“玉”字在甲骨文里就有了，写作三横一竖，而且这一竖上下都出头，形状像成串的玉，那一竖表示穿玉用的绳子。《说文解字》收录了小篆“玉”字，是等距离的三横中间加一竖，但此时的竖已经不出头了，和“王”字很像，并没有右边那一点。但“王”与“玉”还是有区别的，抛却甲骨文字形的不同（“王”在甲骨文中是一个军钺的钺），在金文里面，凡“王”字，三横当中，上两横紧挨而远离底下一横，如图：
而“玉”字除了甲骨文里像一成串的玉（如图），在金文等字形中，三横距离是相同的。后来“玉”的那个点也是先民们为了区别与“王”字而作的标记，这样的手法在汉字形成过程中不少见，比如数字“七”与“十”。
现在，我们把“玉”作偏旁部首时，也没有那个点，看起来像“王”，所以俗称王字旁，实际上是斜玉旁。我们的俗称有时候是为了简化和方便，但如果在简化和方便的过程中，丢失了这个字本来的意思，那就不可取了。你比如，斜玉旁的字，往往和玉有关，比如“琼瑶”“玫瑰”“玛瑙”，还有足球的“球”、和珅的“珅”、道理的“理”，这些字都和玉有关，指各种美石、美玉，它跟“王”字没有关系。如果只知道王字旁，而不知道斜玉旁，就会丢失字的本意，解释不通了。我们不能“不知有汉，无论魏晋”，根是不能丢的。所以，我在想，“玉”字做偏旁的时候，我们还是应该尽量把它叫斜玉旁，这样才能不失其根本。
中国古代的玉器文化可以分为四个时代，分别是神玉时代、礼玉时代、德玉时代和俗玉时代。新石器时代，漫漫长夜，玉一直是先人的精神支柱。直至商代，玉器可以通灵，与神沟通，这是神玉时代的精髓。到了周代，玉器开始传达生存理念，西周礼制的形成，玉器开始摆脱神而强化礼，《周礼》说：“以玉做六器，以礼天地四方。苍璧礼天、黄琮礼地，青圭礼东方、赤璋礼南方、白琥礼西方、玄璜礼北方”，这就是礼玉时代的经典。从战国起，玉器开始注重道德而非礼制的表达，催生德治，比德于玉，最终总结为“仁义智勇洁”五德。唐以后，玉进入民间日常生活，逐渐世俗化，进入了俗玉时代。
“玉”字简史就到这，我们下期见~
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