（3）刀下魂
“杀不得，杀不得！”眼见得这边军士们正要举刀行刑，相州府知州吴玠撩起官服的下摆，跷着滑稽的山羊胡子，上气不接下气的跑来了：“帅府大人，杀不得。”
那名将军神色漠然：“杀得杀不得，似乎不是你吴大人说了算数的。”
“帅府且息雷霆之怒，”吴玠晃悠着脑袋，咬文嚼字的道：“这些死囚虽然冒犯了帅府的虎威，但是此时正值国家用人之际，与其杀掉这些个死囚，莫不如让他们远赴疆场，以赎其罪。”
那名将军瞟了煞介其事的吴玠一眼，冷笑道：“恐怕吴大人的建议有点失言了，须知兵凶战危，象这种只知道担水劈柴，却连战马都从未曾见过的乡间愚夫，我要来何用？”
被那名将军一口道破吴玠的私隐，他的老脸不由得一红，强辨道：“帅府大人有所不知，这些个死囚虽然……愚笨无知，实则都有一身过人的技艺，若是帅府大人真的将他们名正以法，只怕要失去帅府大人最需要的敢战士了。”
“就他们？”听了吴玠的话，那名将军差一点失笑出声：“也好，若不让你吴大人死了这条心，也难免你心里怨恨我草菅人命……看剑！“他那平缓的语气突然转为一声暴喝，喝声未止，乍见一团弧光闪过，匣中剑已然出鞘掷出，凌射向那群脸色灰白的弓手们。”
飞剑掷出的时候力道极为巧妙，正射向了垂首闭目待死的马友面前，马友本能的一抬手，恰好搭在了剑柄上，他的大拇指与食指微微用力，已经将剑牢牢的锁在他的手中。
空气仿佛于刹那间停止，那名将军和他麾下的军士们分明都未曾预料到这种情形，呆怔了良久，才不由自主的大喝了一声：“好！”
接住这柄剑，对马友来说只是积年累月劈柴所养成的本能，可是岳飞看在眼里，霎时间明白了吴玠让这些弓手们终日劈柴的真正用意，他不由自主的，用感激的目光看了吴玠一眼。
吴玠分明也很得意，他无师自通，异想天开的用劈柴这种怪方法训练手下的弓手们，世人不知他的苦心，让他背负了也不知多少骂名，这郁闷的心境直到此时才稍有舒缓，正要开口得意一番，那将军的吼声已如晴天霹雳般的在他耳边响起：
“击落他的剑！”
霎时间十几名军士操矛猱身扑上，叮叮当当几声兵刃的交接过后，又疾速的退了回来，马友仍然呆若木鸡的站在原地，身上数十道伤口处渗出殷红的鲜血，但那柄剑，却依然牢牢的握在他的手中。
此时，除非吴大人命令他去劈柴，否则谁也别想让他放开手中的剑。
但是他那满身的伤口，还是让那将军看得皱眉不止，连连摇头。只见他猛一挥手：“来人，抬本帅的募兵鼓来！”
“帅府大人……”听到那将军的喝声，吴玠脸色大变：“帅府大人，不可……万万不可……”
“为何不可？”那将军喝问道。
“这个……”吴玠的苦瓜脸几乎要挤出汁水来，“这个……自帅府大人奉童太师之命，进入河北道募兵而来，至今已行至七府十二郡，其间并无一人能够擂响这只募兵鼓，至于帅府大人的募兵硬弓，更不曾有一人能够拉得动，所以……这个……”
“我看是吴大人你多虑了，”那将军傲然的挥了挥手：“吴大人苦心为国，以劈柴之法暗中训练死士，依本帅看吴大人对你手下的弓手们未必象你所表现出来的这样没有信心。”
“这个……”吴玠被那将军用话挤兑住，呆怔在那里，喃声低语道：“帅府大人明鉴，吴某忠心为国，绝不敢另怀企图的……”
“本帅什么时候说过你另有企图的，你穷紧张什么？”那将军喝斥声中，几名军已经吃力的抬着一面巨鼓，一张硕大的硬弓出来。
这就是童贯太师帐下第一猛士、刘韐统帅闻名河北道的募兵鼓和募兵弓。
刘韐是于一年前的九月进入河北道的，此来他是为了北宋王朝期待了一百一十九年的征辽行动募集惯能征战的死士，他征募的将士，将被称为敢战士并组成敢死营，随他远渡卢沟桥。
进入河北道以来，刘韐就命随从的军士抬着一面战鼓，和一张硬弓，称为募兵鼓和募兵弓，他在河北道张贴告示，言称能能够擂响募兵鼓者，将予以厚酬录用为敢战士，而能够拉开他的那张硬弓者，则可为敢战士的小队长。受他许诺的优厚条件所吸引，四方勇士纷沓而来，无不跃跃欲试要拉开硬弓，擂响战鼓。
然而，出乎意料的是，那只皮鼓竟尔如同生牛皮的坚硬沉重，数不清的人都曾偿试过，却只有一个赵地的杂耍艺人刘经，和北地行客李宝以及寥寥数人能够摆响战鼓，至于能够拉开硬弓者，至今竟无一人。
相州知府吴玠太了解他手下的弓手了，这些人经过他积年的磨练，或许砍柴烧火是一把好手，但要指望他们擂响募兵鼓，拉开募兵弓，那他们的火候明显差得太远。所以他才会因为惶急而失态。
看着那只皮鼓和立于鼓边的硬弓，刘韐目视马友、岳飞等人，冷笑道：“尔等胆敢伤及本帅的踏雪乌骓，按律斩你们多少颗脑袋都不为过，但念在吴大人的苦心对你们的栽培，本帅今天就给你们一个机会，如果你们中有人能够擂响这只募兵鼓，本帅就饶过他的性命。此外，但凡尔等中若有一人能够拉开本帅的硬弓，本帅将法外开恩，尽数饶尔等不死，还给你优资厚酬，并可随本帅远征黄龙府。否则的话，哼哼。”
随着最后两声哼哼，刘韐那双狠辣凌厉的眼光，扫过弓手们的一张张脸孔。
片刻的冷场，但弓手们分明都在待势蓄发，但最机灵的，还是一个新来相州府不久的弓手周可，只听他尖着嗓门叫了一声：“帅爷，我力气大，让我先来！”刘韐眉毛轻轻抖动，压在周可脖颈上的剑刃早已离开，他飞奔着扑出来，冲到募兵鼓前，抓起粗大的鼓槌，高高的举起来，猛击了下去。
那一声重击犹如泥牛如海，悄无声息。
霎时间周可脸色大变，他惊疑不定的望了望手中的鼓槌，才发现手中的鼓槌轻若无物，竟尔是芦苇扎成，再用手摸了摸皮鼓，神情更加吃惊，那只皮鼓，竟是数百道生牛皮绷制而成，以芦苇鼓槌擂击数百道生牛皮，那皮鼓要是真的能够发出声音才叫怪事。
“老爷，”周可一张惨无人色的脸转向吴玠：“这只鼓原是敲不响的……”他的话音未落，刘韐那边已经抬起了手，霎时间只听一声惨嘶，伴随着激飞的血雾，周可一颗血淋淋的头颅已经呈了上来。
所有的人都被这意外的惨事惊呆了，谁能料得到原本是一团和气的相州府，顷刻之间沦为了杀人屠命的修罗场。
“下一个。”刘韐的声音沉稳淡定，若无其事。
众弓手面无人色，不由自主的转向了张用，他是相州府中最有勇力的弓手，如果他也无法擂响这只皮鼓，别人就更没有可能了。
张用无可推托，惨白着一张脸走了出来，他没有理会那只擂不响的皮鼓，而是径直走到那张硬弓前。
这就是张用的聪明之处了，擂鼓要用巧劲，而拉弓却是弓手们最娴熟的技艺，所以他弃鼓而选择弓，正是避开短处，用自己的长处为自己兄弟们的性命拼死一搏。
他先用手掂了掂份量，猛然一咬牙，把弓拿在手中，所有的眼睛都注视着他，只见他微微运气，突然大喝一声，突然发力。
众人的心脏猛然抽紧！
那弓弦纹丝未动，张用因为用力过度，反而涨得一张脸痛红。
这结果显然让张用无法接受，他惊讶的看了看手中的那张硬弓。
这是一张古弓，长三尺一寸，以坚韧的生牛筋做弦，弓上饰以翎花羽毛，沉掂掂的铁胎上铸有两个古体的篆字：
——鼎威！
拨山怒，举鼎威，呜呶叱咤千人废——若要想拉开这张霸王强弓，两臂非得有千钧神力不可。
张用自问他没有这惊人的神力，但是他却别无选择。
他再一次的咬牙，用力再拉，弓弦仍然没有丝毫的弹动，霎时间他心灰意冷，弃弓在地，说了声：“众位兄弟，我先走一步了……”
刘韐漠然抬手，站在张用身后的两名军士立即猱身而上，举起手中的长刀，斫向张用那粗大的脖颈。
这时候突然响起一声喝止：“且慢！”
两名行刑的军士呆了一呆，刘韐的表情却有些厌恶：“是谁斗胆？”
岳飞走上前来：“帅爷，我记得你刚才说过的，如果有人能够拉开这张硬弓，就饶所有的弓手们不死。”
“军令如山，军无戏言。”刘韐漫不经心的道：“可是你成吗？”
“那帅爷也应该让我们每个人都来试试，才知道最后的结果。”岳飞抗辨道。
“拖得再久，黄泉路上迟早也要同行的。”刘韐的语气中，透着一种淡淡的悲凉。
“谢过帅爷恩典。”岳飞慢慢退到弓前，突然于无形无迹之间脚尖一点，那张弓凌空跳起，恰好落在他的手中，刘韐那充满了厌倦的眼睛不由得一亮，脱口叫出了一声：
“好一名敢战士！”
弓如满月，霹雳弦惊，已经稳稳当当的拉开在岳飞的手中。
“咚”的一声沉闷巨响，不知什么时候岳飞已经将鼓槌搭于弓上，对准募兵鼓疾射而出，沉寂良久的皮鼓于长年的期待之中发出了振奋的颤响。
声传百里，余音不绝。
所有的人都万难置信的望着这意外的奇景，一张张合不拢的嘴巴和凸出的眼珠，于这静到了极点的时份透出无尽的怪异。
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