」
天來聽罷，默默無言。在家盤桓了幾曰，便辭了母親，要到省城去。走到河邊叫船時，忽然想起智伯臨終，說是東萊和尚，人極義氣，可以求他，我今何不先到海幢寺走一遭，碰碰機會看呢？想罷，就叫了一隻小船，搖向河南去，直入海幢寺，尋著了東萊和尚。
原來東萊和尚，正是這寺裡的知客。海幢寺是廣東的一個極大叢林，官場中人，也往往去隨喜。廣東人的口音，同外省人是對答不來的。那一年東萊飛錫到了這裡，那方丈老和尚，見他是個外省人，一口好官話，就留住他，屈他做個知客。當下天來見了他，述了智伯臨終地話。東萊說道：「我出家人，慈悲為本，方便為門，原沒甚不可以幫忙的。但是代人做事，要做到妥當，就是俗語說的『有心送佛，要送到西天。』你如果一定要伸冤時，可住在這裡，等幾天，我才好同你想法子。」天來大喜拜謝，便問有甚好法子。東萊道：「法子你莫問，以後但有人問你時，你便說『因為含冤負屈，無處可伸，要到這裡出家。』無論甚麼人問你，你都照這樣說，我便代你設法。」天來一一答應了。便寫了個信，托人帶到省城，交與君來，說明在海幢寺暫住幾天，行中各事，仍叫他料理。又叫他速把自從縣裡起，至撫院上的呈詞批語，抄了送來，自己便安心樂意，在寺裡住下，卻住了七八天，不見東萊有甚消息。不覺心中納悶。再去問東萊，東萊道：「就在這幾天裡頭，總督孔大人要到這裡來的，那時我教你當面告狀。並且狀詞我也同你寫好了，這一回包你就伸了冤，你且安心住下。」天來聽說，又安心住了幾天。
這一天孔大人果然到了。原來這位兩廣總督孔大鵬，山東人氏，居官清正。因為東萊在俗的時候，是個同年，時常到海幢寺上拜望他。這一道因為到河南去稽查鹽政，順路又去拜望東萊。東萊便讓到方丈裡獻茶，又叫預備齋筵，款待素酒。兩人把酒論心，只談些風月之事，梁天來的冤情，卻一字不提起，天來在外面。不住的探頭探腦去打聽，不覺暗暗心急，巴不得闖了進去，大聲呼冤。
只見一個小和尚不過十二三歲，笑嘻嘻的嘴裡唱著山歌進去，走到廊下，便高聲的唱了一句道：「廣州城裡沒清官！」東萊喝道：「有貴客在這裡，快走出去！」孔制台聽了道：「和尚，且慢！他嘴裡唱的甚麼『廣州城裡沒清官』，我倒要問他一問。」東萊道：「這是外面小孩子們胡謅的，問他甚麼！」孔制台道：「這正是童謠，他唱的又關乎我們的官聲，怎麼不問？」東萊便叫那小和尚過來，教他見過孔制台，孔制台就在席上，抓了點水果給他，問道：「你方才的歌，沒有唱完，你再唱給我聽聽吧。」那小和尚便唱道：「廣州城裡沒清官，上要金銀下要錢；有錢就可無王法，海底沉埋九命冤！」孔制台道：「這個歌兒，是哪個教你的？」小和尚道：「我聽見人家的小孩子唱，學會的。」孔制台道：「是新近有人唱的，還是向來有人唱的？」小和尚道「這可不知道，我是這幾天才學會的。」孔制台不覺納悶道：「什麼九命冤？怎的我沒有知道？」東萊故意假作詫異道：「這個案，大人都沒有聞過麼？」孔制台道：「我哪裡知道有甚麼案？這等說，和尚想是知道的了。」東萊道：「我只略知梗慨，因為前兩天，有個甚麼梁天來，到這裡說是被凌貴興抄殺了七屍八命，後來打官司，又夾死了見證張鳳。在省裡大小衙門，沒有一處不告到，卻都告不准，因此灰了心，來這裡求我剃度出家，所以我略知一二，卻不知他未曾告到大人那裡。」孔制台道：「這樣說，那人現在這裡麼？」東萊道：「在這裡。」孔制台道：「可叫他來，我親自問他……」
一語未畢，東萊還沒有答應，早見天來直闖進來，對著孔制台跪下，痛哭起來。東萊道：「大人問你話，你不要哭，有甚冤枉，快告上去！」梁天來勉強收住淚，逐一訴說了一遍，又把所抄的呈詞批語呈上。孔制台看完了一宗，問一番話，天來逐一對答。孔制合道：「你且回去，補個呈詞，送到我衙門裡去，聽候傳審，本部堂同你伸冤！」天來叩頭謝過。東萊道：「不必補甚呈詞，老僧已經代他寫好了。」說罷，在衣袖裡取出一紙，遞將過來。孔制台叫天來且退出去，方才對東萊道：「和尚，你今日為甚做這圈套來捉弄我？」東萊笑道：「我做甚圈套來？」孔制台道：「那小和尚的歌，怕不是你編的，要他唱著來引我問話。」東萊道：「此中有個緣故，諾大一個廣州城，難道真個沒有一個廉明的官麼？別人我不知，一個劉太尊，一個蕭中丞，我知道他向來是廉明得很的，何以這件事，就這樣糊塗起來？我也曾細細問過當日審問的情形，想去一定是瞞了本官，左右的人作弊的，所以天來求我代他謄詞，我不就答應，必要等大人到了這裡，等他當面來告，為的是恐怕遞到衙門，就有許多人上下其手。就讓大人十分精明，也有查察他們不到的地方呀。」孔制台改容謝道：「和尚這番用心，非但替小民伸冤，並且顧全我的官聲，可敬之至！可感之至！」說罷，辭了和尚回去，天來也謝過東萊，趕回省城。
不知此案是否即由孔制台訊結？且聽下回分解。 |
卻說天來回到省城，將一切事情，告訴了君來，兄弟兩個，暗暗歡喜。從此只留心打聽消息，安排候審。
孔制台回到衙門，馬上拔了一枝令箭，委了本轅武巡捕楊福，帶同千總蘇安，率領刀牌手，飛速到譚村去拿人。交代說：「到了凌家，不論老少上下，是男子一概拿來，不許遺漏一名！」揚蘇二人領命，不敢怠漫，即刻上了快艇，如飛而去。
這裡凌貴興因為撫院裡的官司已妥，滿心歡喜，邀了一眾強徒，同來譚村，在裕耕堂中，大排筵席慶賀，還樂得不夠，又叫了一班戲，來家演唱。此時人人在座，只有簡勒先，因為肇慶幫有信來說，私鹽近來易於得手，就往肇慶仍舊干他的勾當去了。還有尤阿美、熊阿七兩個，不知又到哪裡去盜竊，未曾來得。其餘一眾強徒，都在那裡歡呼暢飲。
到了掌燈時候，一個個都有了酒意了，忽看見喜來沒命的跳了進來，口中說不出話，拿手向外面亂指。林大有最為機警，一見這個神情，知道事情不妙，推開酒席，走到天井，恰好倚著一根槓棒，順手拿過來，在地上一點，借勢跳起，一鬆手，丟了槓棒，早跳到二門頭上，又雙手按住門頭，一翻身做個「蜻蜓點水」勢，把雙腳倒豎起來，勾住簷瓦，再一鬆手，倒翻一個筋斗，早到屋頂上，伏在簷邊，觀看動靜。一眾強徒，當時都嚇的目定口呆。區爵興忙問道：「到底是甚麼事？快說呀。」喜來道：「官……官兵！……」說聲未了，只見一個武官，帶領著二十多個刀牌手，直闖進來。爵興情知不是路，連忙走入後面，要開後門閂逃走。誰知開出門時，當面站著一個戴白石頂子的，說聲「哪裡去！」一手拿下，喝叫刀牌手綁了，仍舊叫人守了後門，把爵興帶到前面來。只見眾刀牌手，把眾強徒一個對一個的，都綁起來了。貴興卻是面如土色，跪在地下叩頭，嘴裡只說：「求大老爺饒命！」爵興喝道：「蠢奴才！萬事當官去講，你對他叩甚麼頭！」又冷笑道：「也不知是甚麼事，這裡影子也不知道，也不給人家公事看，就這樣糊裡糊塗的來拿人！」說聲未絕，蘇安飛起一掌，照臉打去，喝道：「瞎眼賊！你不看見令箭麼？」爵興回眼一看，果然見楊福手裡拿著一枝令箭，心中暗想道：「今番要死了！怎麼動起令箭來？但不知是撫院那裡始終瞞不緊呢？還是天來又到督署去上控呢？」因改了笑容道：「方才不知兩位尊官，多有得罪。不知兩位是奉了哪個衙門差委的，我們這裡茶資還沒有奉送。」貴興此時，已被綁了，聽了這話，忙道：「是呀，你們快點放了我，我到裡面取些茶資奉送。」楊、蘇兩個，只是不理，一面指揮拿人，一面叫到裡面去搜，是男子一概捉了來。只見一個刀牌手，綁著一個人，從書房裡出來，笑道：「幾乎叫他躲過，他躲到煙榻底下，我低下頭去一看，那榻底是黑漆的，原看不見他，他卻叫起『大王饒命來』。他自己便是強盜，卻當我們是強盜呢！」貴興看時，卻是宗孔，鬧的滿面灰塵，一頭蛛網。楊福便教再搜，是那看不見的地方，拿刀去搠。一時裡裡外外，都搜遍了，一共拿了七十多人。原來他們正在那裡做戲，連戲子一並捉在裡面，所以有這許多人。
當下收抬要走，忽然一個刀牌大叫道：「這是哪裡來的東西，好臭呀！」楊福問是甚麼事。那刀牌又叫道：「呀！房頂上還有人呢！」說聲未絕，楊福早已撩起長衣，一跳上屋，果然見有一個人在那裡逃走。原來正是林大有，他上屋之時，已是吃醉了的人，伏在那裡，被風一吹，那酒性泛了上來，忍不住便吐，恰好吐在那刀牌身上，因此敗露了。楊福飛身上屋去捉時，他才立起要走，楊福已走近身邊，大有著慌，虛晃了一拳，楊福舉手招架，招了個空，大有將身一閃，輕輕的一跳，已跳在三尺之外。楊福不敢怠慢，將身一縱，趕將過去。大有轉身作一個「猛虎下山」之勢，劈臉撲來，要想楊福一閃，他好乘勢翻個筋頭，到楊福後面去。哪禁得楊福眼明手快，看見他撲來，連忙作一個「童子拜觀音」之勢，把身子一低，順便伸出一腳，在大有腿上輕輕的搠了一下。大有是個被酒的人，饒你十分武藝，終有點腳根浮動。被這一搠，不由倒栽蔥的跌了下來。下面抬頭看的人多，這一下恰好跌在眾人頭上，不曾把他跌傷。一擁上前綁了，連夜解到省城。孔制台吩咐嚴行收管。
次日兩司府縣都來上轅，孔制台問起梁、凌一案，黃知縣已嚇得一言不發。劉太守便道：「據卑府看來，這是挾嫌誣告的。」孔制台點了點頭，也不多說。等眾官退去，孔制台便開堂親自審訊。先把三四十名戲子，叫他班主來具結釋放。又教提林大有上來，因為他登屋拒捕，先叫重重的打了三百大板，然後逐名審訊，也有略供一二的，也有全行抵賴的，孔制台也不過略略問了幾句，就叫一個個的都上了鐐銬、隔別收禁。
到了晚上，卻叫單帶喜來一個，到花廳上去問，也不用差役，只帶著一個貼身的家人伺候。孔制台和顏悅色地道：「你今天在堂上，供的是凌貴興用的家人，這話確麼？」喜來供：「是。」問：「他用了你幾年了？」供：「六七年了。」問：「殺人放火，是犯法的，你知道麼？」供：「知道！」問：「要殺頭的，你知道麼？」供：「知道。」孔制台忽然變了顏色，把桌子一拍道：「你既然知道，為甚又知法犯法？快點從實供來！」喜來戰兢兢道：「小人沒得供！」孔制台又道：「喜來，我看你年紀還輕，人又聰明，有心要出脫你的罪。本來你不過是他一個用人，不是同黨，他出了工錢，用了你，你就不能不聽他使喚，都不干你的事。你若是好好的從實供了，我一定設法替你出脫。你如果執迷不悟，你們這一伙人，總有一個供出來的，那時我把你當他盜伙，凌遲的凌遲，殺的殺，絞的絞，那時你可不要怨我！」喜來跪在地下，默默不言。旁邊那家人便道：「你這小孩子，好沒分曉！這是大人有心要出脫你的罪，你還不叩謝呢！」喜來便叩了一個頭。孔制台道：「我不是就這樣就可以代你出脫，要你供呀！你情願殺頭，還是情願活著？隨你的便！」喜來哭道：「青天大人，當真的出脫了小人，小人情願實供。」孔制台道：「供了自然出脫你。」喜來又叩了個頭。便從馬半仙算命供起，中間如何看風水；如何要買天來的石室；如何宗孔來獻計，畫白虎，拆後牆，區爵興又如何做假借票，攔路截搶，如何去劫奪花盆桌椅；如何薦了熊阿七、尤阿美、甘阿定、李阿添，又如何差遣簡當、葉盛，簡、葉兩個，一去無蹤。如何來省城尋覓，薦林大有、周贊先、黎阿二、簡勒先、蔡順、當夜如何殺牛羊，拜神，斬雞頭，發誓；如何行動；區爵興如何調度、攻打石室不入，如何放火，攪煙入室，……一一供出，喜來供時，孔公便親自提起筆，等他說一句，寫一句。
供完了，孔制台還問以後行賄各事。喜來供道：「送番禺縣的一千兩金子，是小人也有份送去的，是區爵興帶著，送給簡勒先經手，那裡還有一個甚麼舅老爺，小人不認得他。以後多是區爵興經手，小人不知道，單記得送過兩回撫台衙門甚麼師爺的禮，那師爺姓甚麼，小人可忘記了。只有一個李老爺，是同小人的大爺時常往來的，還記得有一日，李老爺來說，撫台大人要看大爺的文章，大爺說做得不好，怎好拿去？李老爺教他請甚麼『槍手』，他就去請了三個來，哪裡是甚麼『槍手』，是三個斯斯文文的讀書人，請來往在三德號裡。往了五六天，又另外請了一個人來，抄了一本書。小人的大爺，就叫小人送給李老爺去，說是給撫台大人看的。這書上是說些甚麼事情，小人就不知道了。」
孔制合道：「送撫台衙門師爺的甚麼禮？你記得麼？一共送過幾回？」喜來道：「幾回是記不得了。送的禮也有綢緞衣料，也有珍珠玉器，也有古董，還有家裡擺的一個西洋大自鳴鐘，也拿去送了，還有兩個大玻璃瓶，裡面裝的是黃黃黑黑的末子，還用紫檀匣子裝了，也送了去。這是件甚麼東西，小人卻不知道。」孔制台也拿筆來一一記了。叫人把喜來仍舊帶下去。喜來哭道：「青天大人！你不說要出脫小人的罪麼？」旁邊那家人道：「蠢才！就是要出脫你，也要等結了案時，才能出脫你呀！」喜來只得跟著出去了。
一夜無話。次日起來，眾官又上轅來了。孔制台叫一概擋駕，只請臬台、首府、番禺縣，到簽押房相見。這三個人因為昨天問起過梁、凌一案，今日又單請他三人，不免暗暗擔心。而且督撫見客，向來是兩司同見，道府一班見，州縣一班見，今日卻不倫不類的，每班見一個人，又是同見，這三個又是經手這個案的人，不消說一定是為這個案的了。內中惟有黃知縣格外提心吊膽，急得只恨沒有地縫好鑽。無可奈何，只得硬著頭皮，跟了進去。
不知見了之後，孔制台如何發落？且聽下回分解。
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卻說黃知縣跟了焦按察、劉太守，進了簽押房，見了孔制台，行過常禮，分賓主坐下。孔制台問黃知縣道：「梁、凌那一案，貴縣審過幾堂？可有個確實口供？」黃知縣見問，先漲紅了臉道：「卑職只問過一次，卻有譚村耆民，來案具保，說凌貴興是安分讀書之人，當堂保釋了，現在比差緝盜。」孔制台又問劉太守道：「這個案曾到貴府裡告過？」劉太守道：「卑府曾經親自提審，準情酌理，凌貴興是個納監讀書之人，同天來又是個姑表至親，縱有不睦，何至於下此毒手？而且凌貴興是譚村的一個富戶，哪便結識起強盜來？天來的見證人，又只是一個流丐，似乎不能憑信。」焦按察接著道：「此等無業游民，專門唆攬訟事，最是可惡！」孔制台道：「三位的意思卻都與兄弟不對，或者這個是兄弟的偏見，也未可知。蕭中丞近來又病了一個多月，聽說還不曾好，不知他怎麼辦法，這個案也曾到撫院去告來，兄弟昨夜間出點頭緒來了。」說著叫人去帶喜來來，不一會帶到了。孔制台道：「喜來，你昨夜的口供，都是真的麼？內中可有謊話？」喜來道：「句句都是真的，不敢撒謊！」孔制台道：「你照樣再說一遍。」喜來看見座上有三個官，不知是甚麼官，左張右望，不敢開口。孔制台道：「你只管講，不要怕，」喜來無奈，只得又把昨夜所供的話，從頭至尾，說了一遍。孔制台卻拿著昨夜寫下來的那張底子，對他的話。聽得焦、劉兩個，只是詫愕，黃知縣更是如芒刺背。後親聽到喜來說送一千金子的活，猶如青天起個霹靂一般，嚇的手腳都冷了，幾乎未曾把大小便都嚇出來了。喜來供罷，孔制台叫人把他帶了下去，對著三人道：「三位想都聽明白了，兄弟昨夜問他，又沒有動刑，可見得不是刑逼的。請教這個重案，應該怎樣辦法？」焦、劉兩個，不覺面面相覷，黃知縣更出位請參，孔制台道：「貴縣放心！此等重案，本來要出奏的，就是全案案卷，也要咨送刑部。等到結案出奏時，少不免要逐條敘出。就是蕭中丞那裡，兄弟也不敢回護，只聽皇上的旨意和部議罷了！」說罷，舉茶送客。三個人只得起身辭出。
孔制台便下了一個札子，委了一個候補道，到發審局，會同一眾發審委員，審問此案。一面把一干人犯，押送到審局去。
卻說貴興的侍妾楊氏、潘氏兩個，見丈夫被捉，嚇得沒了主意。此時家中沒有一個男子，便是兒子應科，也捉去了。只得商量定了，留潘氏看家，楊氏趕到省城三德號裡，叫一個夥計，去請李豐來商量。楊氏當面見了李豐，求他設法，李豐道：「空口說白話，是不中用的。」楊氏道：「這個自然！說不得要用錢，用多用少聽憑李老爺做主就是了。」李豐聽得，便去找著兩個發審員商量。嚇得那發審員，把舌頭伸了出來，縮不進去；原來他們都受過孔制台的面囑，說：「此案自始至終，都是賄成。今番你們承審，怕不免還有人來關說，可不准受絲毫賄賂，倘查出了，要嚴參的！」況且孔制台又親自問過了喜來的口供，存了底子的，如何敢受？李豐無奈，又去尋著了孔制台的妻舅高全，許下十萬銀子，求他設法。高全道：「別的事情，都可以辦得，只是這件事，格外嚴厲。近來天天傳見發審員，問這件事，查看口供，稍微不對的，都逐條駁正。聽說已有兩個供的對了，哪裡還好說話？」李豐道：「姑且去碰碰看如何？」高全道：「莫說十萬，就是一百萬，我也不去碰這個釘子。」李豐道：「這個案子，倘使認真辦起來，連舍親蕭中丞，也有點不便，只求制軍看同寅面上，從這個上面說起，便沒有痕跡了。」高全道：「他看什麼同寅面上！從前康熙年間，皇帝去謁『聖廟』，要開中門，他還不肯呢！」李豐聽了，不由發急，對高全跪下道：「這樣說起來，只怕我將來也要帶累在裡面。此刻不說貴興的事，高兄，你只算是救我，只要事情辦妥了，如果十萬不夠。那怕再添些！」高全連忙扶起來道：「這是認真的辦不到，並非有意居奇。李兄既然如此，待我姑且去碰碰就是了！」李豐大喜拜謝。
當日高全等到孔制台事暇時，便去談天，閒閒的提起這件事。孔制台已經覺到，便冷笑道：「我想不到凌貴興的神通，有這般大，居然托到你在我面前嘗試！我見廣東的貪官污吏太多了，將來這個案，我連過付贓銀的也要辦他一辦，你莫非要開個名字上去麼？」嚇得高全閉口無言，只得退出。
過了兩天，那候補道來銷差，說全案人犯都畫了供了，只有熊阿七、尤阿美、簡勒先三個，不曾獲案。又審得簡勒先是番禺縣差，黎阿二是臬差，孔制台立刻下了札子，叫兩首縣火速緝捕熊、尤、簡三犯，限日到案。正在發落時，忽然接了一道上諭，因為山東黃河決口，要孔制台即刻馳驛前去督工修理，所有兩廠總督印信，著交與蕭撫院署理。孔制台不敢停留，即日料理交卸動身。因想起省中各官，都是受過貴興賄賂的，交了出去，恐怕他又去弄手腳，因加了一道札子，將全案人犯，解到肇慶府寄監。交代說：「等人犯齊了，即刻定罪處決！」又交代兩首縣，捉獲了三犯，即移送肇慶府歸案辦理。一一交代明白，方才請蕭中丞來接了印，立刻起馬動身。
卻說簡勒先在肇慶，專走私鹽，打聽得凌貴興的案子發作了，也自害怕。後來又聽得全案都送到肇慶來，也不知是甚麼意思。自己走到府監裡，用了幾個小錢，去探望貴興一眾人等。貴興大喜道：「簡兄來得好！你在這裡多年，或者可以同我設個法。此刻不論錢多少，只要能翻過案來，那怕十萬二十萬，務求從速設法！」宗孔道：「簡大哥！你可憐我被那昏官，夾得幾乎跟了張鳳去，此刻腳上還痛呢！你如果救得我出去，我供你的長生祿位！」爵興道：「老表台，你禁聲！這是甚麼事，好這般大驚小怪的！」宗孔道：「你不要和我說，我們好歹還捱上兩夾，不象你枉做了『賽諸葛』，足智多謀的，只喝得一聲打，便連忙招了。要不是你招供在前，我們此刻還沒有招呢！」貴興道：「不要爭了！簡大哥，你去打聽哪裡有好傷藥，給我們買點來，我們一個個都受了傷了。可恨那昏官，因為我不肯招，燒紅了一張鐵板要我站上去，此刻我兩隻腳心，都潰爛了，寸步難移呢！」宗孔道：「傷藥我也要的，只有老區用不著。」爵興道：「簡兄快到外面去打點，幸得人犯未齊，不然，這個案早就結了。這也注定我們有救的。旁的事都可以慢，只有這件事要緊。就是簡兄在這裡出入，也要細心！」簡勒先點頭答應，作別而去。
他心想這件事情重大，要尋一個妥當人商量，一直走到鹽廠裡，尋著一個杜師爺。原來他們做私鹽的，都與官鹽廠的司巡通聲氣，所以勒先認得這麼一個人。當下勒先見了杜師爺，便問道：「師爺，這兩天沒有到府裡去麼？」杜師爺道：「有兩天沒有去了，我不定要到瓊州去呢。」勒先道：「為了甚事，要到瓊州？」杜師爺道：「聽說雷瓊道將近滿任，本府打算要謀升呢，我不就跟了他去麼？」勒先道：「不知幾時可去？我也來給師爺餞行。」杜師爺道：「早呢，謀的人也多，只看誰的錢多，就誰去罷了。這裡也不過這麼想，打點的錢還不知在哪裡呢。」勒先乘機便道：「錢倒不愁，只要本府大人肯用。」便把貴興一案，大略說了一遍。又道：「他此刻十萬八萬都肯出的，只要翻過案來！」杜師爺沉吟道：「我們做中的好處呢？」勒先道：「他這個人很爽快的！此刻雖然不曾說多少，事情辦妥了，少了他也拿不出來。」杜師爺道：「且等我找舍親商量去。」勒先道：「事不宜遲，就要早點去幹妥了。」杜師爺答應了，勒先便辭了去。
原來這個杜師爺名勤，是本府幕友徐鳳的親戚。徐鳳跟著這一位連太守，到肇慶府任，杜勤便投奔肇慶，求徐鳳謀事。此時一切都已位置停當，無可安插，徐鳳才轉求了連太守，薦他到鹽廠裡來。當下杜勤到府署裡，尋找徐鳳，說知緣委。徐風道：「這個案子是由孔制台交下來的，恐怕難辦。」杜勤道：「只要說得動聽，怕他不依！」徐鳳道：」你且說怎樣說得動聽？」杜勤道：「這個案要依了孔制台辦下來，省城的官，是經過手的，都得帶累著。內中還有一個蕭撫合，孔制台親自辦了，是沒得好說的。此刻他一個知府，怎麼和撫台作對起來？並且孔制台到山東去修理黃河，這個是著名的苦差，辦得不得法，便要得處分，說不定革職充軍。試問極力辦好了，卻向哪個討好？」徐鳳聽了，連連點頭道：「我試說說去，你明日來聽信。」杜勤辭去了。
到了明日，果然又去聽信。徐鳳道：「說便說妥了，只是要見了銀子才好辦事。」杜勤得了這個信，便去找勒先，勒先得了信，便去告知貴興。貴興大喜，就叫勒先星夜到譚村去取銀子。
不知銀子取來後能翻案否？且聽下回分解。
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| 第二十八回 | 大張華筵偏是幸災樂禍 傳來警信頓教膽戰心驚 |
卻說勒先得了信，便飛奔到府監裡，悄悄告知貴興，貴興大喜。便叫勒先即刻動身到譚村去取十萬銀子來，另外多取二萬，作為一切零用。勒先領命，即去叫了五隻快船，叫他多添水手，限八個時辰趕到譚村，仍舊八個時辰趕回來，不論船價。船戶答應了，每船用了十五個水手，撐篙打槳，如飛而去，從未時起行，丑時已到了譚村。勒先悄悄走到凌家，敲開了門，對楊氏、潘氏說明了來意。二妾大喜，即將平日的窖藏，取了十二萬出來，等到天色微明時，叫人來運到船上，分裝了五船，卯時起行，趕到亥時，就到了肇慶，連忙僱了腳夫，運到寓所，便連夜去知照杜勤，杜勤又知照了徐鳳。次日早晨，便明目張膽的把那雪白的銀子，抬到了知府衙門裡去，連太守的黑眼珠子，看見了那堆積如山的白銀子，哪裡還顧得甚麼利害？即刻派差，齎了公事，到番禺縣去，叫他派差協傳天來到肇慶去聽審。可憐天來此時，恰好病在家裡，只得由祈富服侍著，帶病前去。到得肇慶時，連太守含含糊糊的問了兩堂。貴興等眾人，盡翻前供，連太守便把一干人犯盡行釋放，倒把天來收押起來，要辦他誣告。幸得祈富在外面打點，托人具保，天來又具了甘結，方才得脫身回去，與母親說知，彼此一場痛哭。凌氏道：「我勸你從此以後休了這個念頭吧，只當是前世的冤仇就是了！不然，倒反弄得自家吃苦。」天來道：「此刻各衙門也都告遍了，再沒有地方好告了，孩兒不休也要休了。」將息了幾天，仍舊回到省城去。從此把報仇雪恨的心，一齊放下，只代兄弟君來續娶了一房妻子，侍奉凌氏。
這一天，天來有事走過雙門底地方，忽然遇見貴興，坐著一頂轎予，後頭跟著兩個小廝走過。天來故意回過臉來躲避，貴興早看見了，喝令停轎，走下來，趕上天來，一把拉住道：「老表台，莫非又要到甚麼衙門告我麼？」天來道：「告也使得，不告也使得，你休來管我！」貴興哈哈大笑道：「梁天來，我告訴你，你想告我麼？你會上天，便到玉皇太帝那裡告我；你會入地，便到閻羅天子那裡告我。你若是既不會上天，又不會入地，哪怕你告到皇帝那裡去，也無奈我何！我明告訴你，事情是我做出來的，只是奈何不得我的錢多。我看見你因為和我打官司，衙門費也不知用了多少，把你的家產都用窮了，我覺得實在可憐！」說罷，叫小廝拿二百文錢，摜在地下道：「把這個送給你做訟費吧！我看見你精神頹喪，恐怕你忘記了，待我打起你的精神來！」說罷，舉起手中的泥金摺疊扇，向天來頭上亂打，天來竭力掙脫。貴興洋洋得意，仍舊坐上轎子，回到三德號。
恰好爵興來到，貴興拍手哈哈大笑道：「我自從同梁天來打官司之後，用了三十多萬銀子，卻不似今日用了二百文銅錢的爽快得意！」爵興問是甚事，貴興一一說知。宗孔在旁，呵呵大笑道：「爽利爽利！」爵興道：「賢姪此舉，大不相宜，大凡為人處世，須要知彼知己，天來自從遇了此事之後，含冤未伸，他心中何曾一日放下！幸而我們門路廣通，從縣裡起，直到督撫衙門，都打通了。究竟我們越得意，他卻越冤苦。你不去撩撥他，倒也罷了，撩撥起來，他那一條死心，未免又要活動起來。再去尋出甚麼門路，豈不又要費事！」宗孔道：「哼！要這樣怕人，我們當初也不幹了！此刻孔大鵬那廝又走了，新任的兩廣總督楊大人，他未到任以前，我姪老爹便打發人到南雄去，送了一份千金重禮，還有甚怕頭呢？偏是你足智多謀的，要瞎小心！」爵興冷笑道：「就算我瞎小心！事到頭來，大家有份，到了那時，不要又往牀底下一鑽便了！」貴興道：「表叔說的不差，我們從此留心打聽著他就是了。」
當下無話。過了一個多月，喜來忽然來報道：「前天新任總督楊大人到任，梁天來在碼頭攔輿遞稟，楊大人不收他的呈子，在轎裡擲了下來。梁天來就被旁邊的戈什哈叉開去了……」宗孔拍手大笑道：「這千金之禮，送得著也！如今可免得人家瞎操心了。」貴興也說道：「可見得事前打點，最為妥當，就如一向的官司，縣官最小，卻也打發了千兩黃金。撫院雖大，然而卻用不到一萬銀子，從此之後，我可明白了這個道理了。」區爵興道：「話雖如此，卻還不能不提防……」宗孔不等說完便哈哈大笑道：「老表台，真會瞎操心！怪不得你年紀未到五十歲，頭髮已經白了！總督那裡，已經告不准了，難道你還怕他進京去御告麼！姪老爹，你快點懇求賽諸葛先生，出個法子，不然，梁天來當真進京去，在皇帝老子那裡告你一狀，皇帝老子准了，那時候非但我們躲在牀底下的逃不了，就是那能言舌辯、足智多謀的，只怕也逃走不了呢。」爵興道：「唉！老表台，你何苦只管嘔我呢！」貴興道：「不必多說了，我們總是留心著提防他便是了！」當下叫過喜來，交代他在外面留心查察天來蹤跡，喜來領命而去。
有事話長，無事話短。光陰荏尊，不覺過了月餘。喜來報說：「天來病重，大約不久就死，大爺可請放心了！」貴興問道：「你這是從哪裡打聽來的？」喜來道：「小的前日在他糖行門首經過，看見許多藥渣，已是留心體察的，故意一日走過幾遭，留心看他行裡，只看不見天來。今天早起，又在那裡走過，只見那永濟堂的醫生程萬里，走了進去，我更留心等著，看他歇了好一會，那程萬里走了，卻是養福送出來的。不一會，就見他行裡一個小夥計，拿了藥方子去撮藥。小的恰好這兩天有點傷風，便心生一計，跑到程萬里醫寓裡去看病，閒閒的問到天和糖行做甚麼事。他說給那行裡的東家梁天來看病。我問他是什麼病，他說是憂鬱太過，變了怔忡之症，有九分治不好的了，所以特來報與大爺知道。」
貴興聽了大喜，說他會幹事，賞了他二兩銀子，便叫去請區爵興來議事。不一會爵興到了，貴興告知前事。爵興道：「但願他果然病了，雖然不能就死，我們也可以暫時放心。不瞞賢姪說，自從賢姪在雙門底辱了梁天來之後，我著實擔心呢。」貴興道：「此刻他病了，據說有九分不得好，死了固然乾淨，即不然，病他一年半年，就讓他好了，也虧耗極了，還怕他什麼？我們且回到譚村去樂他幾天，不要再住在這省城了。」說罷，便約了爵興，一同僱了船，回譚村去。
原來貴興自從在肇慶府翻案釋放之後，一向住在省城醫治刑傷。等醫好了，又戀著珠江風月，並未回過譚村。此時回到家來，只覺得裕耕堂上，蛛網塵封，不免也有些傷感。當即叫人掃掃起來，重新陳設一番，東西書房，也都收拾停當。便同爵興兩個飲酒解悶。
卻是宗孔也在省城醫好刑傷。先就回家去了，此時聞得貴興回來，連忙便去探望。入得門來，先就大呼小叫，一疊連聲的「姪老爺」叫個不止。原來貴興自從翻案回來之後，因為一班黨羽，都受盡刑罰，大家都是死裡逃生，提出了大大的一筆銀子，分散各人，作為酬謝。宗孔便得了三千銀子，貴興又格外指給他一所房子，幾畝田地，因此宗孔平白地便變了個素封之家。那一片感激的心腸，他自己也說不出，恨不能夠把貴興叫了「老子」才好，所以那狐媚巴結較前又添了幾倍。當下他一逕走到書房道：「姪老爹，幾時回來的？我一點也不曾知道，我來請你的萬福金安呢。呀！區老表台也來了，你們吃酒快活呀！喜來端把椅子過來，我也陪著吃一杯。」貴興道：「叔父來得正好，就此吃一杯吧。我們翻過案來之後，還沒有慶賀呢！」宗孔道：「正是，正是！姪老爹幾時請客呢？」貴興遣：「好教叔父得知，梁天來那廝病的了不得，大約有九分要死的了！」說罷，又把喜來的話告訴他一番。宗孔拍手道：「這更應該慶賀了！我明天親自到省城走一遭，把眾人一齊約了來。這裡裕耕堂，許久不曾熱鬧了，也好叫他熱鬧熱鬧。一來是我們自己慶賀，二來也慶賀天來的病。」說罷，舉起酒杯來，連喝了幾杯，便起身告辭道：「我近來有點窮忙，先去辦妥了，明日好到省城去，代姪老爹請客。」說罷，辭了出來，自去辦他的事。
到了次日一早，他果然到省城去了，將那一班狐朋狗黨，一一約齊，陸續都到譚村而來。這一日，裕耕堂中，又是高朋滿座了。貴興不免又是肥魚大肉的供養起來，歡呼暢飲。敘了三天，這一天格外的山珍海錯，窮奢極侈，作為慶賀筵席。眾強徒只不過狼吞虎咽，笑語喧囂。惟有宗孔樂得手舞足蹈，那一種興高彩烈的光景，實在形容他不出來。從日落西山起，直吃到二鼓將盡。正商量洗盞更酌，忽聽得門外一聲大叫：「禍事臨頭！你們還在這裡尋樂麼？」這一聲叫不打緊，卻把眾人的酒都嚇醒了。
不知到底是何禍事？且聽下回分解。
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| 第二十九回 | 妙算無遺爵興再點將 屬垣有耳阿七聽私言 |
卻說凌貴興等眾人正在歡呼暢飲，忽聽得有人闖進門來，大叫禍事，嚇的眾人一驚。連忙看時，卻是簡勒先。貴興忙問：「是甚麼禍事？」勒先道：「我自從送大爺們起程之後，仍在肇慶販私鹽……」宗孔搶著道：「問你甚麼禍事，你談這個做甚？快點說了出來呀！」勒先道：「事情有個層次，等我慢慢講來呀。－－又承大爺給我許多銀子，本錢充足了，便易做事，因此兩三個月裡頭，很賺了幾個錢。我看見肇慶的錫器很好，據說是天下馳名的東西，因此買了一份席面，要來孝敬大爺，親自帶了，叫船送來。昨天下午時候，船到佛山，忽然對面來了一隻船，我看見船上一個人，很象祈富。一時起了疑心，便叫船家回轉舵去，跟著他走。走了一程，天色晚了，那船便泊定了，我叫船家把我的船緊緊靠在他的船邊。到了夜靜時，我留心察聽，忽聽見一個人說道：『今天才離家一天，大爺便這樣愁悶，須知在路上的日子多呢！照大爺這樣，只怕未曾到得北京，先自愁壞了。』這個明明是祈富的聲音。又一個人道：『我也知道，怎奈想起那一番冤苦，就要傷心。又想到這番進京，不知濟事不濟事！……』以後的話，便模糊聽不清楚了。這個可是梁天來的聲音。我想他主僕兩個進京，必定不是好事，今天一早便要趕來報信，偏又遇了一個舊朋友，硬拉著在佛山鷹嘴沙，盤桓了大半天，所以此時才得趕到。大爺要趕緊設法才好！」
貴興詫異道：「前兩天他才病著，怎麼就好了！」爵興跌腳道：「中了計了！不信你再趕到省城去問程萬里，他一定還說他病著呢。」貴興著急道：「這便怎麼處，求表叔作速定個計策才好。」爵興歎道：「我本來暗中發過誓，從此之後，我一言不發，不定一計的了，省得宗孔表台，開口『賽諸葛』，閉口『足智多謀的』，叫我聽得難受。」宗孔道：「哼！恭維你還不好麼？」爵興道：「罷了，這一回天來進京，無非是御告，象這等重案，不免要派出欽差來，大家等著吧。到了那時，一網而擒，只樂得大家引頸就戮。好在死的也不是我一個！」貴興道：「算了吧！這會事到臨頭，這些口頭言語，還計較他做甚麼呢？表叔趕緊畫策吧！」宗孔道：「姪老爹好不禁嚇。怎見得他進京，就一定是御告呢？勒先也不過隔船聽了兩句話，象是他的聲音罷了，怎見得就一定是他呢？」宗孔說話時，爵興已經踱到書房裡去了。貴興也撇下眾人，來和爵興商量道：「表叔，大事要緊！望你一切都看我薄面，定個計策吧。」爵興道：「本來這是個『同舟共濟』的事情，我怎好不管？只是嘔氣不過！」貴興道：「算了吧，全是我的不是吧！」爵興道：「如今之計，只有截殺一法，叫人兼程趕到南雄嶺等著，等他來時，便一刀了卻。」貴興道：「這豈不是又在那裡鬧一個命案？」爵興道：「這裡鬧到炮火連天，弄出七屍八命，還不怕他，難道再殺個把人，就膽小了麼？」貴興道：「這也是一不做，二不休，無可奈何的了。只是哪個可以去得呢？」爵興道：「這不過姑妄言之罷了，哪一個能辦這件事？此刻他人已去了，我們在這裡縱使派人去趕他，趕得上，自不必說。萬一趕不上呢，又要回來報信，這裡再設法，再打發人去趕，這樣兩個來回，他早出了廣東界了，哪裡是計策！」貴興道：「難道真是束手待斃麼？」爵興道：「法子是有一個，賢姪不必著急。你先出去交代眾人，今晚且盡歡痛飲，明日一早有事，你且陪著他們，讓我一個人靜靜的想個十全法子。」貴興應諾，出來交代，又陪著吃酒。
此時眾人一個個都懷著鬼胎，哪裡還有心腸吃酒？糊裡糊塗的吃了幾杯，就散了。略略歇了一會，都去安歇，宗孔也辭了回家。貴興便來與爵興計議。爵興道：「我一切都已安排妥當，明日一早，大家陸續起身，都到省城去，卻要留下兩個人在這裡！」貴興道：「留下誰呢？」爵興道：「一個是熊阿七，一個便是令叔宗孔。」貴興道：「留下他們有甚用處麼？」爵興道：「阿七是有用的，留下令叔，不過是叫他陪陪阿七的意思。不然，賢姪出門去了，家中只有女眷，沒個自家人，倒留個外人在家裡，總不方便呀。」商量定了，各去安歇，一宿無話。
次日早起，陸續打發各人動身，都約定在三德號取齊，單只留下宗孔、阿七，爵興拉阿七到一旁，附耳叮囑了幾句。又道：「這件事只好暗暗而行，除你我之外，不許有第三個人知道。一得了實信，便到省城來告訴我。」阿七點頭答應了，然後才同貴興，帶了喜來，叫船到省城去。到得三德號時，一眾強徒，早已等候多時了。爵興道：「此時要首先派人到南雄，不知哪位願去？」李阿添道：「我願去。」甘阿定道：「我也去。」爵興道：「有了兩個了，然而你們恐怕認不得天來，再叫越文、越武、越順、越和，四個同著去，他們是見慣天來的，多幾個人看著，免得他漏網。」又道：「贛州關一路，也要著人去，不知誰肯去？」美閒道：「我從前曾經到過，是條熟路，我可以去得。」宗和道：「我也要去。」爵興道：「還可以帶了柳鬱、柳權、簡當、葉盛同去。」又對貴興道：「賢姪可作速打一張三萬銀子南雄的匯單來，我這裡已寫下一封信了，這個差使卻要喜來走一趟。」貴興連忙叫賬房去打了來。爵興叫喜來道：「我給你這封信、你到南雄時，到千總衙門去投遞。南雄千總劉昇，與我有八拜之交，這件事我全托他代辦。這三萬銀的匯票，你到了南雄，先取一萬，送與劉千總，餘下二萬，就存在銀號裡。倘劉千總說打點關上，要多少使用，便隨時去取。贛州關一面要使用，也到你那裡去取，千萬要小心在意！」又對李阿添、凌美閒等道：「你們到了地步，各人都到關上去住著，那兩處都有劉千總招呼，千萬留心著。天來過關時，便指與關上人知道，自有害他的法子，不必你們動手。只要指出天來，便是大功。」又各人另外給了盤纏使用，立刻出北門，走陸路，兼程趕去。貴興又囑咐喜來道：「這是生死關頭的一件大事。你伺候我多年，知道你能辦事，所以派了你去，辦妥了回來，我重重的賞你。路上好生在意。」喜來諾諾連聲，一行人紛紛出北門去了。
林大有道：「他們都有事去了，不知我們當辦些甚麼？」爵興道：「還有一處，要想拜煩你去一遭。」大有道：「到哪裡呢？」爵興道：「我恐怕他不走南雄，卻走了和平嶺。要煩你去截他。那裡沒有熟人，不能打點，不是智取，便是力勝，他人恐怕靠不住，所以留下你到那邊。」大有道：「和平嶺一路，是要走東江的，何以他又走佛山呢？」爵興道：「事情難料，或者他怕我們耳目眾多，故意到一到佛山，掩我們耳目，亦未可知，再者，勒先既在隔船聽得著他的話，就不許他看得見勒先麼？他看見了勒先，知道被人窺破，改道而行，亦未可知，怎麼好說得定呢？」大有道：「既這樣，我就走這路。」周贊先、黎阿二同道：「我等同去助林大哥一臂之力。」爵興道：「好！你們就帶了潤保、潤枝、宗孟、宗季同去。」林大有道：「我到了那裡，除非他不走那一路，要是走那一路時，包管你手到擒來。」於是各各領了盤纏，一路向和平嶺去了。
爵興又叫勒先道：「你可趕韶州去一趟，那裡是個熱鬧所在，須下手不得。你帶些盤纏去，到那裡賃一隻小舢販，在太平關前水上做個小買賣。每日北上的船、都要驗關的。你就留心察看。如見了天來，你就先趕到南雄，到關上報知李阿添等，好留心下手。只要你先趕到半日。就有了預備了。」勒先領了盤纏去了。
貴興見一一都調撥停當，便問爵興道：「不知南雄一路，是用甚麼法子去處置他？」爵興道：「我托劉千總到關上去打點，見了天來時，便將他扣住，硬說他私帶軍火，就近把他送給地方官，再到衙門裡打點些，把他問成一個死罪，豈不是乾淨麼？」貴興道：「他並未帶得軍火，怎樣好誣他呢？」爵興道：「賢姪好老實！劉千總那汛地上，哪裡不弄出幾斤火藥，幾支火槍來？預先裝好箱子，貼了梁天來記號，存在關上，他走過時，胡亂栽到他行李旁邊，饒他滿身是嘴，也辯不來！」貴興道：「表叔真是神出鬼沒之機了！」爵興道：「這也叫『謀事在人，成事在天』罷了。我昨天晚上，算了一夜，已是算無遺策的了。但願派去的人，不躲懶，肯趕路，沒有趕不上的。連日都是北風，前日勒先在佛山遇見他，算到今天，他最快也不過走到清遠罷了，這裡從陸路快多著呢。」當下議論一番，各自休息。
從此二人就在三德號住下。凌貴興是急得同熱鍋上螞蟻一般，不是抓耳撓腮，便是跳出跳進。區爵興也不免要長吁短歎。那些夥計們來勸解的，都說：「這不過是簡勒先一面之辭，如今事之真假，尚在未定，何必這等著急呢？」貴興聽了這話，只得自家勉強開解，也在那裡希冀是簡勒先的謠言。不覺過了六七天，這天忽見熊阿七匆匆走了進來，對爵興道：「千真萬確，趕緊防備才好呢！」貴興又是一驚。
不知阿七說甚麼事「千真萬確」？且聽下回分解。
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卻說熊阿七匆匆走來，對爵興道：「這事千真萬確的了！我在譚村，依計而行，天天晚上，到梁家去打聽。每夜到了三更時候，天來的母親，便出來燒香拜神，口裡喃喃吶吶的，不知禱告些甚麼。我在房頂上，風又大，聽不清楚，一連幾夜，都沒有頭緒。昨日君來回家去，等他母親燒過香，方才回房，我便落將下去，在窗外去聽他說話。只聽見君來說得一句道：『這全虧了姓蔡的，不是他贈了盤纏，哥哥怎麼去得成呢？』又一個女子道：『去便去了，但不知這個冤伸得成伸不成呢？』又聽得君來道：『這可難說了！如果他有本事，弄到皇帝也受了他的贓，那真是天命了！』你想這不是千真萬確的麼？」說著便要辭去。貴興道：「你左右是沒事的人，就在這裡住幾天何妨呢？或者早晚有事，也未可知。」阿七道：「本來可以在這裡，我本來是沒事的人，但恐一會宗孔大叔到了，我實在怕見他。」爵興道：「怎麼？你們鬧翻了麼？」阿七道：「翻是沒有翻，只是他的說話很難聽，還是不聽的好。」貴興道：「他說什麼話來？」阿七道：「又何必再提呢？」爵興道：「凌大爺問你，就說說也不妨。」阿七道：「我們自從認得凌大爺之後，多承大爺的照顧，這是我們眾兄弟都是一樣的，前回肇慶府翻了案回來，凌大爺格外恩典，拿出若干銀子，分給眾兄弟，一來壓驚，二來酬勞。當日到堂，本來沒有我的事，大爺卻分潤到我，我不合受了過來，此刻宗孔見了我，要就不提及翻案的事，一提起時，他開口就是甚麼『不要臉的無功受祿』，閉口也是甚麼『不要臉的無功受祿』。我想這是大爺的恩典，與他甚麼相干？何苦要常常糟蹋我，取笑我呢？我這幾年鴉片煙吃的多了，把那火性子都減盡了，要是前幾年的脾氣，我早就打了他了。」貴興道：「這個你何必同他計較！他來了，我說他幾句，叫他以後不要如此就是了。」爵興道：「說也奇怪，他近來不知怎樣，專喜歡得罪人，我同他無怨無仇的，他卻也是苦苦的糟蹋我。他單知道說『無功受祿』，倘使當日不是有你們三個在逃的，只怕早就受戮了呢，他還想受祿麼？我倒以為你們這一逃，是個救命的大功呢。」貴興道：「正是！還有尤阿美，至今未見回來，不知到哪裡去了，又沒有個信。他那一份，我還代他存著呢，老七，你不必介意，只管在這裡住著。」阿七只得留下。
大家又議論天來進京的事，爵興把調撥人馬之事，一一告知。阿七道：「既然這樣周密，料天來他飛也飛不過去，大爺只管放心。」貴興道：「我別的都放心，只因他先動身三天，恐怕我們的人，趕不上他，那就糟糕了。」阿七道：「他到京裡去，算他告准了，那便怎麼樣？難道還差人到這裡提我們到京，皇帝自家審嗎？」爵興道：「哪有這等事！告准了，自然放欽差來審。」阿七道：「那就好辦了。欽差未必就不要錢，大爺有的是錢，甚麼事打點不過來，除非又出了第二個孔大鵬。我想象孔大鵬那種呆子，天底下再不會有第二個的！」這一句說話，猛然又提醒了凌貴興，以為天下人哪一個不是黑眼睛看見白銀子的？饒他甚麼欽差，我拼了銀子，買他不動，拿金子去買他，沒有買不動的。且等到了那時候再說。於是不知不覺又快活起來，便叫拿酒來吃。
三個人傳杯遞盞，吃了一回，忽見宗孔大踏步跨了進來，對著阿七嚷道：「你好，你好！怎麼說話也沒有一句，就跑到這裡來了！」阿七道：「我有要緊事，來對大爺說。我早上起來時，你尚自睡著，我不敢驚動你，所以先走了。」宗孔道：「偏你有緊要事，我便沒有要緊事！姪老爹，我告訴你，好叫你歡喜。我今天早起，不見了老七，問小廝們，知道他來了。我一個人悶得慌，也趕了來。想起你們聽見說梁天來進京去了，便慌做一堆。我明明記得前幾天，姪老爹親自告訴我，說天來病了，是喜來打聽來的實信。他怎麼忽然又好了呢？因此我也學了喜來的樣子，裝了病，到程萬里那裡去看病，就問他：『天來病好了麼？』姪老爹你猜他說甚麼來？他說：『天來的病，只怕神仙也醫不好的了，所以我也回覆了，叫他另請高明。』姪老爹，依他這樣說，天來只怕將近要死了，哪裡還會進京呢？」貴興聽了，將信將疑。爵興道：「程萬里和天來是莫逆之交，這一定是恐怕我們知道，設法截他，因此串通了，故意在我們面前撒出這個謠言，好叫我們不在意。他有了這種深謀遠慮，我們正要加意提防呢。」宗孔瞪著眼道：「偏是你如同看見的一般，我們去打聽的，都不象你胡猜亂想的，倒是個真憑實據！」爵興只不理他。貴興此時雖然將信將疑，卻打了一個行賄欽差的主意，先就放下一半心來。每日只是同爵興吃酒解悶。
不知不覺，又過了十多天。忽然一天，尤阿美踉踉蹌蹌的跑來，喘呼呼的說道：「凌大爺，不好了！」貴興吃了一大驚，忙問道：「許久不見你了！為甚事這等倉皇？」阿美道：「喜來沒有了！」貴興道：「什麼沒有了？這話怎麼講？」爵興接著道：「到底什麼事？你從哪裡來？好好的從頭說起吧。」阿美這才喘息定了，說道：「自從那回聽說孔制台拿人，我就亡命到了南雄去，投在黃元合行棧裡，做個打雜。八天前頭，李阿添等一行人投到棧裡住宿，我們都是好友，因此晚上沒事，就到他們房裡敘舊。說起來，才知道大爺已經翻了案。此時梁天來又進京去御告，他們是到南雄截天來去路的。又說起喜來帶了三萬銀子匯單，一同前去。因為帶了重資，不便在一起，扮了客商，另外投到朱怡和店裡去住下了。說明過了一天，就去取現銀，一面送給劉千總，一面來給他們信。誰知等了三天，毫無影響。是我到朱怡和店去打聽，說是有一個如此這般的客人，來住了兩夜，今天一早，動身去了，問他到哪裡去的，店家卻也沒理會，只說是往北去的。據那店家說起來，那人一定是喜來了。我回去同他們商量，又不知往哪裡追尋的好。想起千總衙門裡，我有兩個汛兵相熟的，我又去打聽，這兩天裡有人來送過禮沒有，誰知連影子都沒有，喜來到底不知往哪裡去了。此刻關上又不能打點。劉千總那裡，也不能通個信。這裡匯單是匯到南雄哪一家的，大眾又都不知道，這筆銀子拿去了沒有，也無從打聽，大家急的了不得。又因為一路上兼程趕路，大眾都乏了，沒有人肯回來報信，叫我趕著跑一趟。是我兼程趕來，求大爺做主！」
阿美一面說著，爵興一面跌腳，貴興一面著急，宗孔一面埋怨道：「怪老爹，你有三萬銀子的大事，為甚不叫我去，卻叫喜來這廝去？要是我去時，事情早已辦妥了，此刻怎樣辦法呢？」爵興道：「事不宜遲，此刻只得再打了匯單，等我親自趕到南雄打聽。天來如果未曾過去，就在那裡打點；如果已經過去了，我就在南雄轉匯到京城，尋著陳大人，好打聽他告得准告不准，然後打點送欽差的禮。除此之外，更沒有辦法的了。」宗孔道：「喜來拐走了那三萬，就由他去麼？」貴興道：「這件事只好再作商量的了，此刻先打算進京一路要緊。」宗孔道：「進京麼？我也同著去。」爵興道：「老表台肯去最好了，省了我一番跋涉。」貴興道：「還是表叔去罷，叔父在這裡，早晚還有事呢。」宗孔只得依從。貴興又慮到天來已經過了南雄，認真要進京，三萬銀子不夠，想打十萬的匯票。爵興道：「只怕三萬也夠了，萬一不夠，應允他到了此地再找足，也是一樣的。」貴興再三商量，打了一張五萬匯單，交給爵興。定了明日一早，帶了尤阿美、熊阿七動身。
三個人一早出發，一路上無心觀看山川景致，只管趲路，兼程而進。走了六天，到得南雄，就投到朱怡和店裡住下，爵興的意思，要住在這店裡，好順便打聽喜來的蹤跡。這一天恰好是中秋佳節，店主朱怡甫，格外備了酒席，請寓客吃酒賞月。爵興本來是個酒徒，又恰好碰了這個機會，樂得開懷暢飲，同席各客，不免互通姓氏。內中有好些於這書上無干的，不必表他。單表一個姓蘇，表字沛之的，他是直隸人氏，也寓在朱怡和店裡，已經二十多天光景了。飲酒中間，爵興問起朱怡甫道：「十幾天前頭，有一個名叫喜來的，曾到貴棧寓過麼？」怡甫道：「敝店過往客多，哪裡都記得名字呢？」爵興又把喜來面貌身材說了一遍。怡甫道：「象有這麼一個，他說姓凌，不知道他的名字，住了兩天就走了。」爵興道：「他到哪裡去呢？」怡甫道：「這卻沒有理會得。」沛之道：「不知區兄問他作甚？」爵興道：「他是個拐子，拐了一筆巨款去。」沛之驚道：「拐了多少呢？」爵興道：「為數頗不少。」又問道：「還有一位姓梁的，名叫天來，不知可曾到過這裡？」怡甫道：「這也沒理會。」沛之道：「可是有五十多歲，面目瘦削，頭髮蒼白的麼？」爵興道：「正是，正是！不知沛之兄可曾會來？」沛之道：「怡甫兄真是健忘，梁天來的蹤跡，我倒還知道呢。」
爵興忙問天來蹤跡，果在哪裡？不知蘇沛之說出甚麼來？且聽下回分解。
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