曹操的《短歌行》属于“英雄之诗”，以前是要求背诵的，但尽管要求背诵，学生对这首诗的理解是“生吞活剥”的，他们并不真正理解每一句诗的内涵。再加上这首诗版本甚多，主旨更是众说纷纭，因此各种学术文章层出不穷，这也说明学术界对这首诗的研究已经达到了一定的高度。我们在进行文本细读时，不能不考虑到学术界的研究状况。但是我更倾向于从学情角度出发，根据学生的理解状况来设计教学。
对学生而言，背诵不是难事，但理解会有问题。理解的主要障碍在诗歌的“意脉”断断续续，一些“节点”若隐若现，造成这种现象的主要原因就是诗歌意旨的不确定性，诗歌语言的多义性。因此，不管有多少种理解，根据“意脉”来理解诗歌的“节点”，这是教师首先要做的工作。
对于这首诗的主旨，学术界虽然众说纷纭，但“求贤”是被大多数人接受的主题，只不过这个主题是披着“宴会”的外衣进行的。也就是说，“宴会”是这首诗的“表”，而“求贤”是这首诗的“里”。如果抓住了这个主线，那么文章的脉络便非常清楚了。首先，从“对酒当歌”到“唯有杜康”，讲的是表面的“忧”，这个“忧”产生的主要原因是个体生命短暂带来的隐忧，这其实是《古诗十九首》反复咏唱的主题。与之不同的是，曹操并没有得出及时行乐的主题，而是得出了及时建功立业的主题，这也是魏晋风骨的体现。因为人生苦短，所以要抓紧时间建功立业。对曹操而言，统一天下，建立一番不世的政治功业才是解忧的最好的办法。因此，他表面上说“何以解忧，唯有杜康”，但后文却说“忧从中来，不可断绝”，这就说明杜康美酒是无法解“建功之忧”的。这个小节有一个问题，就是如何翻译“去日苦多”，苦，即是非常，太，关键是“去日”，是离开的日子呢，还是已经流逝的日子呢？两种说法都有训诂学上的依据，但根据文意，理解为“已经逝去的岁月”，可能更切合。
也就是说，如果仅仅是个人情感上的“忧”，曹操有杜康美酒，及时行乐就能解决，但是政治功业上的“忧”，只有吸纳更多的优秀人才才能解决。于是诗歌自然过渡到对贤才的渴望上。从“青青子衿”一直到“不可断绝”，这讲的是渴望贤才之隐忧。“青青子衿，悠悠我心”，这原本是《诗经》中的爱情诗，但曹操化用为对贤才的渴望；“但为君故，沉吟至今”，此处的“君”，有人认为是指某个特定的人，是一个具体的人，也有人认为是指一类人，即贤才。我的观点是，如果是某个人，我们就还要去考证这个人究竟是谁，这个问题难度就大了。理解诗歌，贵在简洁，不要将简单问题复杂化。此处将“君”理解为“贤才们”就能贯通文意，那就没有必要考证是哪个具体的人了。“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙”，这是作者对贤才渴望的心情写照，意思是等贤才们来投靠我，我一定用最高规格的宴会来接待他们，用隆重的礼节来迎接他们，使他们受到重用，帮助我建功立业。只可惜“明明如月，何时可掇”，那人才就像天上的明月，我什么时候才能求到呢？有的版本将“掇”通假为“辍”，意思是我的优思什么时候才能停止呢？这样理解就与上文的意脉产生了断裂。正因为人才难得，所以“忧从中来，不可断绝”，这里的“忧”已经不再是生命意义上的短暂产生的忧虑，而是一种不能建功立业带来的隐忧。这几句话的意思，通俗一点讲就是：我多么渴望人才啊，他们来了我一定用最高规格的礼节来迎接他们，只可惜他们如明月一般难求，我的忧思也就绵绵不绝了。
这种“忧”，只有一种办法可以解决，那就是人才源源不断地到来。于是，作者说“越陌度阡，枉用相存；契阔谈宴，心念旧恩”，只有贤才们从四面八方纷纷涌来，降低自己的身份来投靠我，我们就像久别重逢的老友一样，在一起谈心宴饮，在以前交情的基础之上，感情更进一层。有学者专门对“契阔谈宴，心念旧恩”进行了文字学与历史学意义上的双重考证，认为这里有诸多不可理解之处，例如“契阔”理解为“久别重逢”，似乎与原意不符，而“心念旧恩”就更不可理解了，因为贤才并非都与曹操有旧交情，有的人更是认为这其实是曹操对待背叛自己的人才的态度，这未免太冬烘了。其实，作者想表达的意思就是：我会像对待老朋友一样对待这些来投靠我的贤才。而“月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依”，这几句话的关键词是“乌鹊”，或者说“乌鹊”指的到底是哪类人？有的学者认为，“乌鹊”并非乌鸦，也并非喜鹊，其实就是鸟雀，指的是流离失所的百姓，一家之言，可备一说。但如果是这样，诗歌的“意脉”就断裂了，因为前文谈到像老友一样对待贤才，此处突然转变了话题，变到老百姓身上去了，文意可能不通顺。我觉得把“乌鹊”理解为“贤才”，更符合行文脉络。一来，乌鹊并非乌鸦，指代贤才并没有不尊重人才的意思，而且用鸟指代人，这在古代很常见，所谓“鸟飞反故乡兮，狐死必首丘”就是一例。这样讲这句话的意思就是：天下大乱，贤才们不知道该投靠谁，他们像找不到栖息地的鸟，在天上飞来飞去，“拣尽寒枝不肯栖，飘渺孤鸿影”。而这个时候，我这里是渴求贤才的，人才是越多越好，所谓“山不厌高，水不厌深”，此处的“厌”，指的是“推辞”，教材上注释说典出《管子》，其实李斯的《谏逐客书》也有类似的表述：“是以泰山不让土壤，故能成其大；河海不择细流，故能就其深；王者不却众庶，故能明其德。”而我，也一定会像周公那样，礼遇贤才，最终统一天下，让百姓都归顺我，从而实现自己的宏伟理想。
从整篇文章看，其脉络结构很清楚，即：个体生命之忧（前4句），杜康解之（接4句）；政治功业之忧（接12句），贤才解之（最后12句）。这就是整首诗的行文脉络，一目了然，非常清晰。
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