建安十六年（211年）三月，曹操派遣钟繇讨伐汉中的张鲁，关中的军阀韩遂、马超等人怀疑钟繇是要攻击他们，于是联合叛乱。曹操赶紧派遣曹仁率领大军前去征讨，随后自己又率领大军亲征。张鲁据守汉中已经几十年，汉朝不能征伐他，刘璋不能吞并他，自己还曾经想称王，应该是有一定实力的诸侯。按理说，要征伐这样一个诸侯，曹操肯定会派出一支大军。钟繇长期镇守西北，曾经打败过叛乱的郭援，在西北军阀中很有威望。一个很有作战经验的大将，指挥着一支正要准备打大仗的军队，为什么不能就地平定叛乱呢？
实际上，曹操根本就没有集结大军，只是给了司隶校尉钟繇三千兵，以讨伐张鲁为幌子，目的是使自己的势力进入关中，在各个军阀中间插进一个楔子，无事则可以分而治之，有事又可以各个击破。更为盲目乐观的是，认为只要一打出征讨的旗号，张鲁就会缴械投降。其实，这不过是曹操方面的一厢情愿，关中诸军阀虽然没有一个眼光远大之人，但触及到自身的利益，他们个个都很敏感，所以钟繇一进入潼关，马超、韩遂等人就起兵造反了。
（马超
对于这种结局，曹操的部下不是没有人料到，仓曹属高柔就曾经劝谏说：“大军向西出兵，韩遂、马超怀疑是来袭击自己，一定会相互鼓动叛乱。应当先安抚三辅地区，如果平定了三辅地区，汉中只要一纸檄文就可平定了。”曹操没有听从。高柔劝谏曹操，是在曹操准备出兵之时。还有一个人比高柔更早预料到这个结局，他就是卫凯。
卫觊，字伯儒，河东郡安邑县人。很早就被曹操征召他为司空掾属，任命为茂陵令、尚书郎。曹操和袁绍交战的时候，袁绍联络刘表，让他从南部进攻曹操。刘表虽然暂时没有出兵，但却已经答应了袁绍，而关中的各路将领又都保持中立，曹操的形势不容乐观。益州牧刘璋与刘表素有嫌隙，曹操派卫凯以治书侍御史的身份出使益州，让刘璋发兵牵制刘表的军队。卫凯到长安时，因道路不通不能前进，只好留下来镇守关中。关中曾经发生过三辅之乱，当时有大量的老百姓逃亡他乡，仅仅流亡到荆州的就有十余万户之多，等到稍稍有所安定下来，这些人就陆陆续续回来自谋生计，毕竟这儿是自己的家乡，更何况这儿的土地肥沃，自古就是一个粮仓。
但是，人虽然回来了却难以安居，因为关中的军阀都在想法设法扩大自己的队伍，这些回来的人正好成为他们招兵买马的对象，于是就被他们招到麾下，成为他们割据的资本。又因为朝廷所属各郡县的力量不足，根本就无法和军阀们抗争，所以这形势就一天比一天严峻。
不管是军队还是百姓，有一样东西是不可或缺的，这就是盐。而盐又区别于粮食以及其他生活物品，不是一家一户甚至一乡一县可以生产的，所以从西汉开始就为国家控制和专卖。卫凯看到，战乱让盐的专卖制度丧失，一旦恢复，必定会给国家带来财富。如果拿卖盐赚到的钱购买农具耕牛，再把这些东西供给归来的老百姓，就可以生产更多粮食，以使关中重新富足。那些逃走的百姓听到以后，一定会大批地日夜兼程地赶回来。于是写信给尚书令荀彧，建议派司隶校尉钟繇留治关中全力主管盐的专卖，这样必将使各路军阀的势力日益削弱，地方官府与百姓的力量日益强盛，最终达到强本弱敌的目的。荀彧把卫觊的建议上报了曹操。曹操同意了卫凯的建议，开始派谒者仆射监理盐官，由司隶校尉钟繇在弘农开府，分别予以辖制。
据《魏书》记载，当时关中地区马超、韩遂等将军们，表面上服从朝廷，内心并不可靠，于是钟繇请求带领三千兵以讨伐张鲁的名义进入潼关，实际上是对他们进行威胁和压制。曹操让荀彧询问卫凯，以便做出最终决策。卫凯认为，关中地区的各个将领，都是一些地位低下的人有了兵猛然间得势，并没有问鼎天下的雄心壮志，不过是想守住自己目前的地盘职位而已。如果以国家的名义给他们提高爵位，满足他们的愿望，如果不是遇到特别大的变故，不用担心他们会发生变乱。所以说，这件事情应该慢慢来，放到以后再去解决。如果现在就带兵进入关中，说是讨伐张鲁，但张鲁在深山之中，连道路都不相通，关中诸侯必然怀疑。这些人一旦因为害怕而发生动乱，他们本来就有很多兵众，再据险而守，到时候很难有一个万全之策。曹操开始认为这个建议很好，但因为已经将西北事务交给钟繇来打理，带兵入关的事情又是钟繇提出来的，又不好驳回，就听从了钟繇的建议。事情果然如卫凯所料，军队刚刚进入潼关，立刻就发生了大叛乱。不得已，曹操只好亲自率军征讨。关中之战的结果，仅仅是平定了叛乱而已，其他的什么都没有得到，死的人反而要用万来计算。到这时候，曹操才后悔没有听取卫凯的话。因为这件事情，曹操对卫凯更加重视。关中各地归服之后，曹操就把卫觊召了回来，稍后升他为尚书。魏国建立以后，卫觊被任命为侍中，和王粲一起主持各项典章制度的修订。
关中诸将，以马超和韩遂最强，但西北人口稀少，两人的扩张受限，所谓的强大只是相对而言。这些将军有一个特点，面临危机了能够抱团，这在李傕郭汜时期就是这样，而谁都顾不上他们的时候就会自己闹腾，就像韩遂和马超的父亲马腾就打了多年的仗。又因为西北缺少粮食，军队很穷，谁给他们一点儿好处就容易跟随谁。如袁尚挑动郭援、高幹叛乱，也拉拢过西北诸将，他们都答应了袁尚予以策应。后来曹操派人给他们说以利害，答应给他们好处，这个马腾还派出了儿子马超支援曹操作战。由此可见，卫凯的“厚爵”是能够打动这些人，而这些人感到了威胁，抱团反叛的可能性也很大。
刘备在建安十六年应刘璋之邀进入西川，第二年开战，直到建安十九年才逼迫刘璋投降。建安二十年曹操征讨张鲁，到达阳平关张鲁就准备投降，只是因为弟弟张卫的阻扰才延后了一段时间。张卫不肯投降，除了认为汉中山陡路险有关可守，还因为关中诸将叛乱逃到了汉中数万家民众。也就是说，关中不但没有像卫凯设想的那样，用政策吸引流亡的人口大批返乡，反而因为叛乱又逃亡了几万家。后来曹操和刘备争夺汉中失利并最终失去汉中，与关中荒凉难以就地供给军需不能进行长期坚守有直接关系。如果采纳卫凯的建议，为诸将提高爵位稳住他们，采取有效措施吸引百姓返乡，增加各郡县的力量，关中叛乱则有可能避免。张鲁、刘璋都有归顺朝廷的念头和举动，假如关中不乱，曹操逼迫说服张鲁投降的可能性将很大。如果在刘备夺取西川之前张鲁投降，天下将完全是另外一种局面。所以说，曹操没有采纳卫凯的这个建议，并不是死了一万多士兵这点损失，在天下大势方面，曹操损失的更多。
为什么史书更多的记载了高柔的劝谏而较少提及卫凯的建议呢？这是因为卫凯的建议只是一种私底下的意见，而高柔的劝谏却是一种公开的行动，无论是官职和分量都是不一样的。
卫凯在曹丕和曹睿时期，做得多是一些文秘工作，最终爵位达到乡侯。倒是他的儿子卫瓘（guan），比他的名气还大。
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