作为中国古代伟大的水利工程，它山堰的名字很早就进入过口罩的视野。然而两个月之前，口罩被朋友纠正了发音，“它山堰”中“它”的读音为“陀”，这在宁波及鄞州地区是妇孺皆知的事情。这一带的地势从四明山开始由西向东逐渐降低，经过一片河网纵横的丘陵和平原地区就是东海，入海的河流叫做“甬江”。如今，从鄞州到甬江口，都属于宁波市的辖区。
唐代之前，这一地区每到洪水季节便会泛滥成灾，旱季则河溪干涸，而且涨潮时顺着甬江河道的海水甚至能上溯到很上游的章溪，沿途耕田因海水倒灌而卤化，甚至民众的吃水都成了困难。
大唐开元二十六年（738），明州建置，最初治所位于小溪（今鄞州区鄞江镇境内），上述问题一直困扰着当地民众和地方官；长庆元年（821），明州刺史韩察将州治迁到三江口，并筑内城，标志着宁波建城之始，但更靠近入海口的位置让海水倒灌、田地卤化、饮水困难等问题更为突出，如果不能解决，明州再度迁移州治所在是迟早的事情。十多年后，这一切忽然有了转机。
（网络图片：它山堰及通达宁波的水网）
唐大和七年（833），水利方面颇有造诣的鄞县县令王元暐到任后，旋即着手整治鄞江，他所考虑的是几十公里范围内的一项挺浩大也颇为精巧的水利系统，其主体工程它山堰位于鄞江镇的它山旁、樟溪出口处。樟溪流经此处，因地势一部分成了南塘河，另一部分汇入鄞江，鄞江在中游汇入奉化江、到了下游则汇入甬江，而南塘河与鄞江、奉化江、甬江水系几乎一直并行到如今宁波的三江口。
它山堰选址很有智慧，在樟溪分流后不远的鄞江上，相当于一条水坝阻断了鄞江。遇到旱季的枯水期，宝贵的水因为堰身的阻隔尽数流入南塘河；如果是洪水季节，大量的水漫过堰体进入鄞江，继而经奉化江、甬江入海。如此这般，从上游经南塘河的水量一年四季不断流，不仅保证了沿途灌溉的需要，也解决了从鄞州到宁波的民众淡水饮用问题。
它山堰至今保持完好，堰身由巨石条层层堆积，长113.7米，宽4.8米，高约3米，成功地调节了樟溪流入南塘河的水量。它山堰只是鄞州到宁波的系列水利工程的主体部分，王元暐还设计了一系列其他工程以保证它山堰功能的实现，比如疏浚和加固甬江、奉化江河床以减少海水涨潮的影响等；堰东侧的南塘河中建有乌金、积渎、行春三座矸闸，西北建有洪水湾、官池墩、回沙闸等附属水利设施，形成一个完整的水利体系。
分流后的樟溪水有一路入南塘河，经洞桥、横涨、北渡、栎社、石碶、段塘，再经宁波南城甬水门，注入日、月二湖（如今日湖已湮没），复经支渠脉络，供城市用水之需；另一路北入小溪港至它山堰园、蜃蛟，两路水经支脉分流贯通鄞西平原诸港，灌溉七乡农田数千顷。
可以这样说，如果没有它山堰这座水利工程，其中游和下游地区还会不断受到洪涝和旱灾的影响，而且明州范围内不仅饮用水得不到四季保证，甚至因耕地严重卤化使得粮食供给也成了问题，所以它山堰对唐代确立三江口为宁波府城所在地有着重要意义。
它山堰平时可以下挡咸潮、上蓄溪水，供鄞西平原七乡数千顷农田灌溉，并通过南塘河供宁波城使用。从宋代到民国，它山堰的维护和修缮工作一直没有停止：宋熙宁元年（1068），县令虞大宁在北渡附近建风棚碶；宋淳祐二年（1242）郡守陈恺为于堰西北一百五十米处建回沙闸；明嘉靖十五年（1536）堰顶加高一尺；清咸丰七年（1857）曾进行较大修治；民国四年清理堰上淤积使水道通畅等。它山堰的设计相当科学，迄今千余年，仍然发挥着阻咸、蓄淡、引水、泄洪的作用。它山堰堪称水利史上的奇迹，海内外研究者颇多，其不少设计原理是近百年内才发现的。
为纪念它山堰的创建者王元暐的功绩，后人在堰旁筑庙，正殿不仅供奉这位兴修水利的县官，也有为修堰而献身的“十兄弟”塑像，不过看上去都是近期重修的。
庙侧后几十米的地方还有一座修复的古宅，如今是村中的文化活动中心，口罩到访时恰好遇到每日中午进行的“宁波走书”表演。
宁波走书原称“莲花文书”，又名犁铧文书，约起源于清末的同光年间，到上世纪三十年代还相当盛行。宁波走书的唱词用宁波方言，有说有唱、说唱并重，并辅以形体动作，表演富有生活气息。
表演者一般为两人，一人主说唱，另一人以胡琴伴奏，伴奏者偶尔也帮腔和随唱，是具有独特风格的曲艺走唱形式。如今从事这项曲艺活动的人很少，从当天的现场看，前来观赏的几乎都是年至古稀老人。尽管作为“非物质遗产”进行保护，“宁波走书”还是处于失传的边缘。
村北的南塘河就是古代长期为宁波供应淡水的“南塘河”，到如今河水还是相当清澈，成为女人们洗衣涤菜的好去处。站在近代修建的公路桥上，可以一览南塘河两岸的水乡风光和始建于明代的光溪桥。
明朝嘉靖三年，鄞县县令沈继美发动民众修建了“光溪桥”，方便了两岸交通；清末光绪二十八年大修，根据交通需要原桥宽度扩建一倍。现桥全长四十米、宽四米五、桥孔跨度十二米、高七米八、高度六米五；南端石阶二十八级、北端石阶二十五级；桥两侧各悬桥匾，东面中刻“光溪桥”、西匾中刻“四明首镇”四字。
光溪桥是宁波境内最大的单拱石桥，桥身轻盈却并不轻佻，至高处两侧的四只石狮子为其增添了几分灵动。口罩相信，桥都是有灵性的。
如今是枯水季节，村南鄞江在它山堰下游的河道几乎是干涸的。江边的一排老宅有着明显修复过的痕迹，但“修旧如旧”的火候拿捏得并不算好，而且仅仅修复了外观。这些清末民初的普通民宅并没有多大的修复价值，仅是为了给它山堰附近的鄞江增色而已。
距它山堰数百米的鄞江下游有座跨江廊桥，是三十年前拆除老桥改建而成的，桥身和上层建筑尽量模仿古桥，但已失去了原有的韵味。若对这种石墩木廊桥有兴趣，不妨到鄞江更下游的洞桥镇惠江村，那里有浙东最大的廊桥“百梁桥”，外形和结构都与鄞江桥非常相似。
百梁桥始建于北宋元丰元年（1078），是座长七十七米、宽七米、高十米的六墩七孔木梁桥。中间桥洞用十六根直径半米的木梁，左右六个桥洞上方各有十四根同规格木梁，共计一百根梁成为桥面的基础，故名“百梁桥”。
百梁桥桥面用厚栗木板铺成，桥上建瓦顶廊屋廿七间，廊屋之顶用一百卅二根廊柱承托，左右二厢数十条长凳可供旅人歇息，桥廊中间是行人和人力车的通道。
桥中两侧供奉着从道教到佛教的各路神明，或许因为位置不够以至于把文武圣人都摆在了关平、周仓之间。
百梁桥在南宋绍兴十四年、元代至正二十四年和明朝成化八年曾三次重建，千年来还有过多次维护，有效地抗御了上百次洪水江潮的袭击。
近年由于鄞江下游元贞桥架通，百梁桥失去了往日“鄞奉通途”的重要地位，除桥边村民和对古桥有兴趣的学者及旅游者外，几乎无人问津了。
（网络图片：宁波三江口）
如果继续沿水路东行，可随鄞江并入奉化江，奉化江向东北蜿蜒而行，入海前是个叫做“三江口”的地方，是奉化江、姚江和甬江的汇集之处，自唐代长庆元年（821）就是明州（今宁波）的市中心。
（网络图片：宁波月湖）
三江口以西不远原有两个湖泊，是配合它山堰水利工程人工挖掘而成的，古时是经南塘河为宁波提供淡水的蓄水池。如今两湖之一的“日湖”已淤塞成平地，但“月湖”还有相当广阔的水面，其周边地区亦有不少文化遗存。
上千年来，它山堰及包括“月湖”在内水利系统不仅解决了海水倒灌、田地卤化等问题，而且为从鄞州到宁波的南塘河流域提供了灌溉用水和城市淡水。
可以这样说，如果它山堰，当年的明州州治迁离三江口是必然的事情，现在的宁波市应该就不在今天的地理位置上了。毛主席他老人家教导我们说：“吃水不忘挖井人”，所以修建此堰的唐朝鄞县县令王元暐应该被宁波百姓永远铭记，而且早就应当被明州地方官尊立为“城隍爷”才对。
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