苹果与老北京城

 

对于现代人来说，苹果是最大众的水果之一，一提起它，人们就会想到烟台、锦州、延安等苹果产地，其实，苹果与老北京渊源颇深，历史上，它是从这里走向全国的，甚至“苹果”名字的得来，也与老北京息息相关。
    历史上的苹果与今天的苹果不同，是所谓中国苹果，即“绵苹果”，味甜、皮薄、产量低，很难保存，汉代皇家园林就已种植所谓“柰”、“林檎”，它们是苹果的前身，类似于今天的沙果，个头很小，因成熟时鸟纷纷来吃，所以又叫“来禽”，后讹传为“林檎”。
    随着佛教的流布，印度苹果从西域传入中国，它个头大，产量高，与林檎有较大区别，但也属绵苹果，被古人称为“频婆果”。其实这是一个误会，真正的“频婆果”是凤眼果，类似于红豆，南方引种较多，北方则无，因其不适合寒冷的气候。“频婆果”颜色赤红，北人不明所以，见印度苹果颜色也很红，便想当然地认为它就是“频婆果”。
    这个误会到元代已非常普及，当时的诗歌、著作中多次提到了“平波”、“平坡”，即“频婆果”之别称。苹果树需嫁接，技术难度高，且果实不易保存，因此多种在皇家园林中。到明代，各地也有引种，但品质无法与北京相提并论，淮河以南更是少见，一者产量低，二者味道更差，但物以稀为贵，在当时南方，一枚“频婆果”能卖到数百钱。
    为什么北京苹果质量最好？一是它出自御园，管理更专业，品种更优化，二是明代是北京历史上比较寒冷的时期，昼夜温差大，有利于水果成长，三是当时北京水质好，直接影响了水果质量。

    到明中后期，山东、河北苹果名声渐起，但在清代，皇家食用的仍是北京苹果，因为当时苹果摘下后只能保存3至4天，而皇家果园的苹果成熟后，可直接放到冰窖中保存，较为方便。在清宫，苹果是常见之物，康熙学数学时，就有算苹果价格的应用题。
    明中期就已有“苹果”一说，是从“频婆果”到“苹婆果”，最后演化而来，但直到清代，几种说法都有，莫衷一是。因为苹果在民间尚属罕物，与日常生活相去甚远，因此大家也就不关心它的标准叫法是什么了。
    1871年，美国传教士约翰·倪维思夫妇将西洋苹果传入烟台，脆甜耐久存，逐步取代了传统的中国苹果。至于“蛇果”，英文本为Delicious（美味的），广东人音译为“地厘蛇果”，以后简称“蛇果”。
    如今北京的西瓜、杏、桃等名声在外，甚至发展成了重要的旅游项目，但更有历史积淀、曾经显赫一时的北京苹果却罕有人知，在今天，跑遍各乡村，恐怕也找不到真正的中国苹果树了吧，这实在是件有点遗憾的事。

 

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