杨柳依依

“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪菲菲。”自《诗经》始，杨柳成为中国古典文学歌咏的对象。《小雅·采薇》篇里的句子，不仅富有节奏音律之美，而且开了杨柳怀人的先河，在后世的诗词之中，青青杨柳枝成为牵绊游子、离愁别绪的象征性植物。
　　根据统计，出现在中国文学作品中的植物，以“柳”的次数最多。以《唐诗三百首》为例，柳出现的诗篇共有23篇，仅次于松树。杨柳据说是隋炀帝游汴渠两堤时，御笔亲赐堤岸上的垂柳姓杨，之后，杨柳一词便流传下来，并非杨树和柳树的并称。古代诗歌中的杨柳、杨、柳，指的都是垂柳，多生长在河边及园林。
　　垂柳枝条千万条，软柔下垂，随风飞扬，婀娜多姿，为文人墨客喜爱，多见于具有雅趣意境的诗画中。每当古人送别离人时，杨柳便出现在渡口、驿站、城外，杨柳多情，似要挽留行人。每当古人怀人思亲时，杨柳出现在亭台楼榭，杨柳依依，似乎解人意。
　　每年春天，杨柳发新芽，二月春风似剪刀，裁出满院春色。等柳枝长出狭长的叶子，风吹柳花满园香，然后，桃李阴阴柳絮飞，白色的柳絮像雪一样漫天飞舞，落在白蘋漂浮的池塘，落在春水流淌的河流，落在离人的心头，平添离愁。
　　杨柳只具有离愁与怀人的意象吗？翻阅唐诗中发现，杨柳还是诗人兴发的历史哀伤，咏史吊古的诗歌中也经常出现杨柳。唐代著名诗人韦庄曾在金陵的台城凭吊：“无情最是台城柳，依旧烟笼十里堤。”杜甫的《哀江头》："江头宫殿锁千门，细柳新蒲为谁绿?"李商隐的《隋宫》："于今腐草无萤火，终古垂杨有暮鸦."朝代更跌，物是人非，前朝的宫殿成为一片废墟，而杨柳依旧一岁一枯荣，站立房前屋后，依依不改神貌。
　　如出看来，杨柳在诗人眼里，不会减轻他们的苦痛，身世之飘零，对杨柳发之，只是徒增伤悲。然而，在老百姓眼中，杨柳是妙方良药。杨树皮中含有阿斯匹林的成分，所以能够止痛。事实上，垂柳启发人类开发出了阿司匹林（化学名为乙酰水杨酸，垂杨柳中具有解热镇痛作用的有效成分是柳酸）。杨柳不仅赋予诗人许多脍炙人口的诗篇，还解除人间的苦痛，安慰落寞的心灵，从物质到精神，柳树对人益处多多。
　　那么，柳树与佛教有什么干系呢？
　　少时，读《西游记》，脑海里出现观音菩萨的形象，左手托盛着甘露神水的宝瓶儿（净瓶），右手持杨柳枝，蘸着甘露，向人间挥洒，解救人世的疾苦。
　　为何是杨柳枝？我想，这是基于千年来民间流传的杨柳枝芽能止痛的妙方吧。
　　查阅史料得知，观音菩萨原是一位男性形象。唐朝，佛教几度旺盛，这与皇帝兴佛的爱好有关，也就是在唐朝，观音由男性形象转变为女性形象。大概是因为女性宁静，坚韧，忠贞的品质更贴近佛教慈悲的情怀。于是，观音菩萨成为带有母性光辉的女性，慈眉善目，端坐莲花之上，手执杨柳枝消除苦疾，观音菩萨成为女性可能更有亲和力。女观音成了佛教的代言人和形象大使，传播佛教精神。而观音手中的杨柳枝，青葱欲滴，柔顺飘逸，也符合女性特征。民间善男信女进寺庙拜观音娘娘，乞求神赐给凡人漂亮聪明的小宝宝，成为寺庙的重要活动。