虽然《红楼梦》中多次提及葫芦，但人们最为熟悉的是第一回和第四回。第一回写有姑苏城“阊门外有个十里街，街内有个仁清巷，巷内有个古庙。因地方狭窄，人皆呼作葫芦庙”。甄老先生就住在庙旁，从而引出第四回“薄命女偏逢薄命郎葫芦僧乱判葫芦案”。文中的十里街、仁清巷、葫芦庙，皆谐音“势力”、“人情”、“糊涂”。《脂批》曰：“故假语从此具焉。” 《红楼梦》各回中的葫芦或瓠瓜，有食用的瓠子，也有可制成瓢的长颈葫芦或大葫芦。在第四十二回，平儿对刘姥姥说：“到年下，你只把你们晒的那个葫芦条和豇豆、扁豆、茄子带些来，我们这里上上下下都爱吃。”平儿说的葫芦条就是把食用的葫芦（不是细腰、曲脖两头粗的那种葫芦）削了皮，用一种特制的旋刀，把葫芦肉旋成筷子粗的长条，挂在绳子上晒干，然后圈成一把把的收存起来。吃时，先用水发软，再切成寸断炒肉丝吃，不仅味道鲜美，且略有韧性，十分好吃。 葫芦是瓠瓜中的一种，为葫芦科葫芦属中的栽培种。瓠瓜原产于赤道非洲南部低地，于史前时代即传入我国。浙江省余姚的河姆渡遗址就有瓠瓜种子出土。在新石器时代，已有葫芦形状的陶壶器，可知7000多年前，我国已有瓠瓜。 瓠瓜果实嫩时可食用，称瓠或匏，切成长条晒干后，称葫芦条儿。成熟后的葫芦果实，果皮变硬，可作为水瓢或盛酒器，即俗称的瓢。古代先民也以其嫩苗、嫩叶做菜。经长期栽培，目前已培育出不同的品种： 瓠子果实长，果皮绿白色，果肉白色，柔嫩多汁，嫩果供食。 长颈葫芦果实圆柱形，蒂部圆大，近果柄处细长。嫩果供食用，老则可制瓢。 大葫芦果实扁圆形，直径约20厘米，嫩果供食用，老熟可做器具。 细腰葫芦果实下方圆大，近柄部较小，中间隘细，嫩时可食，老熟时做器具。 观赏腰葫芦果实形状同细腰葫芦但更为小巧，长约10厘米，下大上小，中腰纤细，供观赏用。 葫芦条的营养比较丰富，每100克干葫芦条热量219千卡，水分25克，脂肪1.8克，碳水化合物46.5克，膳食纤维18.1克，维生素B10.05毫克，维生素B20.03毫克，钾480毫克，钠36.3毫克，钙114毫克，镁80毫克，铁8.0毫克，硒1.7微克。 葫芦条的保健功能很多，能调节心脑血管，有一定的降压、健身养颜、抗衰老和增强身体免疫力等作用。 祖国传统医学认为，葫芦性味甘，平滑，微寒，无毒；苦味者有毒。现代药理学研究证实，葫芦的苦味质为葫芦素，其成分为葱甙类化合物，能刺激胃肠黏膜，引起头晕、恶心、胃部不适、呕吐、腹痛、腹泻、口干及乏力等症状。一般潜伏期为1～2小时，病程多为24小时。正常的葫芦不苦，人们可以烹食。如葫芦在结瓜过程中，瓜藤被踩烂或由于其他原因，结出的葫芦就会发苦。食用苦葫芦可引发中毒。因此，苦葫芦不能吃。
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