每日一话day55:“防患于未‘然’”

我们常说“防患于未然”，这里的“然”是一个指代词，通常被翻译为“这样”，指事物形成状态，连上否定词“未”即为“没有这样”的意思，意译为尚未形成的样子。

今天我为什么想起说这个，是因为无意中发现有地方用这句话来表示双关标语，这个双关表达可谓妙哉。那要问了，妙在何处？首先，“防患于未然”可以表示防止火灾于形成之前的含义；其次这句话里的“然”也可以表示是燃烧意思里“燃”的本字。

今天我们常用的“然”，《说文》解释为“烧也”，即燃烧之意。从字形上来说，其由“犬、火、月（肉）”三部分组成，会意为“在火上烧烤狗肉”。

从这个字也可以看出，古人一开始就吃狗肉了，这是后话。《孟子》里说过“若火之始然”的“然”就是“燃烧”的意思。后来在“然”字在发展演化过程中，由于被长期借去表示指代词，人们为了表示“然”的本来意思，于是就给它加了一个“火”字旁，从而形成了后起字“燃”。这样一来，“然”—“燃”就形成了古今字关系，即“然”为古字，“燃”为今字。

出于我内心那一丝丝对文字的敏感性，才忽然意识到这个“防患于未然”的妙处，才在这里“卖弄”了下，见谅见谅，哈哈哈。回头如果还遇到类似的文字使用现象我还会简要介绍一下。