清代乾隆年间（1736-1795年），直隶省定州（今河北省定州市）州城以东十余里处住有一个姓丁的青年村民，名叫丁春秋，其父亲早亡，又无兄弟姐妹，家中只有一个母亲吴氏。
丁春秋二十岁时，母亲吴氏见儿子已经长大成人，抱孙心切，便托媒人去帮他寻一门亲事，经过左挑右选，最后选定了五里外邻村的一位女子李氏。
李氏年方十八岁，生得非常漂亮，又知书达理，温柔贤惠。丁春秋暗中窥得了她的芳容，大喜过望，很快便备齐了聘礼，敲锣打鼓，热热闹闹地把她娶进了家门。
一转眼，大半年时间过去了，李氏虽然离娘家不到五里路，却因丁春秋不允，也难得回去娘家一趟。
这时，刚好秋收结束，到了农闲时节，李氏父母非常想念女儿，又正逢村里上演地方戏。父亲李福知道女儿喜欢看戏，便三番两次亲自到丁家交涉，勉强才将李氏接回了娘家。
谁知，没有两天，丁春秋便三天两头地去岳父家中催促，要妻子早日回家。李福夫妇见状心中非常不悦，便以种种理由阻拦，想让女儿再多住几天。丁春秋也无可奈何，只得悻悻而回，却心生怨恨，对此耿耿于怀。
又过了半个月，有一天，丁春秋一大早又去岳父家中接人，可岳父李福却说昨晚已经将女儿送回了婆家。
丁春秋闻言不信，顿时大吵大闹，非说没有看到妻子回家。李福见此情形，觉得一时也说不清楚，便跟着女婿一起去了州衙报案。
当时，定州知州是一位姓胡的进士，曾任定州治下的曲阳知县，因其政绩斐然，又以体察民事远近闻名，刚刚擢升做了定州知州。
胡知州接到报案，又听了两人的陈述，见他们各执一词，各抒己见，也不知道谁对谁错，便问李福道：“你说你将女儿已经送回了婆家，可有什么证据吗？”
李福答道：“我昨晚确是让家里的佣工李保去护送女儿回了婆家，因他一早便来到州城办事，没有出面作证，以致于让我这恶婿反咬了一口。现李保正在州城，恳请老爷将他传来替我作证。”
胡知州见还有人证，便急忙让衙役去将佣工李保拘来公堂询问。李保年约四十余岁，生得憨厚老实，见胡知州问话，忙不迭地答道：“昨天晚上，我送小姐回到了丁家，当时其婆婆还未入睡，我还听到了她和婆婆说话。”说罢，便把两人说话的内容说了一遍。
于是，胡知州又派人去将丁春秋的母亲单独拘来公堂，一一询问。丁母不知其用意，就如实将昨晚发生的事情全部说了一遍，跟佣工李保所说的并无差别。
这时，胡知州再次将丁春秋提上公堂，让他跟自己的母亲当面对质。丁春秋见事已败露，便只好一五一十地将事情的来龙去脉全部和盘托出。
原来，丁春秋见岳父李福一再阻止妻子李氏回家，心里一直愤恨不平，便在昨天晚上偷偷地又来到了邻村戏场，看到妻子李氏正和众姐妹们一起坐在屋檐下一边细声谈笑，一边看戏。
于是，丁春秋便悄悄地潜了过去，趁着妻子正在专心看戏，周围的人也未注意，偷偷地将她的一只绣花鞋脱了下来，飞快地揣进了怀里，随后便逃之夭夭，赶紧跑回了家中。
这时，李氏正看到精彩之处，聚精会神地盯着戏台上，却突然觉得脚上一凉，伸手一摸，发现一只鞋已经不见了。李氏大吃一惊，抬眼一望，只见不远处有个黑影匆匆离去。
李氏又羞又怕，以为是村中的哪个无赖登徒子调戏自己，心里一慌，就再也无心看戏，没等散戏就回到了家中，又不敢去跟父母说明，便拿起一块布包住了另外一只脚，就去父母房里向他们辞行。
李福夫妇非常奇怪，不知道到底发生了什么事，再三询问原因她也不说，再三挽留她也不听，态度十分坚决。李福无奈，只好喊起了忠厚老实的佣工李保，让他牵着毛驴将女儿送回了婆家。
李氏回到家后，见婆婆还未睡觉，便去婆婆房间给她问安，又闲聊了几句才回到自己房间。此时，丁春秋正斜躺在床上，见妻子果然回家了，不由得暗自得意，又见她神色有异，脚上包着一块布，便假装大吃一惊地问道：“你的绣鞋哪里去了？莫不是你把它送给了情人吧？”
李氏听了又急又羞，也不敢隐瞒，便跟丈夫解释了一遍，可丁春秋却依然装作不信，大声斥责着妻子，随后，竟然沉沉睡去了。
李氏心里非常委屈，怎么也睡不着，一边暗自流泪，一边思量着。最后，趁着丁春秋熟睡之际，竟然悬梁自尽了。
半夜时分，丁春秋一觉醒来，摸摸身边没有妻子，点灯一看，顿时大吃了一惊，只见妻子吊在了梁上。他急忙上前去将妻子放了下来，可她却浑身冰凉，早已回天乏术了。
丁春秋见状，又怕又悔，深深责怪自己不该跟妻子开玩笑，以致于酿成了大祸，可他又想逃避罪责，于是便将妻子的尸体连夜投入了隔壁寺庙菜园中的一口井里。第二天一早又佯装无事，前去岳父家中要人。
胡知州听了丁春秋的供述，勃然大怒，先命人将他打了五十大板，又带他前往寺庙的水井里打捞尸体，谁知没捞上李氏的尸体，却捞上来了一只绣花鞋和一具和尚的尸体。
胡知州见状，觉得十分奇怪，便又将丁春秋提来审问，可是无论怎么对他严刑拷打，他始终都不承认自己杀了和尚。
胡知州思忖片刻，又看了看井内的那只绣花鞋，心里顿时有了一计，便命人去丁春秋家里取来了另一只鞋，凑成一双，又派了两个精干的衙役，将它放在附近不远处的一条僻静的小路旁，让他们暗中监视，若是发现了有捡鞋的人，就跟踪前去把他抓来州衙。
衙役们半信半疑，却也只好按胡知州说的去做。傍晚时分，有个男子远远地走了过来，忽然看到田间小路上竟然有一双绣花鞋，不由得大喜过望，急忙拿起来揣进了怀里就走，浑然不觉后面有衙役跟踪而至。
男子一路回到了一处土屋，关上房门，把绣花鞋交给了屋里的一位妇人。妇人见了鞋子，大喜过望，拿在手里一瞧，不由得大吃一惊道：“这正是我穿过的鞋子，你是如何弄到手的呢？”
男子正要讲述鞋子的来历，门外的衙役突然破门而入，不由分说地将两人一起捆绑起来，押到了州衙。
胡知州闻讯大喜，急忙命人升堂问案，稍一审问，得知妇人正是丁春秋的妻子李氏，而男子却是一位名叫林中柱的落第书生。
原来，李氏被丈夫抛到寺庙的井中时，并未身亡，只是憋住了一口气，又刚好落在了井下松软的淤泥上。随着井内寒气侵袭，她竟然渐渐地苏醒过来，发现自己置身于井内，便大声呼救起来。
这时，天已微明，寺内的和尚来到菜园浇水，听到井内有人呼救，便赶过来询问，得知她竟然是隔壁丁春秋的妻子李氏，于是便急忙取来绳索搭救。
谁知，这口井深约有五六丈，李氏又纤弱无力，和尚花了很大的力气，都没有办法将她拉上来。
两人正在惶急之时，借住在寺庙读书的书生林中柱闻声走了过来。他见和尚这样救人，不由得笑着说道：“哪里有普济众生的菩萨去救人，自己却站在岸上的道理呢？”
和尚一听，觉得有些有理，便让林中柱拉住绳索，自己顺绳坠入了井内，将李氏缚紧，由林中柱将她拉了上去。
林中柱将李氏拉了上来后，见她生得如花似玉，国色天香，顿时生了坏心，就想将她据为己有，于是便对她说道：“你先在旁边坐着休息一下，我再去把师父拉上来。”
李氏信以为真，就瘫坐在一边的一块大石头上。谁知，林中柱却转身拾起了另外一块大石头砸入了井内，将和尚当场砸死。
李氏见状，吓得魂飞魄散，想要逃跑却又迈不开腿。林中柱杀死和尚后，又胁迫着李氏一路出了寺庙，来到了附近一处偏僻的土屋里，假惺惺地对她说道：“你先去将衣服拧干，我就送你回家去吧！”说罢，便走出了土屋。
李氏不知是计，就关上了房门，正在脱衣拧水，不料林中柱却突然破窗而入，趁机将她侮辱了。
事后，林中柱笑着对李氏说道：“我是十里外新乐村的一个书生，虽然屡次落榜，却终有一日会科举高中，你愿意跟随我回家去，嫁给我为妻吗？”
李氏见事已至此，已经没有脸面再回到娘家，而丈夫丁春秋又对自己如此绝情，便答应了林中柱的要求。随后，她又对林中柱说道：“我仅有的一只绣鞋也失落在寺庙的井里，如今赤着脚无法走路，你去找来一双鞋，我才好跟你一起回去。”
于是，林中柱便一个人独自出去找鞋，可是他身上没有钱去买，想要去偷却发现别人的鞋都穿在脚上，无法下手。
一直找了半天，林中柱也没有找到一双鞋，正在垂头丧气地往土屋走的时候，他突然发现路边有一双精致的红绣鞋，便不假思索地拿了就走，谁知却刚好中了胡知州的计谋，查清了真相。
案子真相大白后，有人问胡知州怎么会知道林中柱会去找绣花鞋呢，胡知州笑了笑道：“我在查看和尚的尸体时，发现李氏不见了踪影，却只遗下了一只绣花鞋，便猜测她很可能并没有死。而她赤着双脚，想必也走不了多远，便设下了这个计策，希望可以查到一些线索，没想到果然查清了真相。”众人听了胡知州的话，无不对他的聪明睿智佩服有加。
于是，胡知州便当庭宣判，将恶书生林中柱判了斩立决，押赴闹市口斩首示众，又将丁春秋重重打了一百大板，叱责了一番，让他带着李氏回家去了。
丁春秋真是一个自作自受的小人，本来他可以好好地跟妻子李氏沟通，争取让她早日回家，可他却非要自作聪明，以恶作剧来戏弄妻子，惹得妻子上吊，虽然幸得未死，却又引得落第书生林中柱见色起意，不仅杀了寺庙的和尚，还玷污了李氏。最后，聪明睿智的胡知州查清了真相，帮丁春秋找回了妻子，可却已是物是人非。如此看来，丁春秋简直就是一个不作不死的典范。
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