长期以来，谷歌的旗舰产品已经成为我们生活中习以为常的部分。但是谷歌没有懈怠，其搜索服务正悄然转型。
谷歌搜索17年来一直都在变
“天空为什么是蓝的？”孩子们经常问会这个问题，但是很少有父母能够立刻给出答案。以前，人们可能在百科全书或去图书馆寻找答案。近年来，父母则可以冲向电脑，在谷歌搜索中输入这个问题，然后打开各种链接，阅读各种解释，最终给孩子答案。
但是到2015年，即使看似很迅速的电脑查询也很少有人去做了。因为与移动设备相比，在电脑上输入搜索问题答案更为复杂。你不仅要在众多链接中选择最相关的链接，有时候甚至无法立刻得到明确无误的答案，人们对此感到失望，甚至愤怒。而Android手机上的语音查询功能，只需不到1秒钟就给出了可以理解的答案。
谷歌搜索引擎团队负责人阿米特·辛格尔（Amit Singhal）利用这个例证帮助证明：在过去几年，谷歌这个迄今为止世界上最受欢迎的搜索引擎正悄然改变着自己。在接受采访中，辛格尔细数了谷歌搜索过去多年做出的改变，包括其改变了排名算法、添加了新的信息库（比如图片、书籍以及旅行等）、在用户输入问题前就开始搜索答案等。
过去几年中，谷歌不仅改变了其搜索引擎，其“驾驶舱”也有了很大变化。随着手机不可阻挡的崛起，2015年，人们在手机或平板电脑上进行搜索活动将首次超过在台式机上的搜索，这将迫使整个搜索行业发生天翻地覆的巨变。辛格尔说：“在世界正向着移动方向发展时，我们不得不深刻思索搜索引擎代表的意义。而每当想到这个问题时，我们的头都要爆炸了。”
在过去17年历史中，谷歌搜索一直处于进化之中，谷歌经常以博客条目和偶然的新闻事件庆祝这个过程。因为搜索引擎至今依然是谷歌的旗舰产品，这个支持广告的平台也依然是谷歌收入的主要来源。对这个每天超过10亿人使用它查找信息的服务，谷歌从未停止过改进它。但在去几年中，这种改进步伐正在加速。无论长期还是短期努力，都要确保谷歌领先于竞争对手。
用户不会忘记谷歌搜索发生的一些变化。搜索速度越来越快，结果越来越新鲜，越来越社会化。谷歌搜索甚至看起来已经不同。负责谷歌搜索体验的高管塔马尔·约书亚（Tamar Yehoshua）说：“早期，我们只有较少功能，包括主页和搜索结果。可是今天，我们的搜索结果页面可以显示许多不同的功能和产品。”
互联网正成为谷歌最大对手
展望未来，谷歌一直是推动人工智能发展的先锋，希望建立巨大“人脑”以便更好地理解用户和世界，提供人类思及却还未问出口的问题的精确答案。然而许多批评家认为谷歌搜索正走下坡路。他们抱怨搜索结果中有太多垃圾信息，或过多强调先前结果的新信息。当你输入一个主题时，经常会出现令人感到混乱的结果，为此甚至有许多人高呼“谷歌搜索变得更无用！”
辛格尔猛烈驳斥这些指控，他说：“事实恰好相反，我们曾仔细研究那些抱怨，我发现许多人都是怀旧主义者。实际上，我们的搜索已经变得更好。”辛格尔的评论充满着自豪与自信，这也是今天谷歌搜索团队关键成员的共同态度。几年前，尽管谷歌坚信其搜索质量无与伦比，但实际上该公司非常担心市场主导地位弱化。谷歌也曾经历Facebook的阵痛，甚至被比作失败的泛美航空公司。
但是现在，几乎没有人再进行这种类比。Facebook的Graph Search依然是一款新型产品，对谷歌地位影响不大。从搜索质量上看，微软的必应堪称受人尊敬的对手，但其进展搜索市场份额1/5。尽管Google Plus未能实现公司试图最终创造一鸣惊人的社交网络产品的目标，但它的确取得成功，并正吸引更多用户。
相反，一直与谷歌关系紧密的互联网正成为前者最大竞争对手，其对谷歌搜索的威胁是将用户从网站吸引到五彩斑驳的应用上。谷歌认为应用中信息增加的趋势可以克服，毕竟像webmasters这样的移动开发商需要他们的信息被发现。自从2013年秋季以来，谷歌已经设立App Indexing，试图绕过移动应用中的数据进入其总的索引中。可是，现在50%来自Android签约用户的搜索结果显示应用内的信息。App Indexing不包括iOS应用，这是个严重缺陷。Apps Indexing产品经理劳伦斯·张（Lawrence Chang）说：“虽然依然还有很长的路要走，但我们正建立起基础模块。”
现在，应用扩散还未影响到谷歌在搜索市场的主导地位。统计数据显示，谷歌每天接受的搜索请求高达30亿次。在美国，2/3的搜索使用谷歌。从全球来看，谷歌也占据这类似主导优势。更令人印象深刻的是，谷歌也占据着移动搜索超过80%的份额。当2013年谷歌遭遇“5分钟停电”事件时，全球网络流量下降了40%。
没有搜索领域的竞争对手可威胁到谷歌的基础设施，它拥有雄厚的人才实力以及丰富的经验。此外，也很少有竞争对手具备谷歌那样的雄心。因此当谷歌被曝应对监管问题、谷歌眼镜停售后，谷歌旗下视频分享网站YouTube以及搜索服务都经历了稳定和激烈的革新。
最大挑战是从桌面向移动转移
从某种程度上说，这种革新只是简单延续了谷歌自成立以来一直不断进化的搜索方式。在微观层面上，谷歌对其算法进行了细微调整。实际上，在每周搜索质量启动会议上，都会有类似细微调整。然后每隔2到3年，谷歌会对其搜索排名系统进行大幅调整，根据与企业高度相关的关键词评出赢家和输家。辛格尔的高级助手本·格莫斯（Ben Gomes）称，在过去3年中，谷歌对排名系统进行的调整比此前13年总和更多。
从各个方面来看，谷歌搜索面临最大的挑战是搜索正从桌面向移动设备转移。与许多互联网公司一样，谷歌搜索采取“移动中心”策略，探索如何与用户互动。谷歌搜索引擎主设计师乔恩·韦利（Jon Wiley）说：“移动已经对我们的设计方式产生巨大影响。”韦利担任搜索引擎主设计师后，他做的第一件事就是将移动与桌面团队融合。最初，这种方法只在设计手机时使用，现在搜索引擎也需要多设备体验。
寻找问题的单一正确答案
当涉及到重大改变时，无疑谷歌搜索团队成为重中之重。辛格尔说：“首先，知识图谱（Knowledge Graph）尤为重要，只要你建立起它，你基本上就可以了解真实世界的一切。第二件重要的东西是语音，因为我不能在这里输入（手腕上的三星智能手表）。随后，我们意识到预言背后需要科学支持，以便于人们不必一直问下去。最终我们建立了Google Now。”
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