在中国人的心目中，如果某一河山能与母亲相提并论，甚至成为母亲的隐喻的话，那么，或许只有黄河。这条发源于莽莽昆仑的滔滔大河，似从天泄落而来，如雷奔行，越青藏高原，穿黄土高坡，以“览百川之弘壮”“纷鸿踊而腾鹜”之势，直闯中原大地，驰骋万里，成为一代又一代中华儿女心中“上应天汉”的大浪弘川。
有史以来，黄河之水不仅乳汁般地滋养了中华五千年文明，还成为历代文人创作的母题与灵感的源泉。对母亲河的吟唱与描绘，积淀为中国文人内心最沉厚的情结。在两千多年前的《诗经》中，黄河的浩荡与勃勃生机已跃然呈现：
河水洋洋，北流活活。
施罛濊濊，鳣鲔发发。
葭菼揭揭，庶姜孽孽，庶士有朅。
在李白的心目中，黄河之浩荡只有天上的壮浪方可形容：
君不见，黄河之水天上来，
奔流到海不复回。
君不见，高堂明镜悲白发，
朝如青丝暮如雪。
——四句诗，道尽了中国人的宇宙观。
在母亲河面前，王之涣若有所思：
白日依山尽，
黄河入海流。
欲穷千里目，
更上一层楼。
——四句诗，道尽了中国人的人生观。
母亲河孕育出的诗句，在深邃的历史天空中，构成了中华民族璀璨的精神星座。
黄河是母亲的絮语，也是母亲的怀抱，百万年来，她以生命的炽热拥抱山川大地，哺育着东方这片热土，护佑着万千子民。她的慈爱、坚强与不屈，在冼星海的笔下，化作“黄河大合唱”的旋律——一个民族在危机深处挣脱而出的呐喊。然而，迄今为止，还未有人为母亲河作整体性的造像。在历史的静默中，黄河以她不老的容颜，等待着一位艺术家的到来。冥冥中自有天意。公元2016年，这位艺术家来了，他就是王克举。这位长期驾车面对黄河写生的艺术家，以“体象天地，功侔造化”①的姿态，毕四年之功，完成了百米油画长卷《黄河》，让母亲河的容颜第一次完整地呈现在世界的面前。通览《黄河》全篇，但见万景纷沓而至，江山风物，累累于目，与人之远心相驰骛，不由得感慨系之：王克举在为母亲河造像立传的同时，也成功地在结构、形式、语言层面上完成了油画的本土化与当代性实践，为中国当代文化塑造了一个堂皇的美学地标。一 黄河岸边的信念
2009年，王克举带学生去山西碛口写生、考察，一张《天下黄河》的现场写生作品完成后，心里陡然升起这样的念头：能否画一张呈现母亲河全貌的长卷？此念一出，犹如暗夜的闪电一样，刹那间照亮了王克举艺术前行的路径。细究起来，王克举在黄河岸边油然而生的信念，可以有三解：一是黄河母亲的召唤。长期盘桓于黄河岸边，终日观壮浪飞动之势，听萧瑟长风声凄，参悟大化生机间，王克举与黄河以“互渗”的方式而达到神与物游的状态——这与史前人类以“互渗律”而感知世界的方式极为类似——由此升华出的超越凡俗的大爱，让王克举将黄河完全拟人化，犹如聆听母亲的嘱托那样聆听着来自于黄河历史深处的召唤；其二，被批评界浇灭的宏大叙事愿望，借着母亲河的召唤而复活。对王克举这样具有家国情怀的艺术家而言，宏大叙事所建构出的盛大美学景观，无疑具有宗教般的诱惑力。当然，创作《黄河》长卷的理念中，还蕴含着王克举的“大画家梦”、“文化英雄梦”之理想。他毫不掩饰这一点：“我梦想着假如自己在中国最高艺术殿堂有一幅《黄河万里图》，那该是怎样的荣耀！那既完成了自己的艺术上多年的探索和积累，又借助黄河这个主题实现了成为大画家的梦想”。②
王克举在黄河岸边的灵光一现，不久即在文化英雄的层面上升华为理想主义，并转换为现实的使命，最终落实为日复一日的艰苦探索与实践。
理想主义既是个体生命的自我燃烧与释放，也是个体生命的自我折磨与挣扎。来自于黄河岸边的信念，并未立即将王克举引向创作实践，而是将他带到一大堆令人望而却步的问题前：从源头到入海口，如何择取代表性的物象？如何将黄河结构为史诗性的叙事体系？如何处理不同单元的色调、造型及线面关系？如何完成油画语言的本土化、时代性建构，创建出归属于自己的语言美学体系？
王克举心里很清楚：上述课题的破解，既是《黄河》长卷创作实践的前提与核心内容，也是其成败的关键。事实上，后来的创作过程印证了这一点：《黄河》长卷的创作始终围绕着这些课题而展开。王克举的机智之处在于，从2009年到2016年，他以三个方面的谋略为正式创作奠定了坚实的基础：反复写生，积累经验；研读前人的长卷巨制；制定环环相扣的创作日程与路径。
2007年，王克举在中国美术馆展出了1.4米高、8米长的《西口古道》，开《黄河》长卷之先河。接下来几年中，又先后创作了《天下黄河》《溪镇》《黄河东去》《黄河长城》。年复一年的探索，让王克举渐渐摸索到长卷的结构规律与叙事逻辑，也让他对母亲河的情感与日俱增。
研读历代名家的江河长卷，一度成为王克举的日课。这其中，宋人王希孟的《千里江山图》、今人张大千的《长江万里图》及吴冠中的《长江万里图》对他影响最大。归纳起来，王克举的研读所获有二：首先，以“心眼“的方式观察自然物象，结构画面。所谓“心眼”如叶浅予所说：“指的是中国画家在观察和表现事物时，视点是假定的、想象的、运动的，非如此不足以概括事物的全貌”，“画家除肉眼外，还有一对心眼，拉高拉低，拉近拉远，可以随心所欲”；③其次，意象化的处理方式。长卷，是中国绘画所独创的形制，其核心是以意象为中心而形成的可以无限展开的叙事逻辑。张大千在这方面的成就最令王克举叹服，其《长江万里图》布局虽宏大萧森，却气脉流畅，泼写兼施，色墨交融中，天光水色，阴阳明灭，时而苍深雄浑，时而超矿空灵，全图混沦一体，如茫然太清，如混沌初开，呈现出流转回环的无限生机。显而易见，前人巨制予以王克举的，除了艺术的方法外，还有东方独特的宇宙观，而后者，往往只对那些具有慧根的艺术家开放。
一个好的创作文本与规划对《黄河》长卷意味着什么？王克举的精心设计与筹谋也许是最好的回答。以中央电视台1987年拍摄的29集纪录片《黄河》为基础，王克举做了详细的笔记，对所选择地域景观进行记录和判断，不仅考虑到其代表性，还要照顾到各个景观之间的相互衔接和前后关系，同时根据季节特征安排写生时间。这需要对当地的气候、景色特点、交通状况进行详细的了解论证，从最终完成的计划可以看出《黄河》长卷写生创作之艰辛和繁重：
2016年6月，晋中黄土沟壑。2017年秋冬，黄河长卷全面筹划，筹备。2018年4月，西藏林芝拉萨体验高海拔身体适应状况。2018年5月，壶口瀑布。2018年6月，老牛湾、大青山（阴山岩画）、河套、库布齐恩格贝（草格治理）。2018年7月，青海、贵德（丹霞地貌）、果乐州玛沁县大武（阿尼玛卿雪山）、达日（河曲）、玛多（星宿海、扎陵湖、鄂陵湖）。2018年10月，山东平阴（棉花）、济南（高粱、玉米、谷子）、济南鹊山华山（鹊华春色）、东营入海口（入海口）、泰山。2019年3月底，娘娘滩、佳县、闫家卯（窑洞）。2019年4月底，乾坤湾（蛇曲地址公园，山西境内）、老牛湾到壶口（晋陕峡谷）（22个画面）。2019年4月底， 河南巩义石窟寺、山东德州市齐河县马头浮桥、一号村台。2019年5月，刘家峡胜利村、炳灵寺、内蒙古乌梁素海。2019年6月底，小浪底。2019年7、8、9月全卷调整。
这个看似简单的文本，却意味着王克举以画笔丈量黄河、朝圣黄河的开始。
