500年后，地球会是什么模样，这是科学家预测的结果

500年后地球是否存在取决于今天的你我

根据美国航空航天局的一项分析，2020年是有记录以来最热的一年。

迈克尔·A·利特尔为纽约州立大学宾厄姆顿大学人类学荣誉教授，威廉·D·麦克唐纳为纽约州立大学宾厄姆顿大学地质科学系名誉教授。

科学家可以对未来做出十分精确的预测。但预测五百年后地球的模样有太多的影响因素，因此是一项困难的工作。可以想象下让1492年的克里斯多弗·哥伦布预测今天的美国！

目前我们知道改变地球的两大类型因素：1）自然因素，如地球自转以及地球围绕太阳公转等。2）生命影响，特别是人类。

地球自身变化

地球是在不断改变的。

地球也会摇摆——地球倾角会变化，甚至公转轨道也会变化导致距离太阳距离变化。这些变化周期往往超过万年，冰河期就是由此造成的。

从地质学角度来看500年并不是一个很长的时间。

人类正在改变地球

生命是改变地球的第二大因素。而且生命对地球的改变很难预测。对生态系统中小部分的扰动都可能导致大量其他事物的巨大变化。

尤其是人类，我们正在用多种方式改变地球。如砍伐森林，破坏野生动物重要的栖息地建立城市或种植农作物。人类活动导致了各种生物入侵，严重扰乱了生态系统。

同时人类行为导致了全球变暖。燃烧化石燃料改变了地球气候，化石燃料释放出大量的温室气体，而这些温室气体已经远远超出地球及其大气层的承受能力。

正如玻璃可以让温室变得更温暖一样，温室气体也可以让更多的热量留在地球。其实这种让地球变得更温暖的情况是有利的，只要不超过必要的限度（少量温室气体有利于植物生长）。

太多二氧化碳会导致温度升高，温度升高会导致夏季出现更多的危险高温天气，全球变暖也导致格陵兰岛、南极等地冰川融化。融化的冰川又会导致海平面上升，在沿海地区造成洪涝灾害。

这正是地球所面对的处境。这些变化可能在这500年内极大的改变当前的地球，而且还取决于人类如何改变自己的行为。更加温暖的地球，势必会带来更多的极端天气，如热浪、风暴还有干旱，这些都将改变我们生活的大陆，地球上所有的生命都将面临危机。

吸取过去500年的经验

回溯过去的500年，地球上的生物也可以称为生物圈经历了巨大的变化。

500年间，人口数量从5亿增长到了75亿，超过800种动植物由于人类活动而灭绝。人口数量的增加意味着地球其他生物生存空间的缩小。海平面上升意味着陆地减小，温度上升又会导致生物向气候更事宜得地方迁徙。

虽然并不是所有的变化都是人类导致，但是人类行为让其中一些情况变得更加恶化。今天最大的挑战是让人类停止继续制造更多的麻烦，比如燃烧化石燃料导致气候变化。这是一个全球性的问题，需要各国及其各国人民有着共同的目标携手解决。

克里斯多弗·哥伦布当年无论如何也无法想象川流不息的高速公路和手机。毫无疑问的是技术在未来的500年种将继续快速发展。但是目前的技术能力还未达到能够解决气候问题的程度。如果我们仅仅保持现状，把希望寄托于未来某一天会有人或会有新技术解决当前的气候问题是有很大风险的，这是一项昂贵的赌博。

所以，500年后地球可能变得面目全非，也有可能在我们的努力下——即改变当前生活方式，地球也可能经过数世纪后继续保留着有活力的森林、海洋、农田和城市，而且还有地球上最成功的居住者——人类。