“三人行”是几人？

丁启阵

 

     《论语·述而》有一节“子曰”：“三人行，必有我师焉。择其善者而从之，其不善者而改之。”其中的“三人”，究竟是几人，历来有不同的说法。分析一下，归纳起来，大致可有五种观点：一是虚指其多；二是虚指若干；三是虚指其少；四是实指三个，包括“我”；五是实指三个，不包括“我”。

商务印书馆《成语大词典》（2005年版）释义“三：表示多数”，属于第一种观点；

杨伯峻《<</FONT>论语>译注》译“三人行”为“几个人一块走路”，属于第二种观点；

朱熹《<</FONT>论语>集注》“三人同行，其一我也”，钱穆“三人行，其中一人是我”（《<</FONT>论语>新解》），属于第四种观点；

诸如此类，不烦一一列举。

究竟哪一种观点是正确答案呢？在无法让孔子从2500年前的鲁国穿越过来，向他当面讨教的情况下，只能作学术理论上的探讨。探讨可以从三个方面入手：

一个方面是，孔子思想。

一个方面是，文法分析；

还有一个方面是，文献佐证。

孔子这里想要表达的思想，应该是：只要愿意并善于学习，老师随处可得。而不是：如果想要学习，老师总是可以找到的。如此立论，证据甚多：孔子自述学习经历，“吾少也贱，故多能鄙事”（《论语·子罕》）；子贡回答公孙朝“仲尼焉学”，“文武之道，未坠于地，在人。贤者识其大者，不贤者识其小者，莫不有文武之道焉。夫子焉不学？而亦何常师之有？”（《论语·子张》）孔子后人的阐发，如，孟子所言，“舜之居深山之中，与木石居，与鹿豕游，及其闻一善言，见一善行，沛然若决江河”；《中庸》“舜善与人同，乐取於人以为善”；不胜枚举。

老师易得，“三人行”中的“三人”，自然不能是多数的意思。多数就成了老师不易得，需要踏破铁鞋到处寻访，需要睁大双眼披沙拣金了。

文法上，“必”字的语义，也指向“易得”，而不是难得。“善者”、“不善者”，或从，或改，都可以让自己得到提高，即都可以做自己老师。孔子所说的“师”非常广义，并不需要硕士博士毕业、获得教师资格证书、达到“学为人师，行为世范”境界。

历史文献中，“三”用作实指其数的，用例不少。《论语》中曾子“三省吾身”，颜回的“三月不违仁”，其他如“君子三友”，“君子有三畏”，“君子有三变”，多了去。《孟子》舜、稷“三过家门而不入”，《孔子家语》庙堂前金人“三缄其口”，刘向《列女传》记载“孟母三迁”。

综上，第一种观点，即认为“三”表示多数，可以十分肯定地加以淘汰。第二种观点，即认为“三”虚指若干，可以稍作思索后加以淘汰。因为，它含有多于三的意思。第三种观点，即认为“三”小于三，因为缺乏文献证据，暂时淘汰。

第四、五两种观点，在孔子思想、文法、文献证据三个方面，都可以说得通。但是，以玩味语感，“必有我师焉”中表示方位的虚字“焉”，更像是远指的“那”，而不是近指的“这”。因而，我倾向于第五种观点。

但是，仔细揣摩“择其善者而从之，其不善者而改之”两句，不难发现，孔子的所说的“我师”，没有任何的门槛、资质要求，人人做得。

总而言之，孔子的“三人行，必有我师焉”，实际意思是：每一个人的身上，我都能学到东西。

钱穆先生提出一个问题，为什么说“三人行”不说“三人居”。他认为，“行则道途偶遇”。意思是，随便在路上看见两个人，便有一个可以做我的老师。此说可取。

实际上，比起舜在深山老林里都可以从树木、岩石、麋鹿、野猪那里学到东西，孔子的这种说法，显得有点弱。它之所以成为名言，成为惯用语，是因为孔子有门生三千，到处传播；并且写进《论语》，跻身经典行列，借助皇权，规定童子必须朗读、背诵。