作者自云：曾历过一番梦幻之后，故将真事隐去，而借通灵说此《石头记》一书也，故曰“甄士隐”云云。开篇第一句话就提到了他的名字，《石头记》的开篇也就提到了他，那太虚幻境，通灵宝玉的事情也是首当其冲在他梦里先出现的。只是当时他的阖家幸福，也就没有把那个梦当回事，只满足于当前的现状而已。
这甄士隐家中虽不甚富贵，然本地也推他为望族了。因这甄士隐秉性恬淡，不以功名为念，每日只以观花种竹。酌酒吟诗为乐，倒是神仙一流人物。他生活得自给自足，也愿意结交一些才华横溢的读书人，所以就跟贾雨村来往密切了，三不五时就请贾雨村过府一叙。同时也很愿意帮助有才之人，在遇到贾雨村的时候，他欣赏贾雨村的才华，欲出手相助，可是又怕人家拒绝，便迟迟没有出手。在听到了贾雨村的雄心壮志之后，他二话没说就拿出银两帮助贾雨村上京赶考。完全没有想到过自己将从这件事情上获得什么好处，只是出于慧眼识金，古道热肠想要帮助人罢了。
不仅仅只是给了银两，还为了做了周密的打算，帮助他在京师找到栖息之所，只是贾雨村早走，没有拿到推荐信而已。
可是他的生活却又是不幸的，在他幸福美满的生活没过多久，他的女儿就失踪了。然后他的身体也就每况愈下，夫妇二人天天郁郁寡欢，却偏偏祸不单行，就在此时房子也被烧了。一夜之间夫妻二人一无所有，只能够来到妻子的娘家寄人篱下，苟活于世。
他的岳父是个见钱眼开，唯利是图的人，看在钱的份上一开始没说什么。但是士隐乃读书之人，不惯生理稼穑等事，勉强支持了一二年，越发穷了。封肃见面时便说些现成话儿，且人前人后又怨他不会过，只一味好吃懒做。士隐知道了，心中未免悔恨，再兼去年惊唬，急忿怨痛，暮年之人那禁得贫病交攻，竟渐渐的露出了那下世的光景来。
原本甄士隐就已经是心如死灰了，现在又加上被岳父这样子的放冷箭，他便更加能够放得下红尘俗世中的这一切了。外加上自己本身也就是颇有慧根的，遇上了来人间度化的跛足道人，两人一拍即合之下便告别了红尘俗世。
甄士隐的故事是短暂的，但是他的出现交代了《红楼梦》的结局，也成就了贾雨村的事业。只是功德再多，曾经再怎么古道热肠，终究抵不过造化弄人的结局。出家人就是出家人，从来处来必然是要回到来处去的。
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