林肯致江斯顿的一封信

亚伯拉罕·林肯（1809—1865），美国历史上最富人格魅力与传奇色彩的总统。他出生于农民家庭，青年时代当过工人、石匠和店员，艰苦的环境磨炼了他的意志，他刻苦自学，又先后担任过州议员、律师、众议员。1860年，林肯当选为美国总统，着手废除奴隶制，在任期间发表了《解放宣言》，提出了“民有、民治、民享”的口号。在南方诸州提出分裂以后，他领导人民进行了南北战争，重新统一了美国。1864年，林肯获得连任，1865年4月14日，他被一个戏剧演员暗杀。

江斯顿是林肯继母的儿子，他来信向林肯借钱，林肯以此信回复了他。

亲爱的江斯顿：

你向我借八十块钱，我觉得目前最好不要借给你。好几次我帮助你之后，你都说“现在我们的生活可以好过了”，但是时隔不久，你又面临了同样的困境。现在，只能说明你自己有问题。是什么问题呢?我想我知道。你不是个懒汉，但多少有点游手好闲。自从我上次看见你，就怀疑你没有认真工作过一天。你不太讨厌工作，但却不卖劲干活，惟一的原因是你觉得你并不能从中获益多少。

所有的问题都缘于你那浪费时间的恶习。改掉这种习惯对你来说很重要，而对你的儿女则更加重要。这是因为他们的人生之路还很长，在没有养成闲散的习惯之前，尚可加以制止。这比养成之后再纠正要容易得多。

现在你需要些现钱；我建议你去工作，去找个出薪雇人的老板，为他“卖力地”工作。

让你爸爸和你的几个儿子去应付家里春播和秋收的事吧，你自己去做些最挣钱的工作，再用你的工资抵债。为了使你的劳动获得好的酬金，我现在答应你，从今天到五月一号，只要你工作挣到一块钱或是偿还了一块钱的债，我就再给你一块钱。

这样的话，如果你每月挣十块钱，你可以从我这儿再得到十块钱，那么你一个月就能挣二十块钱。我不是说让你到圣路易或加利福尼亚州的铅矿、金矿去，而是让你在离家近的地方找个最挣钱的工作——就在柯尔斯县境内。

如果你现在愿意这样做，很快就能还清债务。更好的是，你会养成不再欠债的好习惯。但是，如果我现在帮你还了债，明年你又会负债累累。你说，你愿意用你在天堂的席位换来七八十块钱。这么说，你把你在天堂的席位看得太廉价了。其实，照我说的去做，保证你工作四五个月就能挣到那七八十块钱。你又说，如果我借给你钱，你愿意把田产抵押给我；若是将来你还不清钱，那田地就归我所有——

胡说八道!假如现在你有田地都无法生存，将来没有田地又怎么存活呢?你一向对我很好，我现在也没有对你无情无义，相反，如果你肯采纳我的建议，你会发现，对你来说，这比八个八十块钱还值!

挚爱你的哥哥

亚伯拉罕·林肯

（1848年12月24日）