《与朱元思书》是六朝山水小品文中的典范，明代文学家张溥在其《汉魏六朝百六家集》的评语中，将此文与陆云的《答车茂安书》、鲍照的《登大雷岸与妹书》并列，称“云龙（陆云字）《鄮县》，明远（鲍照字）《大雷》，波澜尚存”。陆云的《答车茂安书》描写鄮县（今宁波）风土人情，语奇崛，事繁芜，瑰丽多姿；鲍照的《登大雷岸与妹书》描写九江庐山风景，雄浑秀美兼具，“倾炫心魄”。读两文，如展玩“千丈文锦”，令人目不暇接。与两文相比，《与朱元思书》无论是篇幅还是所描写内容，都远远不及，那因何张溥认为本文可与之并题，再起“波澜”呢？张溥用“微矜摹拟”四字来形容本文的特点，“微矜”有自夸之意，“摹拟”则指作者的精心描绘。要读懂此文，就必须细细品析文中描绘之奇。具体来说，作者通过他的“摹拟”，表现出了三重境界：
一、沉静超然
读此文，往往认为文章是在接近末尾处，才以“鸢飞戾天者，望峰息心；经纶世务者，窥谷忘反”一组对句点明了主旨，表现了超然于世俗之外的理想。但如果细读全文，会发现这一境界在文中早有对应。文章开头，“风烟俱净，天山共色”一联，写云散风清，苍天青峰，融为一色，就表现了一种极沉静的画面。在这幅画面中，重峦叠嶂的群山融入青天之中，且无一丝流云扰动其中的平静，这是何等广阔的世界，无边无际，唯有自己的身影在其中任意而行，身外的一切都化入了“共色”的世界之中，这又是何等超然。作者再写水，“水皆缥碧，千丈见底。游鱼细石，直视无碍”。缥，青白色；碧，青绿色，唯有在一潭静水中方能发现这两种色彩的混杂，“千丈见底”的水中，还在“直视”“游鱼细石”，足见此刻作者内心的平静，就如同眼前这一潭碧波。
上两句，笔墨极淡，但境界极阔极深，而文末作者又以极浓之色彩，来表现这一境界。“横柯上蔽，在昼犹昏；疏条交映，有时见日”，表面写林木之茂，但“在昼犹昏”“有时见日”，带出时间，暗示着山中岁月在不知不觉中渐渐消失。超然物外者，自然不必在意日月匆匆，任其飞逝，流动的时光在此自然也就静止了。由此可见，作者的沉静超然，在其描写山水静景时就已经以淡墨浓彩渲染描摹，以表现这一主题。
二、自由随意
在如此广阔的境界中，作者又展现出了一种自由洒脱的追求，这主要表现在文中富有动感的描写之中。“从流飘荡，任意东西”，表现出了一种无拘无束地畅游。尽管书下注释提醒，“富阳”在西，“桐庐”在东，后面句子似乎顺序有误。但此时的吴均，已经将狭窄的山谷化成了无限的世界。正如吴均在《山中杂诗》中称“鸟向檐上飞，云从窗里出”、“绿竹可充食，女萝可代裙”所写，自己的生命已经与山水风物相契合，又何需在意“东西”的方向呢？
“泉水激石，泠泠作响；好鸟相鸣，嘤嘤成韵”。泠泠，水声清悦，唯有在静谧的环境中方能听到这一声响；相鸣，相呼相应，喧嚣的鸟鸣声却又此起彼伏。一静谧，一沉静，缘于作者的脚步，自由自在穿行于树林中每一处角落。“蝉则千啭不穷，猿则百叫无绝”。蝉，鸣叫一夏，自秋而止，文中写山“多生寒树”，两者对应，可见文中所写的季节为夏。但“不穷”“无绝”，表现了这一热烈的季节似乎没有尽头，依然令人内心炽热，向着山林深处行进，探寻更美的境界。可见，作者的描写并不局限于一地一时，而是自由自由，随意往来于山间。吴均在《与顾章书》中描写所居山川：“幽岫含云，深溪蓄翠；蝉吟鹤唳，水响猿啼；英英相杂，绵绵成韵”，同样以动静相间的手法来描写山林，但却少了本文中那种动静相间的变化，自然也就无法体现出自由随意的意趣。
三、积极进取
前两种境界，我们在文中的描写中可以一目了然。但是，我们往往忽略了文中还富含了一种积极进取的精神。这种精神就隐含在文中动静描写的转化上。
首先，文中描写动静之间的转换极为迅捷。作者写水，“千丈见底”“直视无碍”，均为静景，可作者笔锋一转，原本沉静的流水，就化“急湍”“猛浪”。《三峡》中，郦道元写“春冬之时”，“素湍绿潭，回清倒影”，同样是动静相间，但描写的是不同的景物。可本文中，作者描写的就是眼前的一潭绿水，因何会发生如此迅疾的变化呢？很明显，这种变化源自作者心中情感的起伏，同时也为下文所描写的极富动感的群山作铺垫。
其次，文中以动态写静景。“夹岸高山，皆生寒树，负势竞上，互相轩邈，争高直指，千百成峰”，“竞”“轩邈”“争”，在此处语义相近，表现出群山争先恐后之貌；“上”“高”写出了山生长的方向，与上述数词连用，似乎山的生长无穷无尽。山原本为静态，在古人笔下，也往往用来表现出一种静态的环境，但在作者笔下，却如同雨后春笋般蓬勃生长，这种写法在中国文学史上极为少见。很显然，这里的描写，同样也是作者内心感受的体现。那么，作者为何在要让群山处于激烈的运动中呢？
解答这一问题，还需要回到文章的主题上。细细研读作者的描写，会发现，群山直指青天，似无尽头，与后文的“鸢飞戾天”的方向是一致的，而“经纶世务者”不也同样需要在芸芸众生中脱颖而出，与群山争先恐后之状同样对应。吴均在此处描写的，实际上也是自己的一段心中历程。“鸢飞戾天”，出自《诗经·大雅·旱麓》，原文为“鸢飞戾天，鱼跃于渊，岂弟君子，遐不作人”。原意是以鸢、鱼竭力飞翔潜游来激励君子去完善自身的道德。《中庸》中就引用此句：“‘鸢飞戾天，鱼跃于渊’，言其上下察也”，表现道德对人的教化无所不至。换言之，此句本无贬意，代表了一种全力以赴的追求。作者在此处，将静景瞬间化为动态，以动态写静景，表现的也是这样的一种追求。但这种追求为何会最终“息心”“忘反”了呢？这也需要我们结合作者的生平来看。
吴均，活动于齐梁时代，有过从军经历，也曾经进入过梁武帝身边的文士之圈。可是，吴均似乎从来没有真正获得当时南朝上层人士的青睐。史载其“欲著史以自名”，写成《齐春秋》，但他无法借阅到齐代的《起居注》，也不懂得依官方的标准来剪裁史料，书成之后，被冠上了“不实”之名，且在应对中书舍人刘之遴诘问时又“支离无对”，结果书“敕付省焚之，坐免职”。从这一事例上看，尽管吴均当时已经有一个小小的官职，但始终与上层人士有着极大的疏离。不过，梁武帝看上了其史材，让其撰《通史》。在一次聚会中，武帝以六字叠韵为戏，让群臣酬和，吴均竟然无词以对，武帝毫不客气地以“吴均不均”给他下了断语，“遂永疏隔”，再无重用的机会。张溥叹息他“何独无天子缘也”，实际上，吴均“文体清拔有古气”，不事堆砌，语句明澈，与齐梁时绮丽的文风不相适应，自然答不上梁武帝堆砌语音的文字游戏，而其“家世寒贱”，自然也在极为重视门第的南北朝时期无人赏识。虽然，他也曾为自己的前途而奋力拼搏过，但在那样的时代中，他的一切努力最终归于流水。此时，江南明丽的山水就成为了他心灵的归宿之地。《与朱元思书》就通过动静之间强烈的变化与对照，表现了他曾经孜孜以求的生命历程，那千百座山峰，正是其写照。最终，在“奇山异水”之中，他找到了自己最终的归宿。“横柯上蔽，在昼犹昏。疏条交映，有时见日”，群山虽“争高直指，千百成峰”，但覆盖于其上的是“寒树”，掩盖了交错的山峰，也让他与曾经熟悉的人世隔绝，唯留下一片沉静超然的森林，任他自由来去。
由此可见，《与朱元思书》虽然在篇幅与内容上与“云龙《鄮县》，明远《大雷》”都相去甚远，但他通过景物动静的转换折射出了不同的境界，从而勾勒出作者复杂的心路历程，小中见大，让山水有更加深厚的内涵，亦足以承接两篇奇文的余绪了。
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