清明花信认桐花

朱福生

 

“花开花落自有时，节令变幻风先知。一节一气分三候，二十四花从不迟。”古代有二十四番花信之说，宋朝周辉《清波杂记》卷九中有：“江南自初春至首夏，有二十四番风信，梅花风最先，楝花风居后。”颜子俞《清平乐·留王静得》词中有：“尊前不尽馀情，都上鸣弦细声。二十四番风后，绿阴芳草长亭。”

这二十四番花信与二十四节气有关。每年春日，自小寒至谷雨，一百二十日，八个节气，我国古代以每五日为一候，计二十四候，人们在每一候内开花的植物中，挑选一种花期最准确的植物为代表，应一种花信，这就是二十四番花信风。所谓花信风，就是指某种节气时开的花，因为是应花期而来的风，所以叫信风。人们挑选一种花期最准确的花为代表，叫做这一节气中的花信风，意即带来开花音讯的风候。

这二十四番花信是：

小寒：一候梅花、二候山茶、三候水仙；

大寒：一候瑞香，二候兰花，三候山矾；

立春：一候迎春、二候樱桃、三候望春；

雨水：一候菜花、二候杏花、三候李花；

惊蛰：一候桃花、二候棣棠、三候蔷薇；

春分：一候海棠、二候梨花、三候木兰；

清明：一候桐花、二候麦花、三候柳花；

谷雨：一候牡丹、二候酴糜、三候楝花。

按照二十四番花信的说法，清明三信是桐花、麦花、柳花。桐花是清明的标志，即所谓“花信风”。由此我们不难知道，古代清明诗中，常常写到桐花的道理了。如白居易《桐花》诗说“春令有常候，清明桐始发”，白居易《寒食江畔》诗说：“忽见紫桐花怅望，下邽明日是清明。”这意思是说，看到紫桐花，就意识到是清明时候了。权德舆《清明日次弋阳》云：“自叹清明在远方，桐花覆水葛溪长。家人定是持新火，点作孤灯照洞房”、欧阳修《清明赐新火》：“桐花应候催嘉节，榆火推恩忝侍臣。”柳永《木兰花慢》一开头就说“坼桐花烂漫，乍疏雨，洗清明”、辛弃疾《满江红·暮春》词：“家住江南，又过了清明寒食。算年年落尽刺桐花，寒无力”，也是以“桐花”照应“清明”。