鲁迅先生说，自古以来，我们读书人，有埋头苦干的人，有拼命硬干的人，有为民请命的人，有会舍身求法的人，虽是等于为帝王将相作家谱的所谓“正史”，也往往掩不住他们的光耀，但他强调指出，有震骇一时的牺牲，有深沉的韧性的战斗。这就是真正概括了中国读书人的气节。
然而，在明朝的时候，有一个读书人，他叫方孝孺，浙江宁海人，明朝大臣、学者、文学家、散文家、思想家，字希直，一字希古，号逊志，曾以“逊志”名其书斋，因其故里旧属缑城里，故称“缑城先生”；又因在汉中府任教授时，蜀献王赐名其读书处为“正学”，亦称“正学先生”。因拒绝为发动“靖难之役”的燕王朱棣草拟即位诏书，牵连其亲友学生870余人全部遇害，成为中国历史上唯一一个被“诛十族”的人。
明朝统治者如此大规模的惨害读书人，可以说大大地伤了读书人的心，导致未来数百年，明朝在流传书本中的口碑很差，以至于后来作为外夷的满清入关时，洪承畴，祖大寿、吴三桂、钱谦益等一大批汉族读书官僚投入他们的怀抱，为满州贵族们效力,在政治、军事和文化等各个方面出谋划策,使满州政权由一个很受汉族排斥的外夷，逐渐被中原大地接受，客观上导致了明朝再也没有利国的可能性。
严格来讲，方孝孺本没有什么大罪，拿到任何一个朝代，严重的处罚可能就是开缺、贬官或者流放之类，再重点就是拉到午门外斩首，绝对不能跟谋反或行刺皇上这样的大罪联系一起，诛灭九族。人的罪行无非是拒绝为发动“靖难之役”的燕王朱棣草拟即位诏书，而作为手操生杀大权的皇上，为什么就要他一个人写呢，换个人不也照样可以写，只不过你自己审核一下，照你的意思颁布就是。
其实，中国的皇帝数百位，你燕王朱棣没有个方孝孺，你不也可以照样当皇上，谁也阻挡不了，他不肯写，想写的人在排队呢，况且历史上也有先例，唐太宗李世民，不就直接杀死太子哥哥，还把他手下的谋臣魏征拜为重臣呢。但这个棣王爷偏要呈一时之能，把人家九族灭了，单就这件事来说，肯定是遗臭万年。
而象方孝孺这样的臣子，那更是多如牛毛，方孝孺为坚持信仰而承受如此酷刑，被认为是中国骨头最硬的读书人，翻遍中国文明史，找不出第二人，成就了他“浙东第一名儒，国朝第一忠臣”，明末大儒黄宗羲说他是“有明诸儒之首”，胡适说方孝承孺“为殉道之了不起的人物”，郭沫若说“方孝孺骨鲠千秋”。这些重要人物都认为方孝孺的力量来自于殉忠和殉道。
时隔600年来的今天，方孝孺一直受到后人的怀念和敬仰，为他建祠、建坊，供世人瞻仰，那是因为他身上所代表的中国读书人世代相传的宝贵浩然正气，并成为读书人的典范。
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