2022-07-16 21:58广东
我们知道，在火星和木星轨道之间有一个特定的区域，这个区域被称为小行星带。在小行星带里，游荡者无数太阳系形成早期的残余物，它们也和其他太阳系行星一样围绕着太阳运行。1852年的时候，意大利天文学家发现了一颗小行星，因为是人类发现的第16颗，所以被命名为16 Psyche。天文学家在前几年一直认为，16 Psyche是一颗大型的、富含金属的小行星，它是太阳系形成早期一颗未能成形的小型行星的裸露金属核。
小行星16 Psyche
之前，研究人员估计它的金属含量可能高达95%，并且密度很大。甚至有媒体据此宣称这颗小行星是由黄金和珀金构成的，这当然是夸张得离谱了。但是，科学家们对小行星16 Psyche估值依然达到了骇人的10000千万亿美元（即10000美元后面再跟15个零）。但就在最近，由美国亚利桑那大学领导的新的研究表明，这颗小行星可能不像之前认为的那样富含金属和高密度，它或许有一个截然不同的起源故事。
小行星16 Psyche的表面
这份新的研究形成了论文发表在最新一期的《行星科学杂志》（Planetary Science Journal）上，该论文提出，小行星16 Psyche是由82.5%的金属、7%的低铁辉石和10.5%的碳质球粒陨石构成，16 Psyche的堆积密度——也称为孔隙率（是指其体内发现了多少空隙 ）约为35%，这个研究结论与过去对16 Psyche成分的分析有较大的出入。
小行星Psyche在太空中旋转时的温度
新的研究使得小行星16 Psyche的金属含量和堆积密度的比重都下降了，这说明它可能并不是一个早期行星胚胎的完整暴露的金属核，它实际上可能更接近于是由星际物质构成的“瓦砾堆”（孔隙率达到50%就是标准的“瓦砾堆”）。也就是说这颗小行星的价值并不像之前估计的那样值钱，它贬值了。
16 Psyche探测任务
但不管怎样，科学家们对16 Psyche的兴趣并没有减少，美国宇航局计划于2022年下半年发射一个探测器前往16 Psyche，探测器将于2026年抵达这颗小行星，然后将花费近两年的时间围绕其轨道运行并分析小行星的表面，以寻找早期行星体如何进化的线索。毕竟，如果它真的如之前推测的那样是一个失败行星裸露的行星核，那这个研究机会就太难得了。
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