历史上曾出现过很多伟大的对手:善vs恶，红袜队vs扬基队，赫兹vs AVIS(美国最著名的两家汽车租赁公司)，微软vs IBM、Novell、Netscape、AOL、Linux、Google、司法部、Sun、索尼、欧盟，如今则还要加上思科。
这两家公司在它们各自的领域都是绝对的大腕，但它们都看到了各自增长的缓慢，都需要去征服新的世界， 都需要通过收购去着手新的事业。Charlie Giancarlo，思科的首席研发官，像猎人一样在全球范围内搜索着可以收购的智力资产。微软和思科一样也已买下了十多家小公司。两家公司手头都拥有数十亿美元的现金。
几年前，我曾对钱伯斯和盖茨提到过，总有一天他们的公司有可能会彼此展开竞争。但这两人却一再地说我脑子进水了，因为他们除了彼此尊敬之外，不可能进入彼此所从事的完全不同的领域。这两人都撒了大谎。就像《教父》中的教父自始至终都在说巴士尼是他的同胞兄弟一样。
那么微软和思科会在哪些领域展开竞争，何时开始竞争呢?让我们先从IP电话开始。两家公司都在大力推广它们的桌面统一客户机。实质上，思科的Unified Communicator和微软的MS Communicator功能基本相同。人们曾说，统一消息工具是一个“无钱可赚的业务”，这种说法早就过时了。
思科是从企业级通信的视角看到这一市场的，而微软则是从其桌面的高度看到这一商机的。它们将会在桌面和服务器级展开搏杀。谁会成为赢家呢?这得看企业的CIO是以桌面为中心来看它们的业务，还是以通信为中心来看待而定。
实际上，CIO们目前还没有产生固定的偏好，因为统一消息还是个全新的东西。那么哪家公司对企业的服务更好呢?显然是思科;微软除了最大的和有战略意义的企业之外，几乎拒绝对企业提供服务。
思科和微软都拥有统一消息层面的现场技术、IM/聊天和语音通信工具。思科还有语音邮件，但这也只是微软用几次收购便可克服的进入壁垒。而在IM/聊天方面，优势在微软一边。思科已将语音邮件、电话会议和视频会议完全整合，而微软虽然也有这些服务，但基本上还没有实现整合。
在价格方面，优势更多地在微软一边，因为它有较低的成本结构，而思科则有更好的通信架构。至于现场表现，微软露脸的机会非常多，比如PowerPoint、Word和Outlook，而思科的出场却是在用户们不大看得到的地方，顶多也只是雾里看花而已。
微软将会从Exchange/e-mail要塞冲击这一领域，而思科则会从通信和IP堡垒发起猛攻。它们何时遭遇?我看会在明年。
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